Река, объединившая всю воду с гор, сначала мелькала между холмами, появляясь на виду лишь иногда. Затем разливалась в долине, рассекая ее на две, почти равные половины. Огибала замок с обеих сторон, щедро заполняя водой крепостной ров, и текла дальше, к выходу из долины, вниз, на плоскогорье.
Там, внизу, Лекс пока оставил обычный лес. Осенний. Он вновь остановился на осени, позволяющей ему использовать сразу много красок. Как бы ни прививали ему любовь к чистым цветам, он все еще предпочитал разнообразие. А если он способен удержать все эти цвета в памяти, воссоздать, моментально затвердить, словно используя акрил, а не масло, то почему он должен был себе отказывать?
***
Чужого в своей долине он почувствовал сразу. Теперь, когда это была его долина, его горы и его река. Ничто внешнее, не принадлежащее этой долине, не могло появиться на его территории незамеченным. Но дергаться Лекс не стал.
Чужой шел пешком, шел издалека, от самого входа в долину со стороны предгорий. Гостью, если это был гость, предстояла многочасовая прогулка. А у Лекса на это время нашлось еще множество занятий.
Он отложил свои творения лишь через пару часов. Теперь небо над долиной хвасталось красивыми кучевыми облаками, сбивающимися в небольшое стадо около горных пиков. А у опущенного моста через ров, с внешней стороны и чуть сбоку, вырос развесистый дуб. Старый. Сложнее всего было сделать его старым. Именно у него гость и застрял.
Лекс стоял на крепостной стене, над воротами, думая, чем встречать незнакомца – кипящим маслом со стен или распростертыми объятиями. Но тот и не собирался заходить. Как только он увидел дуб, то остался у него.
Когда мужчина начал обходить дуб в третий раз, все время по часовой стрелке, Лекс не выдержал и спустился, чтобы выйти ему навстречу.
– Это чудесно, – незнакомец поглаживал кору дуба, и сказал это, даже не поворачиваясь в сторону Лекса, лишь услышав его шаги по мосту. – Ты даже не представляешь, каким даром, каким чудесным даром ты обладаешь.
– Вы кто? – спросил, наконец, Лекс.
В принципе, ему нравился мир, в который он попал, ударившись затылком. Но он как-то и подумать не мог, что в нем есть кто-то, кроме него самого. Этого мужчину он не создавал, не представлял, да и вообще он чувствовал его независимость и чужеродность относительно его творений. Это был человек, настоящий, а никакая не выдумка.
– Вас тоже ударили по голове? Или как вы здесь оказались? – уточнил свой вопрос Лекс.
***
Мужчина расхохотался:
– А тебя, видимо, ударили? Меня зовут Михаил. Можно без отчества, какие уж тут отчества. Прежде чем рассказать тебе, чем и по какой части тела меня ударили, можно спросить – как ты сумел создать это дерево? Лекс недоуменно пожал плечами, посмотрел на дуб, потом обратно на гостя.
– А в чем проблемы? Это запрещено? Я думал, раз здесь можно создавать все прямо из воздуха, то почему бы и не этим и не позаниматься. Просто… нарисовал.
– Просто нарисовал! Это великолепно! – Мужчина пошел вокруг ствола, касаясь коры кончиками пальцев и глядя вверх, на крону. – Просто великолепно!
Лекс молчал, терпеливо ожидая продолжения. Его отца тоже иногда так же заносило, и в эти мгновения бесполезно было что-то спрашивать, пытаться привлечь внимание, общаться. Когда это состояние у родителя наступало, нужно было просто дождаться, когда оно закончиться. Все, других рецептов не существовало. Из легальных, по крайней мере. А так – мысли использовать удар сковородкой по лбу иногда возникали даже у Лекса.
– Каждый лист! А цвета-то какие! И ветки, все подробно, в деталях!
Лекс только сейчас увидел, что мужчина совсем тощий. Это слегка скрывали просторные джинсы и серая непритязательная футболка на размер больше нужного, но когда Михаил двигался, его тощие руки, худая шея и впалый живот становились центром композиции.
Лекс задал себе вопрос, похудел ли мужчина так в этом мире, или просто пришел сюда уже дистрофиком. Решил, что все-таки пришел, непохоже было, что в этом мире вопрос еды был хоть до какой-то степени актуален. Наконец, гость закончил осмотр.
– Это лучший дуб, что я видел в жизни, – признался он, вернув свое внимание к Лексу. – Можно я его возьму?
– Да берите, – пожал плечами мальчик. – Я еще один нарисую.
– Что? – недоуменно воззрился Михаил. – А-а, нет, так здесь не забирают. Я постараюсь запомнить, как он выглядит, и воссоздам у себя. Копию сделаю. Так, может и не выйдет, но раз уж теперь есть вид оригинала и время присмотреться, то становится значительно легче. Ну, или ты как-нибудь в гости заглянешь, подаришь мне дуб…
Михаил покраснел, словно сказав что-то неприличное. Помолчал, сглотнул и поправился:
– Но в гости здесь ходить опасно. Это я не подумал. В гостях выжить сложнее намного, чем на своей территории.
– Выжить? – Вопросов у Лекса было значительно больше, чем возможности их задать. – Почему ты тогда пришел в гости?
– Ну да, выжить, – беззаботно отмахнулся Михаил. – А я рискую появляться в гостях только у таких, как ты – совсем еще слабеньких. Хотя, подумай я напасть, мне бы пришлось нелегко, но некий паритет все же есть.
– На меня тут напал…, – вспомнил Лекс про вихрь, – то ли туман, то ли торнадо. И это правило его не остановило.
– А… – снова махнул рукой Михаил, – это пожиратели душ. Видя ошарашенное лицо Лекса, мужчина сказал:
– Давай я тебе расскажу по порядку. А то только окончательно все запутаю. Собственно, ради этого я и пришел. Как тебя зовут?
– Лекс. – Мальчик решил, что ему лучше сесть, и уселся прямо на желтеющую траву, прислонившись к стволу дуба. Мужчина тут же присоединился, выбрав свою позицию так, чтобы можно было любоваться горами.
– Так вот, Лекс. Мы приходим в этом мир с болью…
Фраза должна была вызвать у Лекса некую ассоциацию, потому что Михаил сделал намеренную паузу, и взглянул на мальчика, ожидая его реакции. Когда ее не последовало, мужчина улыбнулся:
– Все время забываю сделать скидку на возраст. Знаешь, обычно мне встречаются люди постарше. Здесь всегда так, легче встретиться с похожим, подобным тебе. Но по порядку…
– Это мир сложен. Я бы даже сказал – запутан до невозможности. Поэтому позволь я внесу во все происходящее вокруг некую схему, чтобы тебе было легче понять основы. Этот мир, конечно, сплошное воображение, но нам это не мешает разложить все по полочкам. На то мы и люди. Особенно, когда мир слишком сложен, чтобы осознать его разом. Мы раскладываем его на настолько простые составляющие, что даже самим стыдно. Итак: как мы здесь появляемся, какие твари и люди населяют этот мир, и что здесь важно. Не просто важно, а важно для выживания.
