— Я всё думал, когда мы дойдём до этого, — сказал он и снова протянул руку.
* * *
На этот раз мы оказались перед домом в Чикаго. Во дворе росло несколько старых дубов. Дом был белый, колониального типа, с белой оградой у входа, выдавая присутствие детей в доме снеговиками, которые медленно таяли в тёплом вечернем воздухе.
Молчаливые фигуры стояли вокруг дома, мужчины в темных костюмах и длинных пальто. Один стоял у входной двери. По одному у каждого угла дома на крыше, так спокойно, как будто они не стояли на ледяной поверхности в дюйме от возможности разбиться. Ещё двое стояли по углам владения во дворе, и через пару шагов я заметил по крайней мере ещё одного, в дальнем углу двора.
— Ангелов-хранителей стало больше, — сказал я.
— Майкл Карпентер более чем заслужил их, — сказал Уриил, его голос потеплел. — Как и его семья.
Я взглянул на Уриила.
— Она... она здесь?
— Фортхилл хотел найти безопасный дом, в котором смог бы разместить твою дочь, Дрезден, — сказал Уриил. — В целом, я не думаю, что он мог бы найти лучший вариант.
— Она... То есть, она... ? — пробормотал я.
— Опекаема, — сказал Уриил. — Любима, конечно. Ты думаешь, Майкл и Черити сделали бы меньше для твоего ребёнка, когда ты так часто спасал их детей?
Я сморгнул слёзы с моих глаз. Дурацкие глаза.
— Нет, конечно нет, — я сглотнул и попытался сделать так, чтобы мой голос звучал нормально. — Я хочу её видеть.
— Это не переговоры при захвате заложников, Дрезден, — с улыбкой пробормотал Уриил. Он подошёл к дому и обменялся кивком с ангелом-хранителем у двери. Мы прошли внутрь так, как это делают призраки, хотя для настоящих призраков подобное было бы невозможно. Порог у Карпентеров был намного крепче и больше, чем Великая китайская стена. Я не удивлюсь, если его видно из космоса.
Мы прошли по тихому, спящему дому моих друзей. Карпентеры из тех, кто любит «рано в кровать, рано вставать». Непостижимо, но я считаю, никто не совершенен. Уриил провёл меня наверх, мимо ещё двух ангелов-хранителей, к одной из спален наверху — той, которая была швейной комнатой Черити и дополнительной спальней. Несчастным чародеям известно, что там можно отдохнуть время от времени.
Мы прошли через дверь, и нас встретило низкое предупреждающее ворчание. Большой холм косматой шерсти, лежащий рядом с единственной в комнате двуспальной кроватью, поднялся на ноги.
— Мыш, — сказал я, и упал на колени.
Я не стесняясь заплакал, а мой пёс бросился ко мне. Несомненно, он был рад мне, и хотя пытался сдерживаться, его хвост громко стучал по всему в комнате, и щенячьи звуки восторга полились из его горла, когда он обслюнявил моё лицо, целуя меня.
Я запустил пальцы в его шерсть, она была тёплой, плотной и настоящей, и я почесал его, крепко обнял и сказал ему, что он был хорошей собакой.
Уриил стоял над нами, молча улыбаясь.
— Я тоже скучал по тебе, парень, — сказал я. — Просто... типа вот задержался попрощаться.
Хвост Мыша перестал вилять. Его большие собачьи глаза смотрели на меня очень серьёзно, а потом его взгляд скользнул на Уриила.
— То, что начато, должно быть закончено, маленький брат, — сказал Уриил. — Твоя задача здесь ещё не завершена.
Мыш на мгновение внимательно посмотрел на архангела, а затем, исторгнув огромный тяжёлый вздох, прильнул ко мне.
Я почесал его ещё немного, крепко обнял — и посмотрел мимо него туда, где спала моя дочь.
Мэгги Дрезден была темноволосым, темноглазым ребёнком, что было просто неизбежно, учитывая внешность её родителей. По тону её кожа была чуточку темнее, чем моя, и я подумал, что она выглядит намного здоровее, чем моя кожа когда либо была. Я приобрёл довольно бледный вид из-за того, что постоянно торчал в своей лаборатории, читая, или мотался по улице после наступления темноты. Её черты были.... ну, совершенными. Красавица. Первый раз я увидел её во плоти, и несмотря на всё, что произошло за это время, где-то глубоко внутри я был потрясён, насколько великолепной она была. Она была самым красивым ребёнком, которого я когда либо видел, в кино или где там ещё.
Я думаю, наверное все родители смотрят на своих детей такими глазами. Такое отношение неразумно. Но от этого оно не становится менее правильным.
Она спала в полной расслабленности, присущей очень юным, её руки были небрежно заброшены за голову. Она спала в одной из старых футболок Молли, как в пижаме. Футболка была старой, изношенной, с изображением R2-D2 и надписью BEEP BEEP DE DEEP KERWOOO под ним.
Я встал на колени рядом с ней, гладя Мыша, но когда я попытался коснуться её руки, моя нематериальная ладонь прошла сквозь неё. Я склонил свою голову на большой, массивный череп Мыша и вздохнул.
— Ей будет хорошо здесь, — сказал я тихо. — С людьми, которые позаботятся о ней. Которые любят детей.
— Да, — сказал Уриил.
Хвост Мыша стукнул ещё несколько раз.
— Да, приятель. И ты будешь с ней. — Я взглянул на Уриила. — Надолго? Я имею в виду, что большинство собак...
— Храмовые собаки известны тем, что живут веками, — ответил он. — Твой друг более чем способен защищать её всю её жизнь — даже всю её долгую жизнь чародея, если понадобится.
От этих слов я почувствовал себя немного лучше. Я знал, что такое расти без родителей рядом, как ужасно было отсутствие чувства защищённости, окружавшего большинство других детей вокруг меня. Мэгги потеряла своих приёмных родителей, затем родную мать, а затем и биологического отца. Теперь у неё появилась новая приёмная семья — и с ней всегда будет Мыш.
— Чёрт, — сказал я Мышу, — всё, что я знаю, это то, что ты будешь вести себя с ней умнее, чем я, в любом случае.
Мыш фыркнул, ухмыльнулся собачьим оскалом. Он не мог говорить, но я мог легко себе представить его реакцию — конечно он будет умнее, чем был я. Тут моя личная планка установлена не так высоко.
— Береги её, приятель, — сказал я Мышу, пару раз потрепав его плечи моим фирменным жестом. — Я знаю, ты хорошо позаботишься о ней.
Мыш уселся передо мной, выражение на его морде стало внимательным и серьёзным, а потом, очень медленно, он предложил мне свою лапу.
Я основательно потряс её, затем встал перед архангелом.
— Ладно, — сказал я тихо. — Я готов.
Уриил протянул руку снова и я принял её.
Дом Карпентеров вокруг нас исчез, и мы снова очутились в пустом мире белого света. На этот раз в нём имелось кое-что ещё. Перед нами стояли две стеклянные двери. Одна из них вела в офисное здание — фактически, я узнал интерьер отдела капитана Джека в Меж-Чикаго. Я видел, как Кармайкл шёл к двери, уткнувшись в блокнот и вылавливая в кармане ключи от машины.
