Мой дом. Или это я - его. Навсегда - его.
Я уткнулась лицом в траву, сминая нежно пахнущие ландыши - и рассмеялась от счастья. Боги за что вы так щедры ко мне? Это дорогой дар. Знать, что с тобой будет после смерти. И не отвергать это-го. Мне ведь здесь нравится. По-настоящему нравится. С первой секунды, с первого прихода сю-да…
- Юля, - послышался голос Мечислава.
Я взлетела, как ужаленная.
Черт! Гадина! Как же я забыла!?
Но вспоминать о ней и не стоило. Одного взгляда с лихвой хватило мне, чтобы оценить всю карти-ну.
Я лежала на краю своей любимой поляны. Рядом, буквально в одном шаге от меня валялся вампир. Судя по его лицу, ему было плохо, но… терпимо. Кататься по траве и кричать от боли он не спе-шил.
Просто лежал.
А вот кому было плохо, так это моему недавнему противнику.
Буквально в трех метрах от меня безмолвно корчилась на траве громадная антрацитово-черная змея с человеческим лицом. Подозреваю, оно бы и орало, но зеленые гибкие плети вьюна оплели чудовище, прижимая его к земле, затянули рот, и теперь тварь выглядела так, словно на нее нахлобучили стог се-на.
При виде этого я фыркнула.
И попыталась подняться с земли. Ноги просто не держали. Но я же упрямая. Так что обязательно встану. Сначала на четыре точки опоры, а потом…
Потом - не понадобилось.
Мечислав поднялся первым, осторожно поднял с земли меня и прижал к себе.
- Цела? Жива?
- Не дождешься, - прошептала я. Горло царапнуло болью.
Когда я успела сорвать голос? Вроде бы не кричала…
- И это меня очень радует.
- еще бы.
Я имела в виду, что вампир мог отправиться вслед за мной. Но Мечислав только рассмеялся.
- Где же я себе еще такую заразу найду!
- Сам ты! - вспыхнула я.
Наверное, мы бы опять поссорились, но вампир оказался умнее. Он ловко перехватил меня - и раз-вернул лицом к гадине.
- Я. А вот тебе надо решить, что с этим делать.
Угу. И самое главное - как?
Гадина молча трепыхалась в путах. Я посмотрела на небо. На землю. На вампира.
Подсказки не было ни от кого.
А что делают в таком случае студенты?
Правильно. Тянут время. А я пока студентка.
И я ткнула локтем вампира.
- Как ты сюда попал?
- с тобой вместе.
- Нет, а туда… где мы были?
- Шарль провел.
- Шарль? Он же…
Я хотела сказать, что это опасно, что его проклятие не позволит, что… Мечислав понял меня по-своему.
- Да. Но драконы - они существа своеобразные. Даже те, которые прокляты. Не просто так Альфонсо да Силва не хотел отдавать его.
Я пожала плечами. Ныне покойный Альфонсо меня не особо волновал. Даже наоборот - если бы он не помер, я бы сама его с удовольствием прибила.
- единственное, что хорошего сделала эта нечисть - сожрала Альфонсо.
- Интересно, у него изжоги не было? - в голосе вампира звучал чисто академический интерес.
- не знаю. Спросить что ли?
- спроси. Думаю, тебе разрешат.
Мечислав поежился - и эта дрожь не ускользнула от моего внимания.
- Что не так?
- Это ты здесь своя. А мне здесь страшно.
- почему?
Мне было искренне любопытно. Такое шикарное место, такое родное, теплое, уютное…
Мечислав молчал несколько секунд. А потом ответил.
- Такое ощущение, что это место готово поглотить меня и растворить. И мне страшно.
- Прошлый раз ты мне этого не говорил.
- Я сам этого раньше не понимал. А сейчас мне страшно.
Я кивнула. И вдруг до меня… дошло?
Во всяком случае, это была Идея. С большой буквы и очень симпатичная мне.
- А ты помнишь, что рассказывал Шарль? Про кельтов?
- Когда?
- Ах да, тебя там не было… Так вот. Все я пересказывать не буду. Важно то, что это змея, с челове-ческой головой. И она уже известна. Тело ее состоит из сотен душ, проглоченных тварью. Чуешь?
- Что чую?
Я топнула ногой.
- Славка! Не глупи! - получилось почему-то очень правильно и по-домашнему. - Если эта тварь со-стоит из сотен душ, а ты считаешь, что это место покушается на твою душу… если это место примет еще несколько тысяч душ, всем будет только лучше. Это факт.
- Да неужели? - ехидства в голосе вампира хватило бы и на сорок гадин.
- А почему бы нет?
- Почему? По многим причинам. Хотя бы… А как ты это сделаешь?
Я с сомнением поглядела на тварь.
- Не знаю. Может, действительно для начала поговорить с этим существом?
Теперь уже опешил Мечислав.
- Говорить с ней? Зачем? Убить - и все дела.
Говорить с тварью действительно не хотелось. Да и о чем?
Почему-то меня совсем не интересовало, что это, откуда оно взялось и прочие прелести ее автобио-графии. Мне было важно другое.
Как уничтожить эту пакость?
Вот в чем вопрос. Но разве он (она оно!?) скажет это добровольно? Я бы точно не сказала.
- И как убить?
Я скорчила Мечиславу рожицу.
- Полагаешь, поделится информацией?
- вряд ли. Но если тебя здесь защитили и помогли… может, нужно просто попросить?
Я вздохнула. Обвела взглядом поляну. И проникновенно произнесла, глядя в небо:
- Подскажите, пожалуйста? Как можно убить это существо?
Откровений не последовало. Ни грома, ни молний, ни даже озерца посреди поляны. Задачу предлага-лось решать самостоятельно.
Гадина так же молча билась в зеленых ветвях. Я злорадно поглядела на нее. Небось со своими жерт-вами ты, тварь, не церемонилась. И даже после смерти не отпускаешь их…
Я вспомнила шепот тысяч голосов, терзавший меня в пустыне. А ведь они тоже здесь. Так может все просто?
Надо отпустить их на свободу.
Но как? Мне проще разорвать эту гадину на запчасти, чем заставить ее…
И тут я поняла.
- Славка, ты мне не поможешь?
- в чем? - вампир кажется, смирился со своим прозвищем.
- Мне нужна царапина. Чтобы из нее кровь текла.
Мечислав поднял брови.
- а меня тут на клочки не разорвут? Это ведь вред причиненный тебе…
- Нет. Это мне надо. Очень. Правда.
Вампир пристально поглядел мне в глаза. Я ответила честным взором. И он сдался.
- Хорошо. Дай сюда руку. Но будет больно.
- Знаю.
Вампир одной рукой приобнял меня за талию, а второй осторожно взял мою кисть. Поднес к губам. И улыбнулся.
- меня тут точно не разорвут?
- Точно.
- Тогда - пожалуйста.
И мне в запястье вонзились острые клыки. Я взвизгнула. Но отстраняться и выдираться не стала. Вам-пир сделал несколько глотков моей крови. И осторожно облизал мое запястье.
- В слюне вампиров есть антигистаминные вещества. Кровь будет течь еще минут пять. Хватит?
- За глаза.
Я подошла вплотную к гадине. Мечислав не пытался меня удерживать. Он знал - я не сделаю глупо-стей. А в остальном… здесь я защищена. Более, чем где-то еще.
