— Как можно жить без кабельного телевидения? — оживилась Шеннон.
Эллен пожала плечами.
— Я взяла тетину машину и поехала покататься. Ничего не изменилось, только сильно уменьшилось в размерах. За полчаса я объехала весь город.
— Да, — согласилась Мег. — Темную Долину крупным городом не назовешь при всем желании.
— Ты все еще играешь в теннис? — спросила Шеннон.
Эллен молчала.
— Мы здорово играли утром по субботам, — продолжала Шеннон.
— А помните, как мы играли в детстве? — вставив ла Мег. Какая тоска, подумала она. Когда людям не о чем поговорить, они начинают вспоминать детство.
— Да, — подхватила Шеннон. Кажется, она обрадовалась, что разговор принял безопасное направление. — Помните, как мы гонялись за тенями? Что за дурацкая игра!
— Это еще была не самая дурацкая, — засмеялась Эллен. — По-моему, самой глупой была «Мама, мышь!».
— Ой, точно, — воскликнула Мет. — А я совсем про нее забыла. Это было просто соревнование Прикидываешься, что увидела мышь, и пищишь до потери пульса.
— Это была классная игра, — сказала Шеннон. — Можно поиграть прямо сейчас. Спорим, я заору громче всех?
— Спорим, нет, — ответила Эллен.
Но они не стали играть. Они вяло перебрасывались фразами, в промежутках пытаясь придумать тему для разговора и чувствуя себя все более и более неловко.
У подножия холма появился серый автомобиль.
— Тетя Эми приехала. — Эллен вскочила с земли, отряхивая шорты. — Пойду помогу ей занести продукты.
— Мы» пожалуй, пойдем, — сказала Шейном со скукой, которую даже не пыталась скрыть.
— Но ты ведь приедешь к нам на пиццу в субботу вечером? — Стараясь говорить небрежно» спросила Мег. Именно на это время они запланировали вечеринку. Пицца была предлогом чтобы заманить Эллен в гости.
— Да, конечно, с удовольствием, — с деланным восторгом ответила Эллен. До встречи,
— Пока!
Мег и Шеннон быстро спустились по ступеням. Овжте проронили ни слова до тех пор, пока не очу- краевой «Мазде» Шеннон.
— Да… — ядовито заметила Шеннон, — Совсем каж раньше!
Мег чуть не плакала. Встреча получилась проем ужасней. Как будто она снова потеряла подругу.
— Нам было совершенно не о чем говорить ^ сказала она Шеннон. Может быть, если они выговорятся, им станет легче.
— Наверное, это нормально, — ответила Шеннон. Она всегда старалась не придавать особого значения неудачам.
— Мне было так плохо! — с отчаянием воскликнула Мег.
— Да, неприятно, — согласилась Шеннон, не сводя взгляд с дороги. — Но мы ведь не виделись целый год.
— Ну же, Шеннон, согласись. — Мег закрыла лицо руками. — Это была ужасно.
— Только не надо преувеличивать, — сердито ответила Шеннон. — Не так уж все плохо. Ну, мы все волновались. Но это пройдет. На вечеринке будет гораздо лучше.
— Вечеринка! — Мег схватилась за голову. — Какой кошмар! Как мне это могло в голову прийти? Это будет тихий ужас! Тот, кто пытался ее отменить, был совершенно прав! И почему я решила, что она обрадуется, когда ее приволокут на встречу старых друзей? Да она даже нам не обрадовалась!
— Мег, Мег, успокойся! Ты все раздуваешь до невиданных размеров. Да, мы все немножко волновались сегодня. Но это еще не значит, что ей не понравится вечеринка. Там все будет совсем по- другому. Все пройдет отлично. Вот увидишь.
Мег лишь застонала в ответ, уткнув лицо в ладони. Шеннон остановила машину.
— Почему ты затормозила?
— Потому что ты уже приехала, — со смехом ответила Шеннон. — Вылазь давай! Увидимся вечером у Дэвида.
Торопливо попрощавшись, Мег кинулась в дом. Она вдруг поняла, что ужасно хочет видеть Тони. Они так давно не оставались вдвоем. Им столько всего надо обсудить.
Может быть, Тони догадывается, о чем Брайан пытался ей сообщить, почему он ей угрожал. Скорее бы рассказать Тони об их странном разговоре. Тони поможет ей разобраться в том, что происходит.
Понедельник, вечер
— Никому п в голову не придет, что родители Дэвида в отъезде! — съязвила Шеннон,
— Вот это да! — Мег с любопытством смотрела в окно, пока подруга парковала машину.
Весь дом горел огнями* Прямо у порога стояли динамики» буквально разрывающиеся от громкой музыки. По лужайке перед домом бродили толпы подростков. Кто-то отплясывал в гараже» кто-то целовался на парадном крыльце. В самом доме тоже, похоже, было не протолкнуться*
Шеннон выбралась из машины» громко хлопнув дверцей* На ней были белые штаны в обтяжку и шелковистый» пронзительно-розовый топ. Какой-то парень тут же громко свистнул:
— Отлично выглядишь, Шеннон!
Несколько человек одобрительно рассмеялись.
— Может» вечеринку для Эллен лучше устроить у Дэвида? — пошутила Шеннон. — Смотри, как здесь классно!
— Пошли в дом» — предложила Мег.
— Хорошо, что мы успели до того, как народ перепьется и всех начнет тошнить» — заметила Шеннон.
Мег, не отвечая, оглядывалась в поисках Тони, хотя понимала, что еще рано и он, скорее всего, не пришел.
Сзади кто-то заорал, и мимо девочек со свистом пролетел баскетбольный мяч. Парни но лужайке зашлись от хохота.
— Где Дэвид? — спросила Шеннон у знакомого мальчишки.
— За весь вечер не видел его ни разу, — пожал тот плечами.
Аккуратно обойдя целующихся, подруги вошли в дом. Внутри царило бурное оживление. Шум, гам, смех. Эрни Тобин уже вырубился и спал на диване.
— Ну что это такое! — возмущалась Шеннон.
— Эй, — Мег схватила ее за руку, — смотри, вон Лайза! — Она торопливо замахала Лайзе, болтавшей с кем-то на противоположной стороне комнаты.
— Шеннон! Тебе совсем необязательно было наряжаться! По мне, ты и так хороша, — сказал Ду- эйн, подходя сзади. Он улыбался, покачивая банкой с пивом, и внимательно разглядывал девочку.
— Я смотрю, ты тоже принарядился, — сострила Шеннон.
На спортсмене была серая рваная майка с какими-то подозрительными пятнами на груди и потертые джинсы. Он ухмыльнулся и сделал еще шаг вперед.
— Пришла потанцевать со мной?
— Ага, всю неделю мечтала. — Шеннон пришлось задрать голову, чтобы посмотреть Дуэйну в лицо.
— Как будем танцевать? Вертикально или горизонтально? — Он самодовольно засмеялся.
— Сколько умных ело» за один раз! Долго учил?
Улыбка сползла с его лица- Глаза стали злым и холодными.
— Не смешно! Я не так туп, как тебе кажется
Он схватил ее за руку-
— Сейчас же отпусти меня!
— что, испугалась? — Ш
— Ну почему же? Слизняков я тоже терпеть не могу. Но это не значит, что я их боюсь.
