меня оставаться на месте… Бабка склонилась над кроватью, готовила постель ко сну и не замечала, что рядом с ней что-то есть. Я продолжал смотреть на эту фигуру. И тогда она начала двигаться в мою сторону. Подходила всё ближе и ближе к окну и вдруг пропала. То ли спряталась за стену, то ли растворилась в воздухе.
Я остался стоять у окна, сжимая кулаки и дрожа от страха. Не знал, что это было, но чувствовал, что оно не пропадёт навсегда. Мне ещё придётся увидеть это снова. С тех пор у меня привычка – выглядывать в окно, смотреть: как там бабка?..
Алине всё это показалось удивительной историей, и она попросила держать её в курсе, если увижу что-нибудь ещё. Тем вечером мы наблюдали за бабкой, пока в её квартире не погас свет.
Я проснулся слишком рано и больше не мог уснуть, хотя проспал всего около трёх часов. Диван мне стал казаться слишком жёстким. Пришлось вставать и начинать день, когда ещё и солнце не показалось.
Поднявшись, я по обыкновению глянул за штору. Взгляд привычно упал на окно соседнего дома, и я замер в ужасе. Тот страшный Фантом стоял у кровати рядом со спящей старухой. Его лицо плавало в сизом сумраке. Он был выше, чем мне показалось в прошлый раз.
На моих глазах призрак стащил с пожилой женщины одеяло и бросил его на пол, будто оно свалилось само. Бабка не проснулась, но съёжилась от холода.
Я не мог отвести взгляд от этого ужасающего зрелища и продолжал смотреть на них из окна, пока тёмный Фантом не исчез.
У меня были планы на день, но я никуда не пошёл, потому что не мог перестать наблюдать за происходящим в квартире напротив. При этом я не испытывал ничего приятного, это было похоже на зависимость от просмотра плохих новостей. Чувствуешь трепет и страх, но остановиться невозможно.
Во второй раз я увидел тёмную фигуру в середине дня. Седая старуха долго чистила картошку, а серое лицо наблюдало. Когда бабка вертела головой, фигура быстро смещалась в сторону, чтобы спрятаться.
Бабка поставила кастрюлю на плиту и вышла из кухни. Тихий обитатель её квартиры дождался, когда вода закипит, а затем опрокинул кастрюлю на пол. Кухню заполнило облако пара.
Пожилая женщина поспешила на шум. Призрака и след простыл. Остались только последствия его вредительства. Я видел, как хозяйка квартиры была расстроена, она утирала глаза. Невозможно было ей не сочувствовать.
Злобный дух издевался над невинной женщиной. Когда стемнело, он затеял новую игру: являлся и гасил свет в комнатах, заставляя бабку отвлекаться от дел и идти к выключателю. Она с этим мирилась, будто давно привыкла к таким неприятностям.
Я позвонил Алине. Она была единственной, кому я мог рассказать об этом. Другие бы не поверили. Подруга сказала:
– Жалко эту бабку. Надо придумать, как ей помочь. А она из дома часто выходит? Я бы встретила её на улице и поговорила. Давай завтра к ней подойдём?
Я ответил, что завтра точно не смогу, потому что должен съездить за город к родителям. Уж очень давно их не навещал. Но предложил Алине встретиться вечером у меня, когда вернусь. Она согласилась.
Пришлось задержаться в селе, и домой я вернулся только после девяти. Алину это не остановило. Она пришла ко мне, как только узнала, что я вернулся, надела очки, чтобы было удобнее наблюдать за соседним домом. Кроме того, подруга пришла с новостями. Выразив негодование, что я не прослушал её голосовые сообщения, начала рассказывать:
– Я всё утро сидела на скамейке, ждала её. Бабка выходит из подъезда, я к ней подхожу, а она мне сразу… – Алина вдруг скривилась и перешла на старушечий тон: – Уйди от меня, ведьма!
У меня вырвался смешок. Алина любила мрачную одежду и подвески в виде чёрных крестов. Пирсинг в нижней губе, волосы густые и тёмные, большие зелёные глаза и бледная кожа – я тоже иногда называл её ведьмой, но это был комплимент.
– Я не сдалась, решила посмотреть, куда эта бабка отправится, и такое увидела… – продолжала подруга. – Я за ней следила потихоньку. И вижу такую картину: к дому подъехал курьер, пристегнул велосипед и зашёл в подъезд. А эта бабка подошла к его велосипеду, огляделась по сторонам и достала из сумки шило! И проколола оба колеса!
При этом кряхтела и охала, как от нелёгкой работы.
– Ты сейчас серьёзно? – Я не ожидал такого поворота. – Она бешеная, что ли?
– Слушай дальше! – Алина хлопнула мне ладонью по груди. – Это не всё! Потом она пошла к Стрелецкому кладбищу. Там на входе со всеми вежливо здоровалась, с собаками сюсюкалась, а потом зашла в глубину, где никого нет, и стала дёргать надгробную плиту. Шатала, шатала, аж покраснела вся и вспотела. Я уже хотела закричать, чтобы она прекратила, но было поздно. Бабка повалила плиту, и та разбилась. Представляешь? И кто из нас ведьма?
– Чокнулась старая! И зачем ей это надо? – Мне не верилось, что эта женщина, которой по виду лет восемьдесят, способна на такое.
– Есть такие люди! – сказала Алина. – Сделала гадость – на сердце радость. Я на всё это посмотрела и вот что подумала: а вдруг этот дух ей приставлен не случайно, а в наказание за то, что она устраивает подлянки? Это её карма.
Пока она говорила, я глянул за штору и увидел, что жуткий Фантом стоял у выключателя за спиной бабки. Зная, что сейчас будет, поспешил позвать Алину:
– Смотри!
Только она подбежала, как свет в окне погас.
– Видела? – спросил я.
– Кажется, да! – Глаза Алины округлились и перестали быть улыбчивыми. – Там стоял кто-то жуткий!
Теперь и она была напугана.
Мы увлеклись подглядыванием и забыли, что всё это не наше дело. Слишком эмоционально вовлеклись в происходящее, нервно строили планы, забыв о том, что можем просто ничего не делать. Продолжать спокойно жить.
Таинственный ужас притягивал, и нам хотелось подобраться ещё ближе. Я и не помню, откуда в моей квартире взялась синяя рабочая спецовка, но, когда она попалась на глаза, в голову сразу пришла идея устроить небольшой маскарад. Надеть спецовку, взять ящик с инструментами и прийти к бабке, а дальше импровизировать.
Найти её квартиру не составило труда. Я и обдумать ничего толком не
