Кинул в камешек в воду, внимательно следя за расходящимися кругами. Как в них изламываются отражения планет. Лун. Множества звезд, пытающихся выглянуть из-за взявшей монополию четверки. Звезды тоже давно сложились в свой сложный узор, местный аналог млечного пути. Он начинался где-то за спиной Хозяйки и резал надвое все небо. На две неравные половины. Миллионы звезд, настолько ярких, что даже отраженный свет от Хозяйки и Кирпичухи не способен их заглушить.
Волна ушла к горизонту. Лекс удовлетворенно кивнул и спрыгнул вниз, обратно к шлюзу. У него появилось еще несколько идей по поводу долины среди гор, и ему не терпелось их реализовать.
На этот раз гость оказался ближе. Лекс почувствовал его сразу, лишь только закрылся шлюз за его спиной и он подошел к двери во двор замка.
– Ты где был? – растерянно спросил Михаил, когда они встретились в том же месте, под дубом, у моста.
– Здесь, – недоуменно ответил Лекс. – А что?
– Как здесь? – растерянности в голосе Михаила хватило бы на них обоих. – Не было тебя здесь. Знаешь, как сложно найти мир, в котором нет хозяина? Только дуб и помог. Я его хорошо запомнил, сумел привязаться. Но когда шел, думал, что ты уже погиб.
– В смысле погиб? Как бы ты попал ко мне, если бы я погиб? Я запутался, – честно признался Лекс.
– Ну так и попал бы. Сразу тебе скажу, я так и не разобрался, что первично, а что вторично. Но мир здесь, будь-то крохотный подвальчик или целая долина, как у тебя, любой из них вроде как существует и без хозяина. Его можно найти, если раньше ты в нем бывал. Или, может, тебя в него кто-нибудь приведет. Таких пустых мест здесь множество, я видел некоторые. Ты можешь найти хозяина, а можешь просто найти мир. Но только если видел его до этого.
– А как же ты узнаешь, что это именно тот мир?
– Обычно, именно тот. Хотя бывает, кое-кто и блуждает, создавая свои собственные фантазии. Но это легко проверить – всегда можно назначить встречу в одном месте. Если это тот мир, который существовал, то встреча состоится.
– А если нет?
– То каждый придет в свою собственную фантазию, и они не встретятся. Я пришел сюда, хотя тебя здесь не было, но пришел правильно.
– Интересно было бы найти забытый мир, – подумал вслух Лекс.
– Это невозможно, – тут же сказал Михаил. – Никак. Все, что нас окружает, основано лишь на нашем воображении. Ты никогда не узнаешь, нашел ли ты чужой забытый мир, или просто создал свой.
– Узнаю, – уверенно сказал Лекс. – Вот это-то я точно пойму сразу.
– Да и потом, – почти не слушая его, продолжил Михаил, – поверь мне, в этом нет ничего интересного. Большинство мест, созданных людьми, настолько ничтожны и неинтересны, что там просто не на что смотреть. Почти все просто воспроизводят свои квартиры, дома, свои города, если хватает сил. Сплошное убожество. Таких долин, как эта, я не видел здесь ни разу. Так что поверь, ничего интересного.
Лекс хотел было сказать, что долиной дело не ограничилось, но промолчал. Интересное наблюдение. Михаил не смог его почувствовать в мире Хозяйки и Кирпичухи. В нем можно было прятаться. Наверное, было можно.
***
– Я ненадолго. Мне нельзя надолго. Сделай вон там домик. – Михаил ткнул пальцем в долину.
– Какой домик? – не понял Лекс.
– Ну, такой, – Михаил развел руки в стороны, – некрупный такой домик, сельский, простенький. Но только что внутри, оставь мне. Мне нужно, чтобы я мог где-то здесь что-то создавать, но ты тут все так продумал, так четко все для себя представил, что мне и ткнуться-то почти некуда поблизости. Создай. Мне нельзя надолго уходить.
Лекс понял, что хочет его гость, и быстро поставил рядом с дорогой дом. Трактир. Простой, бревенчатый и одноэтажный, с большим двором и дверьми, приоткрытыми и скрывающими за собой темноту. Словно в отместку за то, что ему нельзя было продумывать внутреннее убранство, он тщательно прорисовал каждую деталь, каждую мелочь вокруг дома. Прислоненный к стене конюшни старый хомут, ржавую подкову, валяющуюся у крохотной кузни при конюшне. Совсем маленькие окна, почти не пропускающие внутрь трактира солнечный свет, и то, что одна ступень на крыльце, средняя из трех, совсем расшатана. Доска на ней вот-вот подломится под очередным посетителем, если тот окажется потяжелее.
– Ты решил дать мне серию бесплатных уроков? – спросил Лекс, пока накидывал деталь за деталью.
Михаил, отвернувшийся, чтобы не мешать изменениям, неопределенно качнул головой.
– На самом деле, пока что ты отплатил мне более, чем достаточно. Этот дуб… Ты не представляешь, насколько сильны такие образы, насколько они укрепляют твой собственный мир. Позволяют чувствовать себя спокойнее. Но вообще-то, я всегда так делаю. Считай меня пацифистом. Но убивать всех, кто слабее тебя, чтобы выжить здесь… Еще в самом начале я решил, что лучше подохну. И знаешь – не прогадал. Сейчас я умею многое, чего не умеет никто из самых сильных моих врагов.
– У тебя есть враги?
– Враги здесь есть у всех. У тебя, у меня, у всех. Разница лишь в том, что я своих – знаю. А вот ты своих пока еще нет.
– Готово. Михаил обернулся, посмотрел на дом и удовлетворенно кивнул.
– Все что внутри – мое. – Напомнил он. И дверь таверны тут же открылась полностью. Кто-то открыл ее изнутри.
На свет вышел рыцарь. Не совсем подходящий по стилю к средневековому европейскому замку. Вообще неподходящий ни к какому стилю, потому что одежда на нем представляла собой чудовищную смесь японских мотивов, чисто европейских плюмажа и гербового щита, а меч при этом больше походил на мечи варваров. Огромный и абсолютно неэстетичный, он, этот меч, мог нести только великан. Впрочем, рыцарь тоже оказался немаленьким. Он едва протиснулся через дверь таверны, ему пришлось сильно наклониться, чтобы выбраться наружу. Лекс усмехнулся.
– Что? – обиженно отреагировал Михаил. – Ну не у всех же твой талант.
Рыцарь ступил на крыльцо, и, конечно же, под ним тут же провалилась полусгнившая ступенька.
– Это ты специально? – подозрительно спросил Михаил.
– Нет, – Лекс помотал головой. – И в мыслях не было. Просто… я так видел.
– Ага, – глубокомысленно заметил Михаил. – Задираем нос. Художники, так сказать. Рыцарь высвободил ногу из дыры и двинулся в их сторону.
– Уничтожь его. До того, как он дойдет до тебя. Если дойдет – убьет. И я не смогу его остановить.
– Зачем?
– Это урок. Ты забыл – я даю бесплатные уроки. Не теряй времени. Если что – я под деревом.
С этими словами Михаил беззаботно плюхнулся на землю и прислонился к дубу. Лекс пожал плечами.
Сначала он попробовал в лоб – просто стереть рыцаря из этой реальности. Но чужое творение не хотело покидать мир долины. Под деревом усмехнулся Михаил:
