— Катя! Мы здесь! Отзовись! Мы пришли за тобой!
Они пришли за мной. Кто они? А Катя — это я? Да, я Катя… вроде бы. Боже, как больно. Я хочу умереть. Помогите мне…
— Помогите… Помогите! — мне удалось выкрикнуть это прежде чем, диафрагму сдавило очередной судорогой, а к горлу подкатила горячая желчь.
Боже, я больше не могу…
Сергей. Торговый центр «Континент». Я здесь…
— Помогите!
Катин крик раздался совсем близко — мы поднялись на второй этаж и блуждали по гигантскому магазину псевдо-английской одежды.
Девушка лежала на ворохе скомканного тряпья. Все сомнения, а с ними и надежды исчезли, как только я её увидел.
Катя была инфицирована. Голая, перепачканная кровью, блевотиной и еще Дьявол знает чем, девушка плакала, срываясь на крик. Я опоздал, ее не спасти.
— Я больше не могу… — ее воспаленные глаза были полны боли. Девушка балансировала на грани безумия, боль и стресс измотали ее, я даже не мог себе представить, что ей пришлось перенести — да и не хотел я представлять. Я до крови закусил губу, чтобы не разрыдаться, и утер рукавом выступившую на глазах влагу.
«Она меня даже не узнала», — подумал я, наводя на девушку карабин. Катя перестала плакать и подползла ближе и, не раздумывая, уперлась лбом в дуло и закрыла глаза.
— Нет!!! — раздался откуда-то сбоку крик Зевса, после чего облаченная в кевлар рука врезалась мне в грудь.
От тяжелого удара меня подбросило в воздух, но за секунду до этого я выстрелил. Чисто машинально. Может быть, если бы Зевс ограничился криком, я бы остановился, но этот солдафон, видимо, привык действовать прежде, чем подумает.
Достиг ли выстрел цели — я не понял, потому что протаранил головой витрину. Толстое стекло не разбилось, но я сразу же отключился…
Глава первая. Логово зверя
Док. База «Лаба». Наконец-то…
Вертолет поднял волну пыли. Потоки воздуха, разогнанные вращением лопастей, развевали полы белого медицинского халата стоявшего на площадке человека. Высокий мужчина лет пятидесяти пяти закрыл рукой лицо, защищаясь от летящего в глаза мусора.
Он мог бы не выходить из своего кабинета, а просто дождаться, пока вертолет сядет, пока уберы доставят бесценный груз в лабораторию, но Валентин Петрович изнывал от ожидания и бездействия. Ему хотелось поскорее увидеть мутанта, который, возможно, изменит жизнь всего человечества. Точнее того, что от него осталось.
Когда Бер вышел на связь и сообщил, что мутант погиб, Валентин Петрович матерился так, что смог смутить бывалого вояку, но верный убер поспешил добавить, что в руках группы находится человек, являющийся носителем мутировавшего вируса. Девушка. Самое начало инкубационного периода, адаптационная фаза… Неслыханная удача.
Когда лопасти пузатого вертолета перестали вращаться, бойцы сноровисто покинули борт.
Кот и Зевс вытащили из нутра транспорта носилки, на которых лежала грязная измученная девушка. Она была в сознании и затравленно озиралась по сторонам. Руки и ноги зараженной были зафиксированы, привязаны к металлическому каркасу носилок, но она была слишком напугана, чтобы пытаться вырваться.
Последним из группы транспорт покинул Бер, мягко, словно кот на траву, спрыгнув на бетон. Командир группы и самый опытный убер, верный помощник и первоклассный исполнитель. Заметно прихрамывая, он подошел к ожидавшему его Доку (так называли Валентина Петровича подчиненные, он сам настаивал на подобном обращении).
— Здравия желаю, Док. В вертолете тело мутанта. Мы подумали, что вы захотите его разрезать и изучить, поэтому и захватили.
— Рад, что с вами все в порядке. — Ответил Валентин Петрович. — Вы правильно сделали, что взяли тело. Вы проверили? Он точно?..
— Наш проводник снес ему полчерепа из карабина: двенадцатый калибр, с близкого расстояния. — Бер устало махнул в сторону вертолета. — А вот, кстати, и он.
Из вертолета, цепляясь за дверь, выбрался потрепанный мужчина лет двадцати пяти и, пошатываясь, побрел за несущими носилки Котом и Зевсом.
— Зачем вы притащили его сюда? — Док сделал недовольное лицо. — Избавьтесь от него…
— Зевс попросил его оставить…
— Это что, бродячий пес, чтобы его оставлять? — Док поморщился. — Почему ты потакаешь его прихотям? Зевс такой же солдат, как и все.
— Парнишка спас нам жизни, — ответил Бер, уклоняясь от ответа. — Док, мы пристроим его, он не будет помехой…
Док ничего не ответил — он молча развернулся и зашагал в сторону лаборатории.
Серега. База «Лаба». Приживала.
С Катей мне никто увидеться не дал. Да и вообще — обращались со мной как с пустым местом. Когда я подошел к Беру, чтобы поблагодарить его за то, что взял меня с собой, а не оставил без сознания там, в торговом центре, убер сказал, чтобы я благодарил Зевса за то, что жив, что если бы не он, командир группы оставил бы меня на съедение мертвякам.
Так начался мой первый день на базе «Лаба». Зевс — единственный обитатель базы, который относился ко мне, как к живому человеку, а не как к приблудной дворняге, рассказал мне, что базу прикрывают вояки. К своим операциям они уберов не привлекают, захватить территорию не пытаются: во-первых, не факт, что получится, а во-вторых, у Дока было что предложить жителям нефтеносного «Села». Лекарства. Антибиотики, обезболивающие, наркотики. По сути, Лаба была единственным во всем Некрополе производителем и поставщиком «свежих» лекарств. То, что приносили из рейдов искатели, вроде меня, не всегда можно было использовать, ведь даже у анальгина есть срок годности.
Лекарства распространялись через дилеров, которые путешествовали от базы к базе, налаживали каналы поставок, заключали договоры. Те, кто пытались кинуть дельцов, работающих на Дока, жили недолго и, как правило, несчастливо.
О расположении базы знали немногие. Попасть в число обитателей было практически невозможно. Хорошо защищенный периметр «Лабы» представлял собой что-то среднее между гигантским исследовательским комплексом и хорошо оборудованной военной частью. Как сказал Зевс: «Здесь все по-прежнему, так база выглядела и до эпидемии».
— Не ссы, Серег, — сказал мне убер, когда мы пришли в казарму. Мне выделили огромную для обычного человека верхнюю койку над местом угрюмого убера Васи. — Док с виду такой бездушный, но, глубоко в душе, он добрый… где-то очень и очень глубоко… Думаю, быть тебе дилером…
