— Что это?!
Мальчишка вздрогнул. Ветер поутих, и он крикнул в ответ:
— Это — Он! Он пришёл за тобой! Точнее к тебе!
— Но я не хочу! — Светлана загнанно оглянулась.
Диск был совсем рядом.
— Я Его отвлеку! А ты… Ты беги! Вы все — бегите! — Мальчишка выпрямился во весь рост и тут же исчез за пеленой вихря.
Светлана вскинула руки.
— Нет! — Она буквально оглохла от звука собственного голоса, потому что с мрачных небес спуталась абсолютная тишина.
Шквал унёсся за грань, оставив после себя идеальный штиль и горы мёртвых светлячков.
Светлана вскочила на ноги. Побежала, давя насекомых босыми пятками. Она не знала, где именно расположен выход. Выход из завладевшего сознанием кошмара. Да было всё равно! Лишь бы подальше от Звезды! Подальше от холода и тьмы! Подальше от истины! Да, сегодня в ней не оказалось безголовых тварей, но от этого — не многим легче!
Девочка то и дело оглядывалась на красный диск, размеренно плывущий следом, а оттого, раз за разом спотыкалась и падала. Комбинезон порвался, беспощадный лёд сбил стопы в кровь, на ладонях не осталось живого места. Но Светлана всё поднималась и бежала, не обращая внимания ни на боль, ни на противный запах, ни на полнейший упадок сил. Сердце колотилось как там-там, а о том, что творилось в голове, не стоит даже говорить.
Под ногой возникла предательская кочка, и Светлана вновь упала. Сильно приложилась подбородком о лёд, да так и осталась лежать, не в силах подняться. Воздуха не хватало, картинка перед глазами двоилась, а всё тело казалось провёрнутым через гигантскую мясорубку.
«Меня догнали!.. А я так ничего и не рассказала. О том, что видела. Это плохо. Очень плохо! Потому что рано или поздно догонят и их. Всех догонят. Потому что бежать некуда! Везде кочки и ухабы. А это — смерть для «слепцов». А «проснувшиеся» — молчат! Потому что боятся оказаться запертыми внутри».
Светлана приподнялась на локтях. Кивком головы откинула прочь непослушные волосы. Обернулась. Ничего. Тогда она медленно подняла голову вверх…
Звезда была точно в зените.
Светлана почувствовала дурноту. Слюна загустела, в ушах завелась противная тоника. Веки сделались неимоверно тяжёлыми, с подбородка закапало, в висках что-то набухло.
Светлана плашмя рухнула на лёд. Забилась в конвульсиях, отхаркивая кровь. В сознании возникла фраза:
«Nulla output».
Светлана замотала головой, силясь остаться в сознании.
— Нет! — хрипела она, истекая кровью. — Нет! Я не понимаю!
Виски сдавило пуще прежнего. Перед взором заплясали оранжевые кляксы. Конечности потеряли чувствительность. Девочка поняла, что отключается.
— Ты… убиваешь меня… — шептала она, поднимаясь над ледяной поверхностью.
В голове щёлкнуло, да так сильно, что картинка перед глазами стала двоиться. Светлана наблюдала уже две Звезды… два горизонта. Девочка с трудом подняла отёкшие руки. Дотронулась до затылка. Поморщилась — тот был разбит в кровь.
— Упала…
Сознание вновь обожгла яркая вспышка.
«Нет выхода».
Светлана зажмурилась.
«Ты поможешь мне».
— Что тебе от меня нужно?
«Я должен “плыть”».
Светлана безвольно качнула головой.
— Я не могу… Я не умею.
«Умеешь. Все «искры» умеют».
— Зачем мы вам?
«Я должен уйти».
— Почему?
«Плохо. Очень плохо».
— Что плохо? О чём ты?!
«Иди на дно, за другом. Он укажет Путь».
— За каким другом?
Светлана почувствовала облегчение. На виски больше ничто не давило. Сделалось легче дышать.
— За каким другом?! — прокричала Светлана, опираясь на локоть. — Ну же, ответь!
Звезда медленно плыла прочь.
Промелькнуло далёкое эхо:
«За тем, что предал».
— Так кто ты сам? — спросила в бреду Светлана, чувствуя нестерпимую дрожь во всём теле.
«Ego — dues».
С неба спустилась тьма.
— Ну же, девочка, проснись! Слышишь меня?! Светлана, очнись!
Светлана поняла, что всё же нашла выход.
— Что ты видела? — спросила Женя, обнимая ледяную девочку за плечи. — Это снова он? Мальчишка?!
Светлана с трудом покачала головой.
— Он называет себя «эго дуес». Что это значит?
Женя чуть было не вскрикнула.
— Что это значит? — повторила Светлана.
Женя прохрипела:
— Это значит: я — бог.
Каюту тряхнуло.
— Он хочет, чтобы я пришла к нему, — сказала Светлана. — Без вас. Потому что все вы — мертвы.
— Сильно болит? — спросила Женя, фиксируя повязку.
Аверин поморщился.
— Ерунда, до свадьбы заживёт.
— До неё ещё дожить нужно, — Женя оценила проделанную работу и села в кресло второго пилота довольной.
В кабине царил полумрак. Внутреннее освещение не работало — какое-то замыкание. Лишь от панели управления исходил нервирующий красный свет аварийных ламп. Он словно насмехался. Говорил: вот он, конечный пункт вашего назначения. Добро пожаловать в вечность!
Аверин ощупал повязку на голове. Снова поморщился. Благодарно глянул на задумчивую Женю.
— Спасибо.
— Пожалуйста. Как думаешь, Александр Сергеевич справится?
Аверин отвернулся.
— Вне сомнений. Он своё дело знает.
— В отличие от меня, — Женя обняла плечи руками.
— Причём тут ты?
Женя вздохнула. Глянула на поверхность Европы, испещрённую сетью кровавых морщин.
— Это ведь всё из-за меня.
— Не говори ерунды, — Аверин бесцельно включил и выключил передатчик. — Волновать должно другое.
— Радио? — усмехнулась Женя, переводя взгляд на мерцающие лампочки. — Мне кажется, дело вовсе не в нём.
— Без него, мы как младенцы в люльке.
— А с ним сойдём за повзрослевшего подростка, которым движут сомнения.
Аверин уставился в упор.
— Знаешь, самоистязание ничем не лучше откровенной паники. Ты не виновата, что это случилось со Светланой. С тобой или без тебя, но Это всё равно бы пришло.
— Я не должна была оставлять её одну, — Женя сокрушённо качнула головой. — Возможно, тогда Оно бы не пришло.
— Оно уже приходило при тебе. Разве ты забыла?
— Да. Но… — Женя не нашлась, что сказать. — Господи, я совсем запуталась!
— Только не нужно вот этого!
— Чего?
— Обращаться к господу. Если эта тварь действительно причастна к происхождению нашего вида… то ты взываешь невесть к чему.
Женя умолкла. Вновь уставилась на поверхность спутника за иллюминатором. Не утерпела и всё же спросила:
— Как думаешь, где находится это место?
— Какое? — Аверин откинулся в кресле.
— То самое, где ты побывал в детстве. Куда «плавает» Светлана в своих снах…
