ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Суккуб…
Кого я вовсе не ожидала услышать, подойдя к телефону на следующий день, так это Данте. Совсем забыла, что оставила ему свой номер. И сперва удивилась, а потом обрадовалась. Неужели он что-то разузнал? В ночь после аукциона энергии я не теряла, но и жертвы у меня не было. Связь между этими двумя событиями подметил Данте. Мелочь, конечно, но от нее все же можно оттолкнуться, и я надеялась, что сейчас он расскажет больше.
- Привет! Что случилось?
Я села на диван, отложив косметичку. Вечером мы с Сетом собирались куда-нибудь выйти, и прихорашивалась я самым обычным способом, не желая тратить энергию на превращение. На аукционном свидании мне предстояло разжиться, скорее всего, только деньгами, а не силой.
Данте немного помолчал. Потом сказал:
- Я тут подумал… что выбрал, пожалуй, неправильный подход.
Неожиданное заявление.
- Правда?
- Да. Не принял тебя всерьез и понимаю теперь, почему ты взбесилась.
Слышать это признание - что он и вправду от меня отмахнулся - было не слишком приятно. Но хоть признался, и на том спасибо…
- Ладно, ничего страшного. Зато теперь мы, возможно, что-то и поймем. Меня это беспокоит.
- Меня тоже. - Он еще помолчал, потом вздохнул. - Слушай, ты была когда-нибудь в «Эль Гаучо»?
Несколько секунд я пыталась сообразить, при чем тут ресторан. Потом растерянно спросила:
- Где?
- Это такой ресторан. На Первой…
- Да знаю я, где это. Какое отношение он имеет к снам?
- К снам? Ты о чем?
- А ты о чем?… О Господи Иисусе. Ты меня приглашаешь?
- Ну да. Какое отношение к снам может иметь этот долбаный «Эль Гаучо»?
Я застонала.
- Ушам своим не верю. Я думала, ты хочешь что-то важное сказать…
- Я пытаюсь вести себя как приличный человек! Сны твои - глухой номер, а вот наши отношения… Ты была права, когда сказала, что я ничтожество и обращаюсь с тобой как с дешевкой. Так дай мне шанс! Я постараюсь уложить тебя в постель по всем правилам.
Это поразило меня еще больше, чем предложение сходить с ним в пивную.
- Не буду я с тобой спать, понятно? От тебя мне нужна только помощь. И сколько можно повторять, что у меня есть друг?
- Сколько хочешь. Не верю, что это что-то серьезное. Тем более после аукциона, где ты продалась за семьсот долларов.
- Откуда ты знаешь?
- Из газет.
- Это свидание не считается.
- Давай и со мной свидание считаться не будет.
- Нет! В последний раз говорю - у меня есть друг. И сегодня вечером я встречаюсь с ним.
- В «Эль Гаучо»?
Я отключилась.
Несколько позже, укладывая щипцами волосы, я услышала стук в дверь. И уловила излучения бессмертных. Никакого мускуса, к счастью. Знакомые и желанные. Правда, этим вечером желанные не слишком.
- Что вы тут делаете, ребята? - спросила я, открывая дверь и впуская Питера, Коди и Хью.
Мое бессменное сопровождение. Гномы при Белоснежке.
- Почему вас вечно приносит, когда я собираюсь выйти?
Приглашения они, как всегда, дожидаться не стали и расселись в гостиной. Коди передал мне уведомление о посылке, которое нашел в двери, и я мысленно велела себе не забыть зайти в домовую контору, когда та будет открыта.
- Мы идем в богомерзкое местечко, где смешивают «Маргариту», - сообщил он. - Решили спросить, не хочешь ли ты присоединиться.
- А ты неблагодарная и злая, - сказал Питер, окидывая взглядом гостиную. - Не вижу елки.
Хью уставился на мой красный шелковый халатик.
- Ты думаешь в этом выйти?
- Нет, конечно. Просто я еще не собралась.
У всех троих изменилось вдруг выражение лица.
- По делу или с Сетом встречаешься? - спросил Хью.
- С Сетом.
- Гадство, - ругнулся Питер.
Вытащил из кармана какую-то купюру и вручил Хью.
- Вы что, ребята, спорите на мою личную жизнь?
