- Ты мертвец, маг, от моей руки или другой. В секунду, когда ты меня освободишь, я разрежу твою плоть и выпью твою кровь.
- Твои дни сражений истекли. – сказал я, глядя вниз на существо. – Сейчас я держу оружие. Это я буду резать, а ты истекать кровью. Скоро я выпью твою кровь. Все как есть. Тебе сейчас остается лишь боль.
Когда я убивал его, воздух наполнили крики. Но воин-гибрид не кричал; существо умерло храбро, как я и ожидал. Он не мог поступить иначе. Крики доносились от Нессы и ее сестер, которые держали своих лошадей под контролем и вернулись, когда увидели, что опасность миновала. Прошел почти час, прежде чем Бриони прекратила рыдать.
После того, как сказал девочкам держать себя в руках, они затихли. Я думал о моем бое с гибридом. Что было не так с существом? Возможно, он недооценил мои возможности – или, может удача сыграла свою роль.
Я осознал, что это, безусловно, верно. Струя пара застала его врасплох и дала мне преимущество. Это снизило мое чувство гордости, которое я почувствовал с поражением такого мощного противника. Я еще не был в безопасности от скаиума. Я должен стремиться еще сильней, чтобы избежать его когтей и поддерживать силу, как воин маг.
Три пурра избегали моего взгляда и на лицах застыло выражение отвращения. Могли ли они понять, что это было необходимостью – убить, и сделав это я спас все наши жизни.
Этой ночью я нашел для нас пещеру, чтобы укрыться. Не было дерева, чтобы использовать его, как топливо, так что мы могли только жевать оставшиеся полоски мяса, которые я нарезал из волка день назад.
- Это вообще не жизнь! – жаловалась Сьюзен. – О, я хочу, чтобы отец был до сих пор жив, и это был просто кошмар, и я могла проснуться в тепле, в моей собственной постели!»
- Мы не можем изменить того, что случилось, - сказала ей Несса. – Попытайся быть храброй, Сьюзен. Надеюсь, через несколько недель ты начнешь новую жизнь. Затем все это будет казаться плохим сном.
Несса говорила уверенно, когда обнимала Сьюзен, чтобы успокоить ее, но я заметил печаль в ее глазах. Ее новая жизнь будет только рабством.
Через некоторое время, я оставил сестер в одиночестве, чтобы они могли утешить друг друга и сел у входа в пещеру, глядя на звезды. Это была очень светлая, ясная ночь, и все пять тысяч звезд было видно – среди них красный, налитый кровью глаз Кугис, Собачья Звезда, которая всегда была моей любимой.
Внезапно появилась полоса света в северном небе, быстро перемещаясь с востока на запад. Я прикинул, что это было где-то над Валкарки. Было поверье, что такая падающая звезда предвещает смерть или свержение какого-то мага. Другой в опасном положении воспринял бы это, как предвестника собственной гибели, но я не разделяю подобную глупость, итак я выкинул эту мысль из головы и начал фокусировать мою волю.
Я медитировал пытаясь усилить свой разум против возможного появления скаиума, когда Несса вышла из пещеры и села рядом со мной. Она было укутана в одеяло, но сильно дрожала.
- Ты должна оставаться в пещере, маленькая Несса. Здесь снаружи слишком холодного для бедного слабого человека.
- Холодно, - согласилась она, ее голос был чуть громче шепота, - но не это заставляет меня дрожать. Как ты мог? Как ты мог сделать это передо мной и моими сестрами?
- Сделать что? – спросил я. Я гадал, что если я жевал мясо волка слишком громко. Может я нечаянно отрыгнул или пустил ветры.
- Способ, которым ты убил то существо и высосал его кровь – это было ужасно. Даже хуже, чем то, что ты сделал в башне. И ты наслаждался этим!
- Я должен быть честен с тобой, маленькая Несса, и я скажу тебе что, да, это было наиболее приятно одержать победу над настолько опасным воином-гибридом. Я убил верховного мага, убийцу Шайкса и воина-гибрида за последние дни – немногие из моего народа могут похвастаться такими достижениями! Я предложил ему свободу, но он отказался, и продолжал бы попытки отнять у меня жизнь – а затем у тебя и твоих сестер. Так что я должен был сделать? Я должен признаться, что его кровь была вкусной, и я должен извиниться, если я отхлебнул ее слишком жадно. Но в остальном я вел себя пристойно.
- Пристойно?! – прокричала Несса. – Это было чудовищно. И теперь ты ведешь нас в город населенный тысячами существ подобными тебе.
- Нет, ты не права! – сказал я ей. Я хайзда маг. Там, вероятно, не более дюжины нас находятся в это время. Мы не городские жители – мы живем на крайних гранях территории Кобалос. Мы разводим людей и смотрим, чтобы они были счастливы и довольны.
- Разводишь! Что ты имеешь в виду, говоря, что разводишь людей?
- Это не то, о чем следует беспокоится, Несса. Почему это так тебя тревожит? Ты, твой отец, и твои сестры были частью моей фермы, которая называется хайзда – таким образом я называю себя хайзда магом. Мы собираем кровь, чтобы обеспечивать себя – также другие материалы, которые могут быть очень полезны. Твой мертвый отец знал истинное положение дел, но он не хотел расстраивать тебя. Он торговался со мной, чтобы я держал дистанцию. Ты верила, что я просто опасное существо, живущее неподалеку, но по правде я владел тобой.
- Что?! – Несса подняла руку к лицу, шокированная. – Ты брал кровь моего отца и моих сестер? Мою кровь тоже?
-Я делал это поначалу, но позже решил не продолжать. Я уважал твоего отца и решил лучше торговать, чем брать. Он поставлял мне красное вино и кровь быков, к которым я был неравнодушен. У нас было соглашение, которое устраивало обоих. Но, да, другие люди в хайзде давали мне кровь. Но многие не знали, что это происходило – я брал ее ночью, когда они спали.
- Я делал себя очень маленьким и проскальзывал в их дома через маленькую дырку в крыше или в стене. Затем я раздувал себя до удобного размера и крался к их постелям. Я садился на человеческую грудь, наклонялся вперед и делал маленькую дырочку в шее. Затем высасывал немного крови – никогда, чтобы слишком негативно не повлиять на их здоровье. Также, как человек фермер относится к здоровью и благополучию своего рогатого скота, так же и я хозяин своих людей. Худшее что они когда-либо испытывают – это маленький страшный сон – подобный кошмару, в котором демон сидит на их груди и мешает дышать. Очень редко они чувствуют легкое головокружение после первого вставания – в основном те, кто прыгают из постели слишком быстро. Прокол на из шеях очень быстро заживает и, при первом свете, его легко принять за укусы насекомых. Большинство людей на ферме совершенно не осознают, что происходит».
Несса умолкла, и когда я взглянул на нее, я увидел, что она смотрит на меня широко раскрыв глаза. Прошло много времени прежде, чем она заговорила.
