В кабинете Лью висел в рамочке на стене один из его дипломов. Все остальные ребятишки столпились у двери, их едва ли не тошнило от волнения, а Трент спокойно снял рамочку с крючка, положил диплом на стол и просверлил в центре квадрата на обоях маленькую аккуратную дырочку. На глубине примерно двух дюймов сверло уперлось в металл.
Трент аккуратно повесил диплом на место — убедился, что висит он ровно, — и спокойно вышел из кабинета.
Лисса даже расплакалась от радости, что все обошлось. И к ней присоединился Брайан — он явно стыдился своей слабости, но ничего не мог с собой поделать.
Они просверлили отверстия по всей стене вдоль лестницы, до самого второго этажа и через равные интервалы, и повсюду за обоями и штукатуркой был металл. Металл обнаружился и ниже, при переходе со второго этажа к первому, но до входной двери так и не дошел. Металл находился и за всеми четырьмя стенами в комнате Брайана, а в комнате Лори — лишь за одной стеной.
— Тут он еще не закончил расти, — сделала мрачный вывод Лори.
Трент удивленно глянул на сестру.
— В смысле?
Но не успела она ответить, как Брайана что называется осенило.
— Попробуй пол, Трент! — воскликнул он. — Посмотрим, может, он и там тоже.
Трент на секунду задумался, потом пожал плечами и вонзил дрель в половицу в комнате Лори. Дрель прошла насквозь, не встретив сопротивления, но когда он, откинув ковер от ножки своей кровати, попробовал сверлить там, то вскоре наткнулся на твердую сталь… или твердое непонятно что.
Тогда, по настоянию Лиссы, он встал на стул и, щуря глаза от сыпавшейся сверху белой пыли, начал сверлить потолок.
— Все, приехали, — заметил он несколько секунд спустя. — Там тоже металл. Ладно, на сегодня хватит.
Лори единственная из всех заметила, как обеспокоен брат.
В ту ночь, когда в доме погасли все огни, уже Трент зашел в комнату Лори, и та не стала притворяться, что спит. По правде сказать, все дети спали крайне плохо последние две недели.
— Что ты хотела этим сказать? — шепотом спросил Трент, присаживаясь на край кровати.
— В смысле? — спросила Лори и облокотилась о локоть.
— Ну, когда говорила, что он еще не закончил расти в твоей комнате. Что ты имела в виду?
— Перестань, Трент! Ты же не тупица какой-нибудь.
— Нет, не тупица, — согласился он. — И я догадываюсь, о чем ты. Просто хотелось услышать из уст самой Кильки.
— Если хоть еще раз обзовешь меня так, никогда не услышишь!
— Ладно. Лори, Лори, Лори!.. Ну, теперь довольна?
— Да. Просто эта штука разрастается по всему дому. — Она на секунду умолкла. — Нет, не совсем так. Она разрастается из-под дома.
— Тоже нет.
Лори задумалась на секунду, потом вздохнула.
— О'кей, — сказала она. — Она растет в самом доме. Она его пожирает. Вас такой вариант устраивает, мистер Умник?
— Пожирает дом… — тихо повторил Трент, сидя рядом с Лори на кровати, разглядывая афишу на стене с портретом Крисси Хинд и словно смакую произнесенную сестрой фразу. Потом кивнул и сверкнул улыбкой, которую она так любила. — Да, неплохо сказано.
— Как ни называй, но ведет себя эта штука так, точно она живая.
Трент снова кивнул. Ему уже приходила в голову эта мысль. Правда, он понятия не имел, как это возможно, чтобы металл вдруг оказался живым, но, черт побери, другого объяснения этому явлению просто не подобрать.
— И это еще не самое худшее.
— А что самое худшее?
— Он все время подглядывает и словно мотает на ус. — Глаза сестры, мрачно устремленные на него, казались огромными и испуганными. — И вот это мне особенно не нравится. Не знаю, с чего это все началось и что означает. Но эта штука точно подсматривает за нами.
Она запустила пальчики в его густые светлые волосы и убрала их с висков и лба. Этот неосознанный жест живо напомнил Тренту об отце, волосы у которого были в точности такого же цвета.
— У меня такое ощущение, что скоро что-то должно случиться, Трент. Вот только я не знаю, что именно. Похоже на кошмарный сон, из которого нельзя найти выхода. Ты ведь тоже так иногда чувствуешь, верно?
— Ну, пожалуй. Но я точно знаю, что что-то должно случиться. И даже догадываюсь что.
Сестра резко села в постели и схватила его за руки.
— Ты знаешь? Но что? Что?
— Еще не уверен, — ответил Трент и поднялся. — Думаю, что знаю, но не готов пока поделиться с тобой своими соображениями. Придется еще немного понаблюдать.
— Если мы просверлим еще несколько дырок, весь дом может рухнуть!
— Я же не сказал, что собираюсь опять сверлить. Я сказал, понаблюдать.
— За чем?
— За тем, что еще не пришло, еще недостаточно разрослось. Но когда придет, это мы заметим сразу.
— Расскажи мне, Трент!
— Еще не время, — ответил он и легонько чмокнул сестру в щеку. — И потом помни: любопытство погубило Кильку.
— Я тебя ненавижу! — воскликнула Лори и откинулась на подушки, натянув простыню на голову. Но после разговора с Трентом почувствовала себя лучше и спала гораздо крепче, чем все предшествующие дни.
До назначенной Лью вечеринки оставалось два дня. Будь Трент повзрослев, он наверняка бы заметил, что мама с каждым днем выглядит все хуже — туго натянутая на скулах кожа блестела, лицо было страшно бледное и с каким-то нехорошим желтоватым оттенком. Он также заметил бы, что она часто потирает виски. Хотя и отрицает, что у нее разыгрался новый приступ мигрени — причем в голосе ее при этом звучал неподдельный испуг — и что недомогание мучает ее всю последнюю неделю.
Однако он не замечал всего этого. Он был слишком занят поисками ответа на вопрос.
Примерно за пять дней до того, как у них с Лори состоялся тот памятный ночной разговор, он уже примерно понимал, что ищет. Заглянул в каждую кладовую, каждый чулан большого дома раза по три; чердак над кабинетом Лью осматривал пять или шесть раз; облазил весь большой захламленный старыми вещами подвал дюжину раз, не меньше.
И в конце концов нашел именно в подвале.
Нет, нельзя сказать, чтобы в других обследованных им местах он не находил самых странных и занятных предметов. Уж чего-чего, а всякого добра там было предостаточно. Так, в чулане на втором этаже, торчала в потолке шарообразная ручка из нержавеющей стали. В чулане для чемоданов на третьем этаже обнаружилась выступающая из стены изогнутая металлическая арматура. Тусклая, сероватая, отполированная на вид… но так казалось до тех пор, пока он не коснулся ее рукой. Стоило ему только дотронуться до нее, как железяка приобрела мутно-розовый оттенок, и еще он услышал, как в стене что-то тихо, но вполне внятно загудело. Он тут же отдернул руку, точно арматура была горячая (и на ощупь она показалась горячей, словно он дотронулся до электроплиты, вот только никаких следов ожогов на ладони не осталось). Но затем, стоило ему убрать руку, металлическая штуковина снова стала серой. И гудение тут же прекратилось.
