- Да что мне будет, - я стащил свитер и прошел к столу.
- Тебе - ничего, а вот из тебя - будет решето! - рявкнула Лин. - Тоже мне, экономия на броне...
- Мы просто не успели, - вставил Досс. - Цое привела его перед самой операцией...
- Да что ты говоришь! Сколько поставили на то, что слухи правдивы?
- Военная тайна.
- Уходи, - посоветовал Макс. - Лин, он ранен, и это больше не повторится.
- Ну, приятно было поболтать, - Досс поторопился покинуть госпиталь, а я отвлек внимание врача, решительно сжавшего кулаки, напомнив о "решете".
- Лин, я дурак, серьезно. Совершенно не подумал о защите...
- Дурак, - согласилась Лин. - Никто не спорит. А если бы навылет, через тебя можно было бы смотреть...
Вяло переругиваясь то со мной, то вступающимся за меня и команду Максом, доктор вытащила пули и обработала раны. Швов прибавилось, а я клятвенно заверил Лин в том, что в дальнейшем буду действовать с максимальной осторожностью.
- Кстати да, на "соке лотоса" мы тоже экономим, - мстительно сообщила в конце Лин. - Так что через пару недель будем пробовать криогенную камеру или бальзамирование, выбирай.
Макс покачал головой и вновь зашелестел газетой.
- Труп, найденный в Гвардовском парке, до сих пор не опознан, - громко оповестил он. - На выходных похоронят. Стала известна дата нового чемпионата. В клубе "Пристань" обвалилась крыша.
- Еще есть вариант, - задумчиво продолжила Лин, не желая менять тему, - вживить в тело пластины...
- Вживить? - саркастично переспросил я.
- А, точно, - махнула рукой девушка. - А я уж понадеялась закончить доклад... Надо было действовать в самом начале.
Она тяжко вздохнула, неуверенно похлопала меня по плечу и поздравила с первым днем работы.
- А дальше-то что делать? - спросил я. - Чем занимается команда от работы до работы?
- Сейчас все собираются спать, полагаю, - откликнулся Макс. - А в остальное время... ну, как проводят время обычные люди? Отдыхают... получают дополнительное образование... тренируются, - в словах прозвучала тоска, и телохранитель добавил с нажимом:
- Больше никто не на задании...
- Ладно, - хмыкнула Лин. - Я спать, а ты, Макс... Погоняешь Грэда немного, а? А то утром на тренировке его еще размажут...
- Всегда рад, - улыбнулся боец. - Хоть сам разомнусь, а то все тут с тобой...
Вообще-то, Макс не стеснялся "разминаться" и тут, в госпитале, так что усмехнулись мы с Лин почти одновременно.
- Если что, будите! - напоследок добавила Лин, когда мы с Максом довели ее до комнаты.
Риган говорил, что "физподготовку подтянут быстро", но я не представлял, как это произойдет в моем случае - мышцы-то все равно останутся прежними. Однако Макс был бодр и радостен, и я невольно заразился его настроем.
Как оказалось, не зря. Физподготовка, набившая оскомину еще в школе, совершенно перестала напрягать - я не потел, не уставал и не отбивал руки о деревянную куклу, отрабатывая удары, да и целый этаж со всевозможными тренажерами и инвентарем порядочно отличался от школьного зала. Мышцы работали, как и все тело, исключительно за счет так называемой "силы привычки", ну а восстанавливать психологический барьер, напоминая себе о мертвых тканях, я попросту не успевал. Макс не оставлял времени на раздумья.
В моем случае ставку пришлось делать не на силу, а на реакцию, и, получив палкой по шее пару раз, я научился больше доверять дремавшим инстинктам самосохранения и один раз даже смог перехватить шест. Правда, затем пришлось пропахать мордой маты, но это мелочи.
Час пролетел незаметно, довольный Макс отправился к себе есть и спать, а я в библиотеку, будить заснувших там и заниматься самообразованием.
***
Леди Беата была известна своей религиозностью, а потому в маленькой церковке, одной из самых первых построек в столице, всегда были готовы к ее появлению. Даже сейчас, ночью.
Сопровождали сестру императора двое Крылатых, в каждом из которых леди была уверена, как в себе самой. Первый - Лоренц, опытный боец, занявший второе место на чемпионате десятилетней давности и прошедший вместе с Крылатыми множество битв, а вторая - молодая Агата, завербованная всего год назад, превосходный снайпер и старшая дочь аристократов Данатоса, добровольно отказавшаяся от фамилии ради службы.
- Щит в руках Творца нашего защитит нас от бед, - произнесла леди, толкая дверь. Входила первой, Лоренц и Агата встали у дверей снаружи. В церкви, вернее, в этой церкви, Беата могла себе позволить остаться без охраны.
Ведь здесь был отец Бенедикт.
- Мы будем отблеском света на его доспехах... Доброй ночи, леди.
Беата всегда приходила точно вовремя, а потому отец Бенедикт всегда встречал ее у дверей.
- Один вопрос, Бенедикт, - с ходу перешла к делу Беата, впрочем, голос остался мягким и неторопливым. - Он не изменился с нашей последней встречи.
- Мой ответ тоже не изменился, - хмуро отозвался Бенедикт. - Проходи.
Поджав губы, леди уселась на ближайшую скамью и невидяще взглянула на подсевшего священника.
- Мертвецы больше не тревожат наш покой, - пробормотал Бенедикт. - Однако мы все равно не знаем причин.
С пару месяцев назад Старое кладбище перестало быть тихим. С десяток могил обнаружилось разрытыми, но сторожа клялись в своей непричастности, да и ни у одного из них не поднялась бы рука осквернять захоронения. Старое кладбище, то, что находилось далеко от города, уже разграбили в войну, и там же по ее завершению похоронили всех убитых в последних боях. Никто не посмел бы осквернить прах своих дедов и прадедов, и только отдаленность кладбища спасла от позора - все успели привести в порядок до появления первых гостей.
С того дня Беата и Бенедикт постоянно боялись нового подобного случая и искали виновников. Останки так и не нашли.
- Мы должны, - бесцветным голосом произнесла Беата. - Мы обязаны, понимаешь?
- Боюсь... Боюсь, истоки беды нужно искать на сожженной странице нашей истории.
- Уже! - вздрогнула леди. - Уже ищу, Бенедикт! Что могло ими двигать... Или кто...
- Что. Человеку это не под силу.
Беата склонила голову. Дети всегда платят за ошибки своих отцов, но осуждать их решения леди не имела права. Что сделала бы она, когда столица в огне, а люди идут на верную гибель? Когда численность войск противника превосходит силы Данатоса в десятки раз?.. Вероятно, то же самое...
- Я бы заплатила, - сказала Беата. - Заплатила бы всем... если бы знала цену.
- Мы все думаем так, - кивнул отец Бенедикт.
