— А если я не хочу? — задал я тупой вопрос.
— Ну тогда не будешь… никем. — Ответил Зевс, чем вызвал улыбку на лице Василия. Недобрую такую ухмылочку.
Шнырь. База «Оплот». Люди не любят чудовищ.
Они все-таки нашли тела. Шнырь ведь подумывал пробраться на псарню и перебить всех шавок… Ан нет, все откладывал.
Именно один из этих мешков с блохами и учуял запах смерти. Натасканный на смрад мертвецов здоровенный кобель привел чистильщика к логову Шныря. Видимо, сучий сын почуял дух бойни, стоящий в берлоге бывшего попрошайки.
Когда чистильщик начал ломать дверь, Шнырь попытался затащить его внутрь, но проклятая псина вцепилась в мощное запястье чудовища, схватившего хозяина.
Собаку он убил, сдавив горло, и отодрал от руки вместе с куском собственной плоти — кобель, даже умирая, не расцепил мощных челюстей, но чистильщика нагнал слишком поздно: тот успел выстрелить в Шныря прежде, чем тот чудовищным ударом перебил человеку шейные позвонки.
Стрельба средь бела дня привлекла внимание. Его увидели. О нем узнали.
Травля началась в тот же день: озверевшие чистильщики заглядывали в каждую щель, поднимались на крыши, обходили все заброшенные здания.
И они его нашли. В офисе Марата. Чистильщики начали палить из всех стволов — но Шнырь не был тормознутым мертвяком. Нет, его сердце билось сильнее, чем у любого из дрожащих от страха загонщиков. Бывший попрошайка, а ныне дикий, ловкий, умный монстр чувствовал: его боятся. Чувствовал запах страха, что исходил от орущих во все горло стрелков.
Дрожащие руки — не лучший фактор для прицеливания. Улепетывающий Шнырь схлопотал пару шальных пуль — в бедро и предплечье, но это можно было назвать счастливым исходом…
«Они не успокоятся, пока не достанут меня», — думал Шнырь уходя от погони.
Бывший попрошайка разбежался, на ходу отшвырнув вылетевшего навстречу чистильщика, отчего бедолага врезался в ржавую «Газель» со спущенными колесами и затих. Шнырь оттолкнулся от земли и невероятно высоко подпрыгнул. У него получилось — крепкими пальцами он вцепился в самый край стены…
Когда мутант приземлился по ту сторону базы, перепуганные преследователи еще несколько секунд продолжали палить.
«Я вернусь», — зло подумал беглец, зигзагами убегая в сторону ближайших построек. С вышек продолжали стрелять, но в Шныря чистильщики так и не попали.
Дима и Арсен. Искатели. Некрополь, десять километров от базы «Оплот». Умереть на коленях или жить как зверь…
Косой не соврал. Он, в принципе никогда не врал, потому что торговцам информации верят до первой лжи. В лучшем случае, у них просто перестают покупать инфу, в худшем — линчуют.
Перевернутый полицейский микроавтобус искатели нашли под мостом, в мертвых зарослях высохшего камыша, как и говорил Косой. Внутри два плохо сохранившихся мертвяка, переломанные так, что даже встать не могут — мычат только да дергаются, похрустывая изувеченными костями. Водительское место пусто — видимо зараженный выполз через разбитое лобовое стекло. Арсен споро добил «инвалидов», пока Дима занимался обыском. Оба парня не снимали респираторов — в замкнутом пространстве «аромат» разложения чувствовался особенно сильно.
— Три штуки! — молодой искатель не мог сдержать восторга. — Бл…, три «огрызка», а в каждом по «склейке»!
— У этих еще, — Арсен закончил обыскивать добитых мертвяков и показал Диме добычу. — По рожку, две кожаные кобуры — одна пустая, в другой «Макар».
Небывалый куш: три АКСУ, восемь рожков (три «склейки» и два обычных), две кожаные кобуры и пистолет. Целое состояние. С таким арсеналом можно было и в «Село» податься — молодые, здоровые, при оружии. Могли и принять. Но с таким же успехом могли и порешить прямо на КПП, да забрать все добро. Тут уж как повезет.
— Ну что, сначала в «Оплот» двинем, — спросил Дима, когда парни вылезли из микроавтобуса.
— Да, один «огрызок» сразу Деду загоним…
— А почему не Бомжуле?
— Да ну его на х… Дед сто пудов больше даст, — Арсен почесал заросшую щетиной шею. — У него «калаши» можно по пальцам одной руки посчитать. А Бомжуля все равно ему потом бы дороже загнал. Так что, лучше сразу Деду. И уважение проявим, и срубим побольше.
С вершины склона, по которому поднимались искатели, скатились несколько мелких камешков. Дима и Арсен, не сговариваясь, направили в сторону потенциального источника опасности ружья — автоматы парни сложили в рюкзаки, отсоединив рожки. Пролежали они под мостом больше семи лет, так что не факт, что без реставрации будут стрелять.
Наверху никого не было.
— Братан, у меня такое ощущение, что нас кто-то пасет, — сказал Арсен, озираясь по сторонам. Полукилометровый мост, соединявший центральный район Некрополя с промзоной был пуст, как и дорога, ведущая к нему. До ближайших строений не меньше километра. Если бы здесь были мертвяки — они бы давно уже себя проявили. С другой стороны, это могли быть и конкуренты — Косой не торговал «эксклюзивом».
— Арс, будь начеку. Жопой чую, здесь кто-то есть.
Арсен не ответил. Прилетевший откуда-то кусок железа, оказавшийся автомобильной дверью, сбил парня с ног. Что-то хрустнуло, искатель закричал.
— Моя рука! Бл…дь, она сломана! Дима, стреляй!
— Куда, бл..? — растерянный парень водил стволом «вертикалки» из стороны в сторону. Разлетевшийся по крови адреналин заставил сердце колотиться о грудную клетку, руки искателя дрожали. Дверь прилетела со стороны моста, где сиротливо стояли несколько брошенных автомобилей.
Парень не успел уловить момент, когда из-за одной из машин вылетело нечто. Оно было похоже на человека, но двигалось с фантастической скоростью, делая молниеносные рывки из стороны в стороны.
— Сука-а-а-а! — крикнул искатель и нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, но пуля не нашла цели.
Расстояние между странным, страшным существом и парнем сокращалось с чудовищной скоростью. Дима прицелился и, когда до твари осталось всего несколько метров, выстрелил снова.
Пуля вырвала из плеча существа кусок плоти, но оно даже не остановилось. Тварь на ходу сместилась влево, пригнулась и рукой подсекла ногу искателя, отчего парня буквально перевернуло и он, врезавшись лицом в асфальт, потерял сознание…
Когда Дима пришел в себя, солнце уже скрылось за горизонтом, в быстро темнеющем небе проявилась луна. Парень попытался встать, но его тут же схватили за рукав куртки.
— Дим, не рыпайся. — Арсен прижимал к груди сломанную руку, другой удерживая товарища. — Он хотел поговорить с тобой…
