Гретхен повернулась и пошла на кухню.
Марко, Джексон и Гил, все с мрачным видом, окружили Патрика.
— Я же знал, что вы ничего не найдете, — произнес тот сердито. — А теперь развяжите меня.
— Ошибаешься, Патрик, — заявила Гретхен. — Мы нашли кое-что. Точнее, две вещи.
У Патрика кровь отхлынула от лица. Рот раскрылся, а глаза уставились на девушку в недоумении.
— Что ты имеешь в виду?
Гретхен наградила его тяжелым взглядом. «Или он действительно говорит правду и не убивал Синди, — подумала она, — или слишком хорошо играет».
— Мы нашли два предмета, — начала девушка. — В твоей сумке оказалась записка от Синди. В ней говорится, что она собирается раскрыть родителям ваш секрет. Что больше не может сдерживаться.
— Не пойму, о чем это ты, — отозвался Патрик, стуча зубами. — У нас с Синди не было никаких секретов. Записка поддельная. И все это сплошная мистификация. Я никогда не переписывался с Синди.
Ребята мрачно смотрели ему в лицо. Патрик вздохнул.
— И что же еще вы нашли?
Гретхен глубоко вздохнула.
— Пропавший хлебный нож… перепачканный кровью… в твоем спальном мешке.
— Ты убил ее! — неожиданно заорал Гил.
— Я не убивал! Не убивал! — кричал Патрик.
— Но, Патрик, — остановила его Гретхен. — Как же ты тогда объяснишь, что нож оказался в твоем мешке?
— Не знаю. Правда, не знаю. Я его туда не прятал, — ответил он.
— Но он был там, — сказала Гретхен. — И весь измазанный кровью.
— Я не убивал Синди! — опять закричал Патрик. — Почему вы не хотите меня услышать? Если вы меня развяжете, мы во всем разберемся.
— Хватит, — приказал Гил резким тоном, приближаясь к нему. — Мы тебя не отпустим. Будем держать до прибытия полицейских. Когда они сюда доберутся, им и будешь заливать о своей невиновности.
— Пожалуйста, — взмолился Патрик. — Вы должны меня выслушать.
— Тебе нечего сказать, — покачала головой Гретхен. — Слишком много доказательств против тебя.
— Вот в этом все и дело! — объяснил Патрик. — Если бы я убил Синди, разве вы смогли бы найти все это с такой легкостью? Неужели я не постарался бы совсем избавиться от улик? — Он окинул кухню безумным взглядом. — Если бы я был убийцей, разве засунул бы нож в свой спальник? — продолжал Патрик. — Разве стал бы ходить в окровавленной одежде и не вымыл бы ботинки? И оставил бы кепку в руке у Синди? И не уничтожил бы записку? — Он умоляюще посмотрел на Гретхен.
Ей внезапно стало не по себе. Слова Патрика звучали убедительно.
— Гретхен, — попросил он. — Кажется, у тебя одной сохранился здравый ум. Ты же знаешь, что я не мог этого сделать.
Она тяжело сглотнула и потупилась.
— Пожалуйста, подумай над этим, — продолжал Патрик. — Кто-то пытается меня подставить. Ведь я совсем не дурак, и если бы действительно был убийцей, то постарался бы замести все следы. Разве ты не понимаешь? — заорал он уже со злостью. — Кто-то хочет свалить свою вину на меня. И этот человек находится среди нас.
Гретхен распахнула дверь и увидела стоящую за ней Ханну. Их взгляды встретились. «Иногда я даже желаю ей смерти!» — вспыхнули в сознании Гретхен слова подруги.
— Вы ведь не собираетесь верить ему? — спросила Ханна резко. — Он нагородит что угодно, лишь бы его развязали. Но его опасно отпускать.
— Разве ты не видишь, что происходит? — обратился к ней Патрик. — Кто-то из вас пытается меня подставить.
— Подставить тебя? — переспросила Гретхен. — Но для чего это нужно?
— Не знаю! — ответил Патрик. — Но тот, кто это делает, зашел слишком далеко. Переборщил с уликами. Если бы я убил Синди, то спрятал бы их, а не выставил бы на всеобщее обозрение.
Джексон, сидевший возле стола, посмотрел на Гретхен с сомнением. В глазах его читался немой вопрос.
Она повернулась к Гилу и Марко, сидящим на столе. Оба выглядели озадаченными. Теперь они уже ни в чем не были уверены.
— Он прав, — произнес вдруг Джексон. — Мы сваляли дурака.
Гретхен не знала, чему верить. Она оглядела кухню. Затем достала из кармана записку Синди, перечитала ее вновь. И тут заметила, что Патрик смотрит на нее с напряжением, натянув веревки.
— Это та самая записка, которую ты нашла? — спросил он. — Покажи.
Гретхен встала прямо перед ним, протянула ему клочок бумаги.
Патрик снова натянул веревки.
Гретхен следила за движением его глаз. Он прочитал записку, и у него отвисла челюсть.
— Невероятно! — воскликнул парень.
— Это подделка! Настоящая подделка! — заявил Патрик секундой позже.
— С чего ты взял? — полюбопытствовала Гретхен. — Я видела почерк Синди сотни раз. Да и все видели.
— Но ведь это писала не она, — заспорил Патрик.
— А по-моему, все совпадает.
— Конечно. Ты читаешь слишком быстро, поэтому кое-что пропустила, — произнес Патрик горячо. — А есть нечто, доказывающее, что это писала не Синди.
— И что же это? — спросила Гретхен.
— Синди всегда ставила точку над «i» в своем имени в виде сердечка. Разве не помнишь? — ответил Патрик. — А теперь посмотри на подпись. Там же нет сердечка.
Гретхен принялась опять внимательно изучать записку. И теперь увидела то, на что не обратила внимания прежде. Сердечка действительно не было.
— Он прав, — произнесла она вслух. — Над «i» нет сердечка. А Синди всегда его рисовала.
— Дай-ка сюда, — попросила Ханна, входя на кухню. — Я была самой близкой подругой Синди и знаю ее почерк лучше вас. — Она забрала записку у подруги, несколько минут разглядывала ее, потом вернула обратно и уверенно произнесла: — Это рука Синди. Только одного сердечка и не хватает. Но это не важно.
— Но Синди всегда его рисовала, — повторил Патрик. — Никогда о нем не забывала.
— Он прав, — вздохнул Гил.
— У нас с Синди не было никаких секретов, — продолжил Патрик. — Тот, кто написал эту записку, стремился меня подставить, но забыл про это сердечко.
Гретхен показала бумажку остальным ребятам. Теперь уже никто не мог точно сказать, чей это почерк.
— А почему бы нам не осмотреть вещи Синди? — предложил Гил. — Может, найдем образец ее почерка.
— Блестящая мысль! — воскликнула Гретхен. — Тогда точно узнаем, писала ли она эту записку.
Все поспешили в комнату.
— Ее вещи здесь! — крикнула Гретхен, бросившись к кушетке.
Она вытащила из-за спинки черную сумку, положила ее себе на колени и начала вытряхивать содержимое.
Внутри оказалось множество всякой всячины: губная помада, тени для век, пачка жвачки, связка ключей, компакт-диск, расческа, темные очки.
