‑ Господин! ‑ У нее перехватило дыхание. ‑ Господин… Матушка! Матушка, где ты?!
Клариссы не было рядом, на зов несчастной вещуньи ответил лишь пронзительный крик летающих ящеров.
В самую пору ей было забиться в ближайший угол и проливать слезы, как она делала, когда кто‑нибудь из сородичей‑вампиров ухитрялся ее обидеть, но был у Эльзы один недостаток ‑ она была послушной девочкой.
Подхватив тонкими руками закутанное в алые жгуты тело Гостя, вампиресса через силу потащила его по земле в убежище. Вокруг творился хаос, ни один из пробегавших мимо слуг и сородичей не откликнулся на ее мольбы о помощи. Дорога тянулась бесконечно, оставляя за собой алые следы и капли пролитых слез.
‑ Матушка… ‑ рыдала Эльза, волоча за собой непосильно тяжелое тело Гостя. ‑ Матушка, где же ты…
Внезапно тяжесть исчезла, и уже ее саму нес кто‑то удивительно сильный. Спустя мгновение она поняла, что происходит.
‑ Матушка! ‑ радостно вскрикнула Эльза.
‑ Потом, родная, потом!
Кларисса, сверкающая сталью тонкой кольчуги, бежала впереди. Два могучих безмолвных солдата несли вещунью и гостя на себе, едва поспевая за своей госпожой. Их доспехи были измазаны грязью и копотью, кое‑где оплавлены, а лица превратились в рваные маски, хотя, вполне возможно, они были такими и раньше.
‑ Шевелитесь, парни, осталось немного! ‑ Звенел сталью голос вампирессы.
‑ Стараемся, госпожа! ‑ прорычали воины, перехватывая свою ношу поудобней. Несший Эльзу спросил: ‑ Нас точно пропустят? Это ж Чумной…
‑ Не говори ерунды, солдат! Шевели культями!
‑ Слушаюсь! ‑ устало ответил он.
Ворота открыты нараспашку. Все стремятся ухватиться за призрачный шанс укрыться во владениях вампиров, забыв о страхе перед кладбищем, кишащем разномастным хищным гнильем, насквозь изъеденным плотожорами и прочими болезнями нового мира. Стража уже не пыталась держать рвавшихся внутрь и наружу мертвецов, пытаясь не свалиться под ноги сумасшедшему потоку и не проткнуть непослушным клинком ближайшего товарища. Их глаза мерно сверкали под забралами шлемов, покачивающихся в такт молитве Темным Богам. Кто еще мог защитить их в урагане бушующей смерти. Кто‑то побросав оружие на боевом посту, бросился вслед за друзьями и родственниками, кто‑то пытался помочь сбившимся с ног людям, кто‑то просто прорубал себе путь к мнимому спасению, оставляя за собой изувеченные, но все еще шевелящиеся тела. Шевелящиеся, пока чей‑то сапог не раздавит последние кости несчастного бедолаги.
‑ Сюда, за мной! ‑ прокричала Кларисса, доставая длинный тонкий меч из притороченных к поясу ножен. Их путь пролегал мимо открытых улиц и развалившихся ремесленных лавок. В темных узких переулках то тут, то там раздавались нечеловеческие крики. Твари, набравшие смелости вылезти из своих склепов днем, теперь открыто охотились на захваченных ими угодьях. ‑ Быстрей, мы уже близко…
Ветхая стена рассыпалась в труху перед вампирессой. В клубах пыли просвистели когти, клацнули чьи‑то мощные челюсти, лязгнул клинок в руке Клариссы и проход огласил рвущий слух хищный визг.
‑ Заткнись! ‑ донеслось из серого облака, что‑то громко хрустнуло, и невидимая тварь замолкла. ‑ Вперед, не останавливаться! ‑ Воительницы вынырнула из древесного тумана. На ее лице красовались две широкие красные полосы, а кольчуга на левой руке и груди была разорвана, словно старая тряпка.
Еще несколько раз чьи‑то кривые лапы высовывались из глазниц пустых покосившихся домов, но Кларисса и воины были готовы. Легкий взмах клинка, и гнилой обрубок с мерзким шлепком падает на разбитую дорогу.
Шарниры громко скрежетали от перегрузки. Передергивать затвор с такой скоростью К‑14 еще не приходилось. Пока слуги сгружали все, что можно было унести, боевые некромехи пытались защитить вход в подземелье, где их ждал караван паровых дрезин.
Обмениваясь звуковыми сигналами, воины отстреливали всех, кто осмеливался приблизиться к частной собственности Механистов. Смердящие пороховым дымом гильзы лились на землю свинцовым дождем, Старшие братья громовой поступью шли навстречу драконам, выплевывая разрывные снаряды из пушек, встроенных в могучие экзоскелеты. Вряд ли кто‑либо ожидал увидеть на улицах тяжелую артиллерию Братства, Архимаг запретил им даже близко приближаться к городу, но сейчас никто не был против такой поддержки.
До поры до времени все лучшие творения Механистов спали в подземельях под ангаром, сооруженном адептами на месте когда‑то выгоревшей городской церкви. Братству пришлось заплатить не одну гору серебра в пользу городской казны, в обмен на возможность заниматься исследованиями в безопасности за каменной стеной, а не в заброшенных подземельях под пустошами и не в переполненном, словно муравейник, Бункере. Теперь «жестянщикам» приходилось защищать свои инвестиции. Сам ангар не стоил и ломаного гроша, но за то, что покоилось в ящиках на дрезинах, любой Архимаг, и тем более Барон, мог отдать все до последних портков.
Многочисленные схемы и платы в мозгу К‑14 едва выдерживали напряжение, просчитывая вероятности действий противника, система наведения отмечала цель за целью, пока в обойме не заканчивались патроны. Некромех ловким движением досылал новый магазин в ствол и продолжал разрывать черепа, пока на коротких волнах до него не донеслось сообщение от Мастера. Погрузка завершена, требуется срочная эвакуация.
Пробегая через опустевшие цеха, К‑14 услышал мощный рев. Канонада прекратилась, и через мгновение огромное крылатое чудовище обрушилось на металлическую крышу, промяв и разорвав ее, словно бумагу. Опорные балки с лязгом переломились пополам, погребая под собой тела механических воинов.
Объективы забрызгало техническими жидкостями, в руки и голову вонзились металлические штыри. К‑14 распяло на груде его братьев‑механистов, но не убило окончательно. Он не чувствовал боли, программа не позволяла ему подобной роскоши. Некромех смотрел, как дракон разбивает рогатой башкой остатки здания, и на мгновение зрительные сенсоры оказались перегружены. Сквозь разбитую стену в ангар пролетел снаряд, ударил в массивную грудь чудища и взорвался огненным вихрем.
Взвыв от боли, дракон заревел разорванным зобом, левое крыло разбилось на множество костяных осколков. Подминая под себя металл, внутрь вошел Старший боевой некромех.
‑ Хочешь кусочек меня, тварь?! ‑ Голос Старшего звенел металлом, голосовой динамик был сильно поврежден. ‑ Ну, иди сюда!!! У кого тут стальные яйца?!