- Да, - сказал Хью. - С самого начала. А уж какие у нас ставки на то, когда вы с Сетом соберетесь наконец переспать…
- Спорьте, спорьте. - Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене возле телевизора. - Этого никогда не будет. Хотя Нифон и прилагает все усилия… Он тоже участвует в пари?
- Нет еще. А что за усилия? - спросил Коди.
Я рассказала о предложении Нифона купить душу Сета. К моему удивлению, это не потрясло их и не разгневало.
- Вообще-то, - медленно начал Хью, - я тоже об этом подумывал…
Я задохнулась от возмущения.
- Подумывал? Купить его душу?
- Ну да. Работа у меня такая… да и тебе это помогло бы.
- О господи.
- Если все-таки решишься, - быстро сказал Хью, - обращайся только ко мне. Я побью любые предложения Нифона.
- Заключив сделку, ты выбываешь из пари, - предупредил его Питер.
- Что? - возопил Хью. - Так нечестно!
- Еще как честно. У тебя будет преимущество…
- Боже. Уймитесь. Поверить не могу, что вы всерьез говорите о покупке души моего…
Тут мы почуяли еще одно излучение. Теплое, медовое. Благоухающее засахаренными яблоками.
- Тауни, - сказали мы хором.
Я открыла дверь, и Тауни, рыдая, бросилась мне на шею. Чуть не опрокинула на пол.
- Джорджина, - простонала она, - у меня ничего не получится, никогда. Никогда…
По щекам ее черными ручьями текла тушь. Я попыталась высвободиться из богатырских объятий.
- Тихо, тихо, - пробормотала я. - Все получится, обязательно.
Отпустив меня, она шмыгнула носом и вытерла глаза, размазав тушь еще сильней.
- Нет. Я так старалась, так старалась… но ничего не выходит.
Я оглянулась на друзей. Они таращились на меня, словно ожидая, что я немедленно объясню, отчего суккубу не удается переспать с мужчиной. Чему вряд ли могло найтись какое-то объяснение.
- Ладно, - сказала я наконец. - Успокойся, и попробуем разобраться. Только приведи себя в порядок сначала. Смотреть страшно.
- Не могу, - прорыдала она.
- Ты рассуждаешь как человек, - попрекнула я. - Преврати этот кошмар на лице в нормальный макияж.
- Не могу, - сказала она тверже. - Понимаешь? Не могу.
Я удивленно посмотрела на нее, и тут до меня дошло. Едва заметное свечение вокруг ее тела то ослабевало, то усиливалось. Она с трудом удерживалась в своем теперешнем обличье, так мало было у нее энергии. На превращения уже не хватало.
- Ого, - сказала я.
В таком скверном состоянии я видела суккуба впервые. Сама однажды осталась без энергии, но этому предшествовал бой с превращениями.
Из глаз Тауни снова хлынули слезы.
- Что теперь будет? Энергия кончится и… - Она захлебнулась рыданиями.
Я вздохнула. В жизни каждой девушки случаются моменты, когда нужно выбрать меньшее из зол. У суккубов они бывают довольно часто. В данную секунду выбор у меня был невелик. Или оставить все как есть, рискуя тем, что Нифон никогда не уедет из города. Или поцеловать Тауни.
Меньшее из зол.
Привстав на цыпочки, я прильнула губами к ее рту, заглушая рыдания. Ощутила вкус жевательной резинки… а может, губной помады. Поцелуй был не слишком долог - так, едва успели соприкоснуться языками, - но этого хватило. В нее хлынула волна моей энергии. Потом, прервав поцелуй, я отступила и окинула ее взглядом. Обличье Тауни стабилизировалось. А я стала еще слабее. Но все же до того плачевного состояния, в котором явилась она, мне было далеко.
Голубые глаза Тауни буквально на лоб полезли.
- Что… что это было?
- Поцелуй, - сухо сказала я. - Чему тебе тоже, видимо, предстоит научиться.
С ее лица все не сходило ошеломленное выражение, и я покачала головой.
- Мы - сосуды для жизненной энергии, Тауни. Обычно принимаем ее, но иногда и отдаем. Суккубы и инкубы могут делиться силой друг с другом. Той, что я дала тебе сейчас, на какое-то время хватит.
- Не знаю, - сказал вдруг Коди. - Может, дашь ей еще немножко, для верности?
Тауни потрогала губы, как будто чувствуя до сих пор мой поцелуй.
