Мальчик поежился, шмыгнул носом.
Надо подкрасться и посмотреть, что находится в освещенной комнате. Может, там еда.
Еда. Димка попытался вспомнить, когда в последний раз ел, и не смог. Перед глазами поплыли сосиски в пластиковой упаковке — такие здорово отварить и есть горячими, окуная в кетчуп. В животе заурчало, рот наполнился слюной. Мальчик и подумать не мог, что здесь, в крысином царстве, будет мечтать о еде.
Впрочем, он уже не так сильно боялся крыс. Ну, зверьки. Ну, пищат. Ну, шебуршат под ногами. Страх — это другое. Страх — это неизвестность. Это свет в комнате.
Димка, крадучись, двинулся по коридору. Как же хлюпает вода в кроссовках! Точно на ноги надеты две большие жабы. Через световой круг пробежала крупная крыса, вдруг появившись из темноты и тут же слившись с нею. Мальчик прислонился к мокрой, холодной стене, замер.
Ну, надо заглянуть. Просто посмотреть и все. Если сделать это по-быстрому, то, даже если там кто-то есть, этот кто-то не заметит Димку. Но почему так страшно, а? Кажется, сейчас сердце пробьет грудную клетку и упадет в лужу…
Большая комната с низким потолком. Горит электрическая лампочка. Кровать с грязно-желтым, как сказал бы отец, «зассатым», матрасом, стул, пустая полка. У стены — стол, на котором — электроплитка с чумазой кастрюлей. В дальнем углу — большой холодильник.
Никого.
Димка шагнул в комнату, оглянулся, невольно вобрав голову в плечи: а ну, из оставшейся позади темноты, потянутся окровавленные руки с поломанными ногтями, как в кино?
Здесь воняло бомжами. Мальчик шмыгнул к электроплитке, поднял крышку с кастрюли: картофелина. Одна-единственная.
Помедлив мгновение, Димка схватил картошку, и, быстро ошкурив, надкусил. Невкусно, противно, но так хочется есть! Мальчик вспомнил, как в школьном походе ели печеную на углях картошку, посыпая крупной солью. Вот то была картошка! А эта — холодная и какая-то склизкая.
— Ах, ты, дрянь!
Надкушенная картофелина выпала из рук мальчика на бетонный мокрый пол. Димка стремительно обернулся, отпрянул, вжавшись спиной в стену. Перед ним стоял бородатый мужчина, одетый в изодранный и грязный пуховик. Он показался мальчику огромным, как сказочные великаны. На шее бородача болталась, точно бусы, связка из мертвых крыс (глазенки выколоты, через получившуюся дырочку продета веревка). В правой руке этот человек держал топор.
Но больше всего Димку напугали глаза бородача, красноватые, с колышущимся в них безумием.
— Сожрал картошку, дрянь. Картошку мою.
На губах бородача показалась слюна.
«Как у бешеной собаки» — мелькнуло у Димки в голове.
— Я … я хотел есть… Я не знал, что … она… — плечи мальчика затряслись: он заплакал, — что картошка ваша.
Бородач наклонился, поднял картофелину с пола, вытер о штаны и спрятал в карман.
Тяжело опустился на кровать, положив топор на колени. На Димку он больше не смотрел. Мальчику сильно хотелось пить, во рту пересохло, но он даже пошевельнуться боялся. На топоре кровь… Чья она?
Димка отогнал прочь страшную мысль. Кровь крысиная. Конечно, это кровь крыс!
Какой низкий лоб у этого человека, а глаза выпученные, как в той книжке с картинками про людей, живших тыщи лет назад в пещерах… Как же их называли, тех людей? Сталактиты? Троглодиты!
Троглодит вдруг начал раскачиваться, издавая невнятные звуки. Это что — песня? Этот урод поет!
Среди какого-то бульканья, издаваемого бородачом, Димка различил слова:
Станьти дети, станьти в круг,
Жил на свете стаый жук
Стаый добый жук.
Рука троглодита потянулась к связке с крысами. Димка смотрел, затаив дыхание. Заскорузлые пальцы вцепились в тушку животного.
Мальчик смутно догадывался, что сейчас произойдет, но когда ЭТО произошло, Димку чуть не вырвало.
Троглодит сорвал крысу с веревки, откусил ей голову и принялся жевать. Он ел крысу с явным удовольствием, причмокивая и жмурясь. По бороде побежала красноватая струйка.
Димке стало дурно: закружилась голова и в желудке начались какие-то спазмы. Бородач явно увлекся своей жуткой трапезой и не смотрел на мальчика.
Нужно бежать отсюда. А то будет поздно.
Димка мысленно досчитал до трех и сделал маленький шажок к выходу.
— КУДА?!
Это был не крик, но рев: нечеловеческий, звериный. Бородач в ярости отбросил в сторону крысу, хрустко шмякнувшуюся о стену, и бросился к Димке. Мальчик завопил от ужаса, попытался вывернуться: тщетно! Пахнущие мочой пальцы вцепились ему в лицо, оттолкнули со страшной силой. Димка полетел назад, врезался головой в холодильник. Свет погас.
Как больно. Словно в голове сидят гномы и долбят, долбят, долбят мозг своими молоточками и кирками. Тук-тук. Тук-тук-тук.
Димка открыл глаза. Кто-то стоит над ним. Огромный, темный, а над головой горит электрическая лампочка.
— Папа! Папа, не бей. Я больше не буду.
Мальчик заслонил лицо руками. Услышал голос, точно со дна колодца.
— Эй ты, поднимайся.
— Папа, не бей!
Сильные руки вцепились ему подмышки. Рывок — и вот уже Димка стоит, пошатываясь, около холодильника. Перед ним — тот самый троглодит. Борода, низкий лоб. Только вот глаза уже не такие дикие.
Сейчас этот человек его убьет. Ну и пусть. Димка улыбнулся, ноги подкосились.
— Да стой же ты.
Мальчик почти и не почувствовал, как его подняли и перенесли на кровать.
Троглодита зовут Егором. Вернее, Егором — угрюмым, глупым и сердитым бомжом, — он бывает до тех пор, пока не становится Валечкой. Валечка обыкновенно сидит на кровати, таращась в стену и меланхолично пожирая крыс. Порой он начинает петь песни с детского утренника или кричать отвратительным голосом: «Я — Валечка». А еще Валечка бьет Димку, накрепко привязанного к стене за лодыжку. Бьет всегда, когда появляется. С остервенением. Ни за что.
Есть здесь нечего, кроме крыс и того мяса, что лежит в холодильнике.
В холодильник Димка заглянул на второй день пребывания у Егора и Валечки. Там лежал разрубленный на куски человек. Заиндевелая голова с набитым снегом ртом таращилась остекленевшими глазами из морозильника. Остальное части лежали внизу в лужицах черной крови. Димка даже не понял, женщина это или мужчина. С этого момента мозг мальчика неотступно сверлила мысль: кто же убил человека из холодильника? Егор или Валечка?
Егор ничего не ест и, наверное, давно умер бы от голода, если бы не Валечка, который пожирает крыс.
А у Димки нет своего Валечки. Мальчик заплакал, зашевелился в своем уголке.
— Егор.
