пробежала какая-то сила, но быстро решила, что ей почудилось. Она медленно провела пальцами по карте.
Внезапная острая боль, словно игла, вонзившаяся в кожу, пронзила её руку, и она быстро отдёрнула её.
- Ты в порядке? - спросила Софи с беспокойством на лице.
- Ага, - сказала Эмили. - Я в порядке.
Неужели дьявол, всё ещё оскалив свои острые жёлтые зубы, с сочащейся слюной на губах, только что укусил её?
Нет.
Это было бы глупо. Возможно, из-под ламината карты торчал острый кусок пластика. Эмили подумала о том, чтобы снова прикоснуться к ней, просто чтобы проверить. Тогда она отказалась от этого.
Внезапно она почувствовала, что кто-то позади неё смотрит на неё.
Она быстро развернулась, наполовину ожидая увидеть там кого-то - возможно, того, кто оставил карты, кто сейчас будет там перед ней, смеясь над весёлой шуткой, которую они только что устроили. Но там никого не было.
Ничего.
Софи положила руку на поясницу Эмили.
- Я серьёзно. Ты в порядке?
Эмили снова посмотрела на карту. Дьявол всё ещё улыбался.
- Да, - сказала она. - Всё хорошо. Честно, я в порядке.
По-видимому, довольная полученным ответом, Софи снова обратила внимание на дерево.
- Кто бы сделал что-то подобное?
- Я не знаю.
- Ну, кто бы это ни был - они сумасшедшие! Скажу я тебе.
- Ага.
Вместе они продолжили путь через лес, следуя GPS на последний километр.
Сто метров. Место должно быть почти на виду. Стрелка GPS указывала Эмили и Софи вверх по длинному крутому склону.
Теперь так близко к ответам, которые она искала, она взбиралась по склону так быстро, как только могла, время от времени используя свои руки, чтобы копаться в земле и тащить себя вперёд.
Софи боролась немного больше, чем Эмили.
- Подожди! - позвала она. - Что за спешка?
Эмили не ответила. Она знала, что их конечный пункт назначения будет на вершине холма. Она ухватилась за дерево и подтянулась, пытаясь приблизиться к следующему дереву, ухватилась за крепкую ветку и снова подтянулась.
Софи последовала её примеру, схватившись за ветку и потянувшись вперёд.
- Господи Иисусе, - вздохнула она. - Конечно, это более тяжёлая работа, чем она казалась на самом деле.
И снова Эмили ничего не ответила. На вершине склона лес был гуще. Густые деревья и здоровый зелёный кустарник заполнили всё поле зрения Эмили. Согласно GPS, пункт назначения находился всего в десяти метрах впереди. В конце концов Софи догнала её. Уперев руки в бока, она сделала глубокий, заслуженный вдох.
- Пошли, - сказала Эмили. - Это прямо здесь.
- Слава Богу за это.
Эмили протиснулась сквозь кусты, одной ногой вперёд, прежде чем перетащить своё тело на другую сторону. Повернувшись, чтобы помочь Софи, и обнаружив, что она выглядит несколько потрёпанной, Эмили вспомнила, что её мать говорила ей, когда она ещё жила дома у родителей.
"Ты выглядишь так, словно тебя протащили через изгородь задом наперёд".
Это, вероятно, было верно для их пары прямо сейчас.
Как бы то ни было... Эмили было всё равно, как она выглядит. Она не пользовалась косметикой уже несколько месяцев - несколько выбившихся волос не должны были её беспокоить.
Однако этого, вероятно, нельзя было сказать о Софи.
Эмили проверила GPS. Пять метров. Это должно было быть прямо здесь, но перед ней не было ничего очевидного. На самом деле, она не знала точно, чего ожидала. Неужели она действительно ожидала найти там человека, который только и ждал её? Возможно, дом или какое-то здание? Что там должно было быть?
Она проследила за стрелкой на GPS, пока тот отсчитывал до нуля.
Там ничего не было. Она стояла посреди леса, в окружении деревьев, вокруг радостно щебетали птицы и насекомые, и ничего там не было. На кратчайшее мгновение она ощутила глубокое чувство одиночества.
- Это оно? - сказала Софи.
Чувство одиночества, которое испытывала Эмили, вскоре рассеялось, поскольку другие мысли и чувства начали наводнять её разум.
Было ли это всего лишь розыгрышем, как предупредил её вчера Майкл? Может быть.
А что, если она просто неправильно ввела координаты?
Эмили бросила сумку на землю (она забрала её у Софи за несколько сотен метров до того, как жалобы Софи стали невыносимыми) и торопливо вытащила письмо.
Она быстро открыла его и сравнила координаты с отображаемыми на GPS. Они совпали.
Она стояла, уперев руки в бока, и дышала. И снова в её голову начали закрадываться сомнения.
Но эти сомнения вскоре были прерваны звуком, разнесённым по лесу лёгким ветерком, который уже начинал остывать.
Где-то плакал ребёнок.
- Эй? - сказала Софи. - Ты в порядке? Это оно? Потому что я действительно ничего не вижу здесь.
- Ты это слышишь? - сказала Эмили, её сердце начало бешено колотиться.
- Что слышу? - сказала Софи, откидывая голову назад, как будто это могло каким-то образом помочь ей услышать то, что услышала Эмили. - Я ничего не слышу.
Потребовалось некоторое время, чтобы точно определить направление, откуда исходил звук. Но когда ветер стих, направление стало ясно.
Эмили быстро последовала за звуком через деревья на поляну, оставив сумку позади.
Софи подхватила сумку и последовала за ней.
Плач прекратился.
Эмили остановилась.
- Что это такое? - сказала Софи, когда она догнала её.
Тем не менее, Эмили не ответила.
Перед ней на земле посреди поляны был установлен крест. Он был коротким, возможно, всего в два фута высотой. Он был сделан из двух толстых веток, связанных между собой старой гниющей бечёвкой. Горизонтальная балка креста была установлена неправильно - она была слишком низкой, из-за чего крест выглядел перевёрнутым.
- О... Что это за хрень? - спросила Софи тоном, почти испуганным.
Эмили медленно подошла к кресту, в её голове пронеслись самые разные мысли. Оказалось, что это могила. Не может быть, чтобы её дочь - её милая маленькая Эбигейл - была похоронена здесь; её прах покоился в красивом богато украшенном ящике на каминной полке дома. Но здесь кого-то похоронили. По крайней мере, так оно выглядело.
Она упала на колени рядом с крестом. Ей придётся копать. Что-то где-то подсказывало ей, что она должна. У неё не было выбора.
Она вытащила крест из земли - он выпал гораздо легче, чем она ожидала, - и отбросила его в сторону.
- Воу, воу, воу, - сказала Софи. - Ты что хочешь сделать?
Эмили начала царапать землю, сдвигая её и отбрасывая в сторону. Она чувствовала, как земля забивается под её ногти. Временами это было болезненно, но она загнала это чувство на задний план и продолжила.
- Серьёзно. Я не уверена, что это хорошая идея.
Эмили остановилась. Со
