К нему подошел Ольсен, вытер грязные руки о тряпку, которую нашел где-то в машинном зале.
— Это все, что я мог сделать без главного генератора, — сказал он.
Кейд дружески похлопал его по спине, улыбнулся.
— Лично мне подходит. Отличная работа. Там Райли припас для тебя что-то перекусить. Через двадцать минут выступаем.
Сержант отошел к остальным членам команды, а Кейд поднял глаза к потолку, оглядел его выступы, выдолбленные в скале. Что-то ждет их там, темное и опасное. Он нутром чувствовал: таинственное создание следит за ними, выжидает удобного момента, как паук, затаившийся в темном уголке своей паутины, терпеливо ждет, когда в сети ему попадется муха.
Только на сей раз «муха» намерена выследить самого паука. И показать, что у нее есть зубы.
— Ладно, жди, мы идем, — тихо сказал Кейд. Почувствовал, как пульс его убыстрился от волнения, и вернулся к своим людям, готовить их к предстоящему.
За дверью по другую сторону машинного зала оказалась лестница, ведущая наверх. Ортега обнаружил ее еще во время первоначального осмотра помещения, и именно к ней повел своих людей Кейд, когда настало время продолжить поиски. Старая лестница показалась не самой надежной, но идти по ней было лучше, чем подниматься на лифте, который может остановиться в любую секунду.
Каждые четыре пролета лестницы перемежались небольшими площадками. Впервые за все то время, что они находились под землей, мутноватый свет все же позволял хоть немного разглядеть, что находится впереди. И Кейд был рад этому обстоятельству. Ступени терялись где-то наверху, вне видимости, однако Кейд считал, что ведут они, скорее всего, к наземной части сооружения. Или же на самый верхний уровень подземной. Тут же возникла тактическая проблема. Осматривать надо было каждый уровень или этаж и желательно при этом оставлять на лестнице часового, чтобы следил за обстановкой и мог предупредить об опасности. Но Кейду не хотелось оставлять своих бойцов в одиночестве, а команда и без того невелика. Впрочем, особого выбора у него не было.
Он решил посылать людей наверх группами по двое. Расстояние между каждой группой должно составлять пять футов. Ольсен и Райли начали подниматься первыми. Кейд с Дунканом последовали за ними. Следом — еще одна пара, Чен и Гарднер. Дэвис с Ортегой шли замыкающими.
Они поднялись по лестнице на второй этаж без всяких происшествий. Затем Кейд связался с Дэвисом и Ортегой.
— Хочу, чтобы вы двое остались там и следили за лестницей. Если вдруг заметите движение, сразу дайте нам знать. И я дам вам знать, как только мы прочешем этаж. Только после этого можете подниматься дальше.
Он обернулся к остальным членам команды и подал знак двигаться вперед.
Понимая, что враг затаился где-то поблизости, они прошли через дверь на второй этаж и, как в операциях по захвату, ворвались молниеносно, держа оружие на изготовку. Освещение, пусть и тусклое, значительно облегчало задачу, позволяло заранее выявить потенциальную угрозу. Вскоре Кейд услышал по внутренней связи крики «Чисто!». Лишь после этого группа, возглавляемая Кейдом, прошла на второй уровень и начала осмотр.
Первые шесть дверей по обе стороны коридора вели в кладовые, в каждой — великое разнообразие различных материалов. Всего кладовых было двенадцать. Похоже, Варгас предвидел, что им придется задержаться здесь надолго. Тут хранилась одежда, пиломатериалы, продукты в виде сухих пайков, медицинское оборудование и лекарства, почва для выращивания растений в горшках, изделия из пластика. Все это было собрано, аккуратно упаковано и ждало своего часа. Большая часть продуктов и материалов была уложена в маркированные коробки и ящики. Проверив наугад несколько коробок в каждой кладовой и убедившись, что маркировка соответствует содержимому, Кейд приказал не трогать запасы. Ведь по ним никак нельзя было судить о предназначении базы в прошлом, да и о природе врага — тоже.
После кладовых коридор заворачивал влево, команда «Эхо» прошла по нему до конца и оказалась в просторной кухне. В центре помещения были расставлены огромные разделочные столы, но стенам тянулись полки с разнообразной посудой из нержавеющей стали, слева, вдоль одной из стен, выстроились плиты. Справа, рядом с дверью, располагались четыре огромные холодильные камеры, куда мог свободно войти человек.
— Ладно, порядок вы знаете. Обшарить все сверху донизу, и чтобы быстро! — скомандовал Кейд.
Члены команды «Эхо» вошли в кухню.
Пока напарники обследовали ящики и полки, Дункан шагнул к холодильнику. Отворил дверцу, в лицо ударила струя холодного воздуха. Это его удивило. Ведь подача электроэнергии началась совсем недавно, вряд ли за столь короткий промежуток времени температура внутри могла так понизиться.
Эта кухня, судя по всему, была устроена с расчетом на стряпню для большой компании. И холодильные камеры тоже. Широкие полки с покрытием из нержавейки были завалены продуктами, начиная от больших пакетов с замороженными овощами и заканчивая замороженными индейками в пластиковых упаковках. «Да тут достаточно еды, — подумал Дункан, — чтобы кормить немалую группу людей на протяжении нескольких месяцев».
Он взял какую-то коробку с ближайшей полки и, входя, подпер ею дверцу холодильной камеры, чтобы случайно не захлопнулась.
Если электричества не было давно, большинство продуктов должно было разморозиться и начать портиться. Дункан сразу же понял — ничего подобного здесь не наблюдалось. Да, вода капала с многих упаковок, на полу под ногами даже образовались лужицы, но большинство упаковок было до сих пор заморожено, что называется, намертво.
«А это означает, что таинственный некто, отключивший электричество, сделал это всего за несколько часов до нашего прибытия».
Мысль была не слишком утешительной. Она вела к логическому умозаключению, что враг знал о времени их прибытия.
За полками открывалось более свободное пространство, где хранились мясные туши. Примерно с дюжину было подвешено на крюках, свисающих с потолка. И здесь на полу образовались небольшие лужицы, но само мясо во многих местах еще покрывала толстая ледяная корка.
Прямо за тушами Дункан нашел первый труп.
Мужчина лет за пятьдесят с серым раздутым лицом и тонкими волосами, прилипшими к черепу. Он забился в уголок, но сидел лицом к двери, точно боялся, что кто-то может ворваться в это странное его убежище. Глаза широко раскрыты, смотрят невидящим взором. И еще Дункан с ужасом заметил, что на глазных яблоках образовались кристаллики льда.
