- День добрый.
- Сегодня отличная погода, не так ли?
Она растерянно смотрела в его карие глаза, и поняла, что он улыбается. Между тем, он склонился и прошептал бархатным голосом, ей на ушко:
- Я же говорил, что мы увидимся снова.
Она перевела взгляд на его губы и он улыбнулся еще шире. По всей видимости, графу нравилось видеть, ее растерянность. Евгения отступила на шаг и наконец, произнесла:
- Добрый день граф! Какими судьбами в наших краях?
- Теперь вы мне улыбаетесь в ответ, - он смотрел на нее не отрываясь, - Не скрою, я мечтал увидеть вас снова. Думая о вас, решил немного прогуляться в этих местах. Как оказалось, не напрасно.
Она не знала что ответить. Да и нужно ли было. Этот мужчина сводил ее с ума. Рядом с ним, у нее земля уходила из-под ног. Это ее пугало, но между тем и пьянило.
Между тем, старушки выбрали сахарное печенье, ватрушки и булочки с маком. Помощники заворачивали покупку в пакеты, а продавщица считала монеты. Подходила очередь Евгении. Девушка отвернулась к прилавку, стараясь не замечать взгляда Сергея.
Продавщица отдала старушкам свертки и улыбнулась баронессе:
- Желаете что-нибудь?
- Пряники, пожалуйста.
Мальчишки бросились к коробке. Пока они наполняли кулек, женщина спросила:
- Еще что-нибудь?
- Это все, благодарю.
Едва Евгения потянулась за монетами, как граф ее опередил:
- Кулек шоколадных конфет и леденцы, для ваших мальчишек.
И бросил на прилавок золотой червонец.
- Благодарю.
Продавщица смотрела на него с благоговением. Должно быть не часто к ней в лавку захаживают такие щедрые покупатели. Граф принял из ее рук кулек с пряниками и подтолкнул Евгению к выходу.
Видимо у нее было такое выражение лица, от которого он не удержался и пошутил:
- Милая, я ведь всего лишь купил пряники, а не обручальное кольцо.
Они вместе вышли на улицу и спустились к экипажам. Ей было с ним так хорошо и так безмятежно, что Евгения с ужасом подумала о том, что пришло время расставаться. Ей совсем этого не хотелось.
Прижимая к груди сверток, она с грустью в голосе прошептала:
- Я должна вас поблагодарить. Люблю пряники, это мое любимее лакомство с детства. Я рада была встрече с вами…
Сергей подошел ближе, хозяйским жестом обнял ее за талию и потянул за собой, к экипажу:
- Если вы не против, мы можем вместе немного прогуляться. Сегодня отличный день для прогулок.
Он распахнул для нее дверцу, приглашая во внутрь.
- В таком случае, - игриво улыбнулась она, - почему бы нам не прогуляться пешком?
Сергей с сожалением, захлопнул дверцу и приказал кучеру двигаться следом за ними.
Мимо пробежали ребятишки с санками. Следом за ними лохматый щенок. Дети громко смеялись, убегая от него, однако зверек был проворным. Догнав самого младшего мальчишку, схватил за валенок и повалил в снег.
Кувыркаясь в сугробе, мальчонка весело верещал, хватая проворного щека, за хвост. Пока тот, не вырвался и не кинулся наутек.
- Поймаю, – пригрозил сорванец, - привяжу к санкам.
Евгения рассмеялась, глядя как ребенок, кинулся догонять щенка, вместе с остальными ребятами.
Все это время, Сергей с нескрываемым интересом наблюдал за ней. Девушка была веселой и живой. Одновременно нежная и женственная. Ему нравилось смотреть на нее, быть рядом с ней, обнимать ее.
- Итак, что мне о вас известно, - начал он, беря ее за руку, и уводя в безлюдную улочку,- Во-первых, вы замужем. Во-вторых, вы любите пряники. Ну а, в-третьих, вы предпочитаете прогулку в одиночестве, иначе бы вас неминуемо кто-нибудь сопровождал.
- Все верно граф, - кивнула она, - Однако в свою очередь, мне ничего не известно о вас. Расскажите немного.
Граф шутливо поднял руки в знак того, что сдается:
- Я в вашей власти. Итак, коротко о себе, - он прочистил горло и начал, - Я единственный ребенок в семье, как вы понимаете, вырос эгоистом, который привык, что все происходит по его прихоти. Не привередлив в еде, однако терпеть не могу кисель.
- Как насчет друзей?
- Их не так много, но я всегда могу на них положиться.
Евгения наслаждалась тем, что может так свободно общаться с ним, словно знакомы сто лет. Это было удивительно.
- Любимый зверь? Кошка или собака?
- Баград, это мой арабский скакун. Гордый и бесстрашный конь, с которым мы хорошо понимаем друг друга. Я купил его на аукционе в Лондоне. Сразу понял, что этот конь создан для меня. С тех, самых пор мы редко расстаемся. Ну а у вас, есть питомец?
- Нет, хотя мне ужасно хочется иметь маленькую собачку, - честно призналась Евгения.
- Но я не вижу проблем, почему бы не купить.
- Дело в том, что я сама не знаю, что ждет меня дальше. Если заводить животное, то необходимо нести за него ответственность, что пока я позволить не могу.
Сергей остановился. Взял ее за руки и заглянул в глаза:
- Разве ты несчастлива?
- С чего ты так решил? - они вдруг перешли на «ты».
- Ты сказала, что не знаешь, что ждет тебя дальше. Это значит, что ты несчастлива.
Она отвела глаза. Было трудно говорить с ним на эту тему. Она и не собиралась. Позволила себе немного расслабиться и наговорила лишнего. Сергею не следовало об этом знать.
- У меня все в порядке, - не своим голосом прошептала она, - извини.
Он прижал ее ближе, заставляя смотреть в глаза:
- Там в доме Мерцаловых, когда я впервые увидел тебя, то понял, что ты будешь моей. Поверь мне, наплевать, что ты замужем, пусть хоть трижды, меня это не остановит. Ты все равно будешь принадлежать мне.
Он медленно склонился и запечатлел на ее податливых губах, страстный поцелуй. Это было мучительно приятным. Евгения сама не заметила, как прижалась к нему.
Ему стоило нечеловеческих усилий оторваться от нее.
- Любовь моя, я же говорил, что нам следует воспользоваться экипажем.
Он улыбнулся ей, мальчишеской улыбкой. В следующее мгновение, обнял за талию и направился к ее экипажу, что стоял поодаль:
Евгении было не по себе. Она замужняя женщина, обнимает и целует холостого мужчину посреди белого дня на глазах у всей деревни. Это было ужасным. Она корила себя за это.
- Мне пора уезжать, - прошептала она с неподдельным сожалением в голосе.
- Но почему? Мы только встретились, и ты снова покидаешь меня.
- Поверь, так будет лучше. Прощай!
Ни говоря больше ни слова, она села в экипаж. Сергей понимал, что она права, но отпускать от себя не хотел. Это было невыносимо тяжело.
Граф мягко прикрыл за ней дверцу и крикнул кучеру, чтобы тот ехал. Несколько минут, он наблюдал за экипажем, пока тот не скрылся вдалеке.
