Волна тепла чуть не обожгла руку.
Что ж. Значит, надо идти вперед.
Только бы успеть…
Вампир, не отрывая пальцев от браслета, сделал шаг вперед… другой, третий…
И скоро убедился, что идет в правильном направлении. Браслет бился и пульсировал, раскаля-ясь под его пальцами. Он жег ладонь, но при этом оставался совершенно холодным на запястье. Даже слегка морозящим. Почему так? Вампир не знал. И не собирался искать ответа на вопрос. Его дело бы-ло намного проще.
Без теоретических изысканий найти Юлю.
Вытащить ее отсюда.
И избавиться от того существа, которое сидело в Досе.
А посему - вперед. Туда, куда ведет их связь.
Юлю он заметил внезапно. Как бы нелепо это не звучало в пустыне. Ни барханов, ни чего-то еще,… но вот ее еще не было - и вдруг она есть.
Мечислав в ужасе смотрел на открывшуюся картину.
Тонкая девичья фигурка почти вся исчезла под черными матовыми кольцами огромной змеи. На поверхности была только голова - и ее пальцы - мертвой хваткой вцепившиеся в туловище гадины. А сама гадина…
По телу вампира пробежала дрожь.
Это было существо с человеческой головой. Якобы человеческой. Такое лицо он видел только один раз. На старой фреске. И очень мечтал навсегда его забыть.
Вампир всей кожей ощущал холод, жестокость и равнодушие этого существа. Даже на расстоя-нии. И боялся даже представить, что чувствует Юля, которая так близко к нему.
А мысль о том, что он должен будет сделать, вообще наполняла мужчину ужасом и отвраще-нием.
Но герой - не тот, кто ничего не боится. А тот, кто преодолевает все на своем пути. В том числе и свой страх, и свое отвращение…
И Мечислав бросился бежать. Туда, где боролись двое. Он видел - долго его фамилиар не про-держится. Уже сейчас Юля была бледна, как смерть. А гадина, казалось, с каждым мгновением все больше наливалась силой. Становилась все ярче и отчетливее. Еще немного - и…
Но этого немного пока не наступило.
Вампир осторожно приблизился, стараясь не попасть под удар. Вздохнул, собираясь с силами.
И сделал то единственное, что мог.
Осторожно рванул клыками вену на запястье и поднес кровоточащую руку к Юлиным гу-бам.
Казалось, девушка ничего не видит и не слышит. И вампир чуть ли не ударил ее по губам, чтобы хотя бы пара капель крови… чтобы…
Он не успел даже додумать.
Реальность зашаталась и поплыла у него перед глазами, теряя форму и цвет. И обретая новые - те, которых он век бы не видел и радовался.
* * *
Мне казалось, я тут уже целую вечность. Боль пронизывала все тело. Безнадежность и тоска разрыва-ли на части разум и душу.
Я знаю, мне не победить. Но и сдаться…
Никогда!
Все сознание сосредоточилось на лице твари.
Давить. Душить. Не выпускать.
Будь ты проклята, мразь!!!
Откуда появился Мечислав - я так и не поняла. И тем более не поняла, что ему от меня нужно. Зачем он сует мне запястье в лицо?
Отчаяние вспыхнуло с новой силой. Долго я не продержусь. А когда я умру - погибнет еще и Мечи-слав. Но если в реальности он бы просто умер - здесь эта тварь сожрет и его душу.
ЗА ЧТО!?
Не дам!
НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
Ярость опять вспыхнула во мне. И я вдруг поняла - это Мечислав. Его кровь на моих губах. И… не только его сила. Но и сила Шарля.
Где-то далеко, так далеко, что с ума сойти, дракон опять держит нас обоих. Только в тот раз мне надо было вытащить Мечислава на свою поляну. А в этот…
А почему бы - нет!?
Я рванулась что есть сил!
Та поляна - МОЕ место. Там я сильнее многих. И я хочу туда. И смогу пройти. Теперь - смогу. Мне хватит сил. Не только пройти, но и…
Додумывала эту мысль, я уже проваливаясь куда-то в светящийся кокон.
* * *
Ссссмерть, ссссмерть, ссссмерть!!!
Сссскоро, ссссовссссем сссскоро ссссила этой женщины будет моей! Ее тело будет моим! Ее душа будет моей!
Вкусссс ее яроссссти трепещет у меня на кончике язсссыка.
Я не поглощу ее душу окончательно, нет. Я ссссделаю ее одной изссс ссссвоих сссслуг. И пуссссть она оссссозссснает происсссходящее!
Ессссли бы она попалассссь мне ссссразсссу, не было бы даже необходимоссссти в жертвопри-ношениях.
Какая великолепная, вкуссссная добыча.
Воссссхитительная.
И как она пытаетсссся ссссопротивлятьсссся.
Дейсссствительно будь зсссдессссь дессссяток таких, как она - и мне пришлоссссь бы плохо. А одна она - только пища. И надо ссссожрать ее до того, как эта девчонка войдет в ссссилу.
Потом это будет намного ссссложнее.
А это кто?!
Зсссачем?!
НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!
* * *
Я падала. Падала в никуда. В неизвестность. И по-прежнему продолжала крепко сжимать змеиное скользкое тело. А она продолжала душить меня в своих кольцах.
Казалось, нас не разделит и ядерный взрыв.
Только казалось.
Падение длилось недолго. Черная тварь обволакивала меня, закрывая уже и лицо, душила, не давала даже глотка воздуха. Везде был липкий черный туман боли и безумия. И я тонула в нем. Пальцы едва не разжались. И я застонала. По щекам катились слезы.
- Покориссссь! - шипела гадина.
- Ссссссдохни, - отвечала я.
Змеиная хватка усилилась. А я, в последнем усилии распахнув глаза, сквозь пелену слез увидела вы-сокие сосны. И голубое небо. Галлюцинация? Или просто я умираю, и моя душа уходит туда?
И из самой глубины души вырвалось-таки…
- Помощи! Защиты и помощи!!!
Наверное, это было что-то вроде 'полцарства за коня'! Крик отчаяния. Я знала, что ни коня, ни да-же козла не будет. Но… есть вещи превыше нас. Так кричит загнанный зверь, когда гончие уже вис-нут на нем. Кричит страшно и безумно. Просто потому, что принять смерть молча - слишком страш-но.
Но змеиная хватка вдруг ослабла. Я отлетела прочь, словно мной выстрелили из пушки, и ударилась обо что-то с такой силой, что перехватило дыхание.
И застонала.
Больно. Как же больно.
Казалось, у меня не осталось ни одной целой косточки. Но…
Я не умираю. Это я знала. И видела перед собой нежную зелень своей поляны, с крохотными бело-снежными колокольчиками ландышей. Мое место. Мой приют.
Что-то прошуршало рядом. Ветер взъерошил волосы, ветка куста, склонившись, погладила меня по голове. И непрошенные слезы покатились по моим щекам.
Я - дома.
В меня вливались силы. И я радовалась, как маленький ребенок. Ибо только ребенок может быть та-ким спокойным и защищенным.
И я.
Когда я - здесь.
Мой лес. Мой дом. Мой храм.
Место, где я всегда буду свободной и счастливой. И - сильной. Здесь мне щедро дарят и силу и зна-ния. Настолько щедро, что я даже знаю, чем и как буду платить за них. Не знаю только - когда. Но я уже согласна с их ценой. И потому настолько счастлива здесь.
