– И где же мы будем ее искать? – упавшим голосом спросила Катя, но уже в следующее мгновение на ее лице внезапно появилась торжествующая улыбка. – Есть!
– Да что есть-то? – заторопил ее Данька. – Давай, не тяни!
– Есть идея! – оживленно сообщила Катя. – Мы идем на дачу к Артему Михайловичу. Я просто уверена, что у него мы сможем узнать еще что-нибудь полезное!
– Ну, Чулкова, недаром твоя фотка семь лет подряд школьную Доску почета украшает! Ты же просто гений! Только давай договоримся, до поры до времени все-таки постарайся особо не распространяться о наших подозрениях. – С этими словами Данька, увлекая за собой Катю, устремился к дачному участку бывшего мореплавателя.
Когда за забором, среди деревьев замаячила изрядно выгоревшая на солнце тельняшка, Данька с Катей сбавили шаг, немного отдышались и только после этого приблизились к калитке.
– А, старые знакомые! – заметил их увлеченно копавшийся на грядке цветовод. – Как жизнь молодая?
– Нормально, – ответила Катя. – А вы, Артем Михайлович, наверное, и не отдыхаете совсем? С утра до вечера в своем саду трудитесь…
– Этот труд, Катенька, мне только в радость, – заулыбался мужчина, затем выпрямился, с хрустом потянулся и подошел к калитке, на ходу извлекая из кармана уже знакомую ребятам трубку, изображающую голову дракона.
Катя искоса взглянула на Даньку. Тот незаметно кивнул и пододвинулся поближе к собеседнику.
– А вы знаете, мы тут с Катей как раз по поводу вашей трубки поспорили. Она говорит: старинная у Артема Михайловича трубка, сразу видно! А я засомневался и решил с Катей на килограмм мороженого поспорить…
– Ну что же, Катюша, уж и не знаю, огорчу я тебя или обрадую, но мороженым тебе своего друга угостить в любом случае придется… Трубка у меня, конечно, интересная, ручной работы… да и как память она мне дорога… Но, честно говоря, в тех местах, где мне бывать приходилось, такие вещицы не так уж и редко на портовых рынках можно обнаружить.
– А вот вы еще в прошлый раз говорили, что у вашего знакомого профессора старинная трубка была… – как бы невзначай вставила Катя, – тоже, наверное, очень красивая?
– Не сказал бы! – возразил Артем Михайлович. – А вот то, что старинная и очень ценная, это уж как пить дать! Профессор утверждал, что ей вроде бы уже за полтысячи лет перевалило. И еще, помню, как-то раз он обмолвился, будто трубка эта магической силой обладает… Уж и не знаю, шутил он тогда или всерьез говорил. А с виду ничего особенного! Сделана из обожженной глины, сверху черной эмалью покрыта… Длинная такая, тонкая, без всяких украшений! Я тогда еще подумал: на клюшку похожа…
Услышав такое сравнение, Данька чуть не подпрыгнул на месте. Да как же он сам раньше не догадался! Ведь он же своими ушами слышал запись, и профессор ясно сказал, что, для того чтобы окончательно уничтожить водяного, он уже собирался подняться за трубкой… Ну а куда можно подняться в одноэтажном доме?! Конечно же, только на чердак! Нет, тут даже и говорить нечего: тормоз, он и в Африке тормоз!
Данька демонстративно взглянул на часы, надеясь, что Катя заметит и правильно поймет его жест.
– Ой, Артем Михайлович, извините, пожалуйста! – словно спохватившись, воскликнула сообразительная Катя. – Нам ведь уже домой пора! Вы такой замечательный рассказчик, что мы заслушались и про все на свете забыли, а у нас еще целая куча дел! Спасибо вам огромное.
– До свидания, – кивнул Данька, вставая.
– Счастливо, – добродушно ответил сидящий на лавочке цветовод и улыбнулся в седые усы, глядя на торопливо удаляющихся ребят, которые свернули за угол и, не сговариваясь, перешли на бег.
– Ты ничего не хочешь объяснить? – требовательно спросила Катя, когда, с трудом переводя дыхание, они наконец остановились около Данькиной дачи.
– Я знаю, где находится трубка профессора, – выдохнул Данька, – ведь я ее не только раньше уже видел, но даже держал в руках…
Глава восьмая
Схватка с водяным
Где-то в саду, за углом дома, раздавались голоса. Оттуда же тянуло запахом костра и горелых листьев. Данька посмотрел на Катю, приложил палец к губам и осторожно двинулся к дому. Встреча с родителями сейчас никак не входила в их планы. Катя понимающе кивнула и, стараясь ступать как можно тише, вслед за Данькой поднялась на крыльцо и проскользнула в дом.
– Ну, куда дальше? – шепотом спросила она.
Данька показал глазами на чердачную лестницу и молча махнул рукой, приглашая Катю подняться вместе с ним.
Оказавшись на чердаке, Данька нетерпеливо ринулся туда, где еще во время своего первого визита заметил удочки. Он преодолел расстояние до окна в считаные секунды и, оказавшись в углу, застыл на месте. Угол был пуст! Ни удочек, ни трубки, которую в прошлый раз обнаружил здесь Данька, тогда еще даже не представлявший, что же это за непонятный предмет… Все еще не веря своим глазам, Данька сделал еще пару шагов и чуть не уткнулся носом в стену.
Потом он зачем-то ощупал доски, словно еще надеясь обнаружить пропавшие предметы, и с унылым видом повернулся к подошедшей Кате.
– Нет! – только и смог произнести он.
– Чего нет? – спросила встревоженная Катя, уже догадываясь, что может услышать в ответ.
– Ничего нет! – подтвердил ее самые худшие опасения Данька. – Ни удочек, ни трубки…
– Спокойно! Без паники! – с трудом скрывая растущее беспокойство, проговорила Катя. – Ты когда их последний раз видел?
– Вчера, – упавшим голосом сказал Данька, – и удочки, и трубка в этом самом углу стояли! И утром сегодня, когда сюда поднимался, они тоже были здесь… Да куда же они подеваться-то могли? – Данька внимательно огляделся, после чего внезапно нагнулся и провел пальцами правой руки сначала по плинтусу, а потом по доскам пола.
– Ни пылинки! – посмотрев на Катю снизу вверх и продемонстрировав ей свою ладонь, провозгласил Данька.
– Дань, ты о чем? Мы что, участвовать в конкурсе на звание самого чистого чердака собираемся? – растерянно спросила ничего не понимающая Катя.
Вместо ответа Данька подскочил к окну и выглянул в сад. Прямо внизу он увидел папу, который собирал граблями опавшую листву. Мамы поблизости не было.
– Пошли! – торопливо бросил он Кате и, нырнув в чердачный люк, стал быстро спускаться.
В тот самый момент, когда ребята оказались в холле, в дверном проеме появилась Данькина мама, которая несла в руке корзину с яблоками.
– Мама! Ты на чердаке сегодня прибиралась? – выпалил Данька, подскочив к ней почти вплотную.
– Ну, прибиралась, – ошеломленная таким напором, мама даже остановилась на пороге. – А что, собственно, случилось? И, вообще, где ты носишься весь день?
