В конце концов Рэту удалось найти вход в подвал. Два огромных мешка с овсом, перенесенные к двери, обеспечили относительную безопасность. Истощенный, измученный болью, он опустился на землю и прижался спиной к стене. Подтянуть колени к груди оказалось непросто: бедра стали толще в четыре раза. Закрыв глаза, он прижался щекой к плечу и затрясся, изо всех сил стараясь не опозорить себя плачем.
Так просидел он весь день, без сна, под цоканье лошадиных копыт, прислушиваясь к шагам и разговорам наверху, терзаемый страхом, что кто-нибудь откроет дверь и его обнаружат. Хорошо хоть Марисса была в безопасности и со стороны людей ничто ей не угрожало…
…Шум вернул его наконец к реальности. Дочь Дариуса пришла-таки домой: в квартире зажегся свет.
Бэт бросила ключи на столик в прихожей. Короткий ужин с Бучем прошел на удивление легко. Коп сообщил новые подробности о взрыве: в переулке нашли усиленный «магнум» и стальную звездочку. Оружие передали криминалистам — искать отпечатки, остатки волокон и другие следы. На пистолете с виду ничего, а на сюрикене — кровь, ее сразу отправили на анализ ДНК. Что касается самого взрыва, полиция считает, что это разборки наркоторговцев, они частенько собирались в «Скримере». «БМВ» и раньше видели на парковке у клуба. Скорее всего, парень влез на чужую территорию.
Бэт потянулась всем телом и собралась укладываться. Натянув спальные шортики, она разложила диван. Жара не давала продохнуть, кондиционер не работал. Бэт включила вентилятор и пошла кормить кота. Бу быстро расправился со своим «Фэнси фист» и стал беспокойно ходить перед раздвижной дверью.
— Бу, не начинай, надоело.
Сверкнула молния. Бэт отодвинула стеклянную дверь и укрепила защитную сетку, оставив небольшую щель.
Пусть проветрится, в кои-то веки ночной воздух не отдает помойкой.
Боже, как жарко.
Она скользнула в ванную. Сняв контактные линзы, почистив зубы и сполоснув лицо, Бэт подставила полотенце под струйку воды и протерла затылок. Прохладные ручейки побежали вниз по коже, вызывая приятную дрожь. Она вернулась в комнату и нахмурилась.
В воздухе появился какой-то странный запах. Что-то экзотическое и пряное…
Бэт подошла к открытой двери и потянула носом. Стоило ей поглубже вдохнуть, как в груди потеплело и напряженные мышцы расслабились.
Бу выступил вперед и замурлыкал, приветствуя кого-то знакомого.
Что за черт…
По ту сторону двери стоял мужчина из вчерашнего сна. Бэт отшатнулась, уронив полотенце; краем уха услышала его влажный шлепок.
Дверь поползла в сторону…
Мужчина ступил внутрь, непонятный запах усилился.
Бэт запаниковала, осознав, что не в силах пошевелиться.
Боже, какой великан. С его появлением небольшая квартирка превратилась в обувную коробку. А в черном наряде он кажется еще крупнее. В нем не меньше шести футов и шести дюймов роста и по крайней мере двести семьдесят пять фунтов веса.
Господи, я, что ли, мерку снимаю для костюма?
Бежать, нужно бежать. Скорее вон из квартиры.
Но она стояла на месте и смотрела во все глаза.
Несмотря на жару, он был одет в байкерскую куртку. На длинных ногах черные кожаные штаны. Тяжелые ботинки со стальными носами. Плавные движения хищника.
Бэт вытянула шею, чтобы заглянуть в лицо.
Черт, да ведь он — красавчик.
Твердая линия подбородка, пухлые губы, тени от скул на впалых щеках. Прямые черные волосы до плеч и еле заметный след бороды. Стильные темные очки придавали благородным чертам законченный вид. Классический облик наемного убийцы.
Все в нем таило угрозу.
Зарделся кончик тонкой сигары, мужчина сильно затянулся и выпустил облако ароматного дыма. Как только оно накрыло Бэт, колени стали ватными.
«Сейчас он меня убьет. За что же мне честь такая?»
После второй порции дурмана она перестала понимать, где находится.
Мужчина шагнул вперед и протянул руку. Бэт отпрянула, ожидая дальнейшего. Бу, мурлыча, терся о ноги чужака.
Предатель. С завтрашнего дня переведу его на сухой корм. Если доживу до утра.
Наткнувшись на жесткий пристальный взгляд, Бэт откинула голову. Цвета глаз за очками было не угадать, но они прожигали насквозь.
А затем случилось невероятное. Ее накрыло волной чистейшего вожделения. Первый раз в жизни тело стало горячим от похоти. Горячим и влажным.
Ее естество раскрылось ему навстречу.
«Химическая реакция, — оцепенело подумала она. — Примитивная, чисто животная реакция».
Кем бы он ни был, она хочет его.
— Я решил попробовать еще раз, — произнес он.
Его низкий голос перекатывался в глубине груди. Странный акцент сбивал с толку.
— Кто ты? — шепотом выдохнула она.
— Я пришел за тобой.
Голова закружилась, Бэт оперлась о стену.
— За мной? Куда ты… — Она смутилась — Куда ты меня повезешь?
«Прикончит на мосту и бросит тело в реку?»
Он взял ее за подбородок и повернул лицо в профиль.
— Ты разделаешься со мной быстро, — пролепетала она, — или будешь медленно убивать?
— Не убивать. Защищать.
Мужчина приблизил голову к ее лицу. Верить ему нельзя. Нужно драться. Но как? Руки и ноги не слушаются. Беда в том, что она не может его оттолкнуть. Бэт набрала побольше воздуха…
Боже, как от него пахнет! Свежая, чистая испарина. Темный запах мускуса. Аромат сигары.
Губы коснулись шеи, и она услышала, как он сделал глубокий вдох. Куртка скрипнула на могучей груди.
— Ты почти готова, — сказал он мягко. — И все это скоро произойдет.
Если под «этим» подразумевалось раздевание, то Бэт была полностью за. Боже, так вот, оказывается, почему люди воспевают секс. Желание иметь его в себе не вызывало сомнений. В голове билась мысль: «Если он сейчас же не снимет штаны, я умру».
Движимая любопытством, Бэт потянулась вперед, но, потеряв опору, начала падать. Одним движением он и вставил сигару в рот, и подхватил ее обмякшее тело. Поймал ее у самого пола и, как пушинку, в два шага перенес на диван. Вместо того чтобы сопротивляться, она крепко обняла могучую шею.
Волосы упали ему на глаза. Бэт отвела назад темные пряди, они оказались густыми и мягкими, и коснулась лица. Незнакомец не отстранился.
Боже, все в нем излучало секс: могучее тело, манера двигаться, запах кожи. Раньше такие мужчины ей не встречались. Она понимала это и телом, и умом.
— Поцелуй меня, — попросила она.
Он замер над нею с немой угрозой. Подчиняясь внезапному импульсу, она схватила его за отвороты курки и потянулась к губам.
Он перехватил оба ее запястья одной рукой.
