- Не могу. Через пару недель у меня начинается семинар по Диккенсу. Кроме того, Харрис начнет лезть на стены.
Кора надулась.
- Видишь, что я имею в виду, говоря о привязанности?
- Хорошо. Скажем так. Я бы начала лезть на стены. Я бы слишком сильно по нему скучала.
- А ты? - Вивиан спросила Кору.
- Ни за что. Я в Лос-Анджелес? Толпы, пробки, смог, землетрясения? Ни за что.
Финли хихикнула.
- Она просто боится, что Тони может наложить на себя руки.
- Тони не имеет к этому никакого отношения. Я еще не сошла с ума, чтобы шляться по Лос-Анджелесу, когда могу быть дома в Аспене.
- Поддерживаю, - кивнула Абилин.
- Я не думаю, что мне стоит это делать, в любом случае, - вздохнула Хелен. – Я, конечно, ценю это предложение. Правда. Но... даже если я смогу похудеть достаточно, чтобы что-то изменить...
- Ты сможешь, - заверила ее Вивиан. - Я знаю, что сможешь.
- Это займет много времени.
- И что? - спросила Кора.
- Фрэнк...
- К черту Фрэнка, - фыркнула Финли.
- Ты все равно несчастна с ним, - заметила Абилин. - Ради бога, езжай с Вивиан. Это отличная возможность. Сбрось этот вес. Сбрось его, а потом возвращайся к Фрэнку. Если он не начнет относиться к тебе нормально, забудь о нем.
- Брось его жалкую задницу, - посоветовала Финли.
Хелен поморщилась.
- Я не знаю.
- Ты не должна решать прямо сейчас, - предложила ей Вивиан. - Просто подумай об этом, хорошо?
- А пока, - сказала Кора, - мы позаботимся о том, чтобы ты сбросила несколько фунтов, пока мы здесь.
- Что ж... подумать об этом не помешает.
- Отлично, - кивнула Финли. - Что на десерт?
Она сидела на полу между Абилин и Корой, и нацелилась ударить обеих кулаками по предплечьям. Но Кора, более быстрая, ударила ее первой.
- Эй, эй, эй! Полегче! Я просто пошутила, ради бога!
Хелен вздохнула.
- Помнишь, какое мороженое было в "Восторге"?
- О, оно было великолепно, - мечтательно протянула Финли.
- Мы с Максвеллом постоянно туда ходили. В баре можно было сделать свой собственный рожок, наполнить его горячей помадкой и зефирными начинками, ирисками и большой кучей взбитых сливок сверху, мараскиновой вишней и орехами.
- Тебе не стоит даже думать о таких вещах, - напомнила ей Кора.
- Мой вес никогда не беспокоил Максвелла.
- Вот куда вы двое пошли в ту ночь, когда на вас напал Уайлдмен, - сказала Абилин.
- Да, верно. Мы пошли туда после кино.
- Уайлдмен, - хмыкнула Финли.
- Ну и подонок, - сказала Вивиан.
Глава 11
ДЕВУШКИ БЕЛМОРА
Они похитили Энди "Уайлдмена" Уайлда на втором курсе.
Они жили в квартире в полумиле от кампуса. Несколько раз, в редких случаях, когда девушки собирались вместе и у них было свободное время, Кора или Финли предлагали поразвлечься: отправиться на выходные к океану в пятидесяти милях к западу, путешествовать автостопом (хотя у них были машины) и спать на пляже. Поступали даже такие экстремальные предложения, как тайно переночевать в торговом центре "Белмор Гэллери".
Абилин, помня о своем обете избегать подобных приключений, настаивала, что ехать автостопом на пляж безрассудно и опасно. Вивиан и Хелен согласились. Никто, кроме Финли, не поддержал идею проникновения в торговый центр.
Поэтому они решили, по крайней мере на время, забыть о том, чтобы скрасить свою жизнь еще одним приключением.
Это было за несколько недель до того, как Энди Уайлд совершил ошибку, связавшись с Хелен и ее парнем, Максвеллом Чарроном.
Максвелл, поэт, был высоким, нескладным молодым человеком, который большинству людей казался женоподобным из-за его некоторой манерности. Его обычно называли Шэррон[5].
Хелен, которая часто встречала его в кампусе, приняла его за слюнтяя.
Затем, в один прекрасный день ранней весной, Хелен заметила его на лужайке, когда перекусывала в тени дуба. Он сидел, скрестив ноги, на траве, положив блокнот на одно колено. Парень смотрел на нее, опускал глаза, черкал ручкой, снова смотрел на нее. Некоторое время он не понимал, что девушка заметила его внимание к себе. Но как только уловил взгляд Хелен, тут же закрыл блокнот, поднялся и поспешил прочь.
Хелен бросилась за ним.
- Эй!
Парень остановился и встретился с ней взглядом, заметно покраснев и стушевавшись.
- Что ты там делал?
- Я? Ничего.
- Ты рисовал меня?
- Нет. Честно.
- Ничего страшного, если так.
- Нет. Нет, - продолжал отрицать парень.
- Могу я посмотреть?
- Нет, правда. Я только...
- Пожалуйста.
С протяжным вздохом он открыл свой блокнот и протянул ей.
Она сидит одиноко, так одиноко,
Как я, отверженный
Торжественная в своем одиночестве
Красивая
Одинокий тюльпан
Среди сорняков
Нелюбимый
Покинутый
Поцелованный только
Робким ветерком
Ласкаемый только
Моими глазами.
- Ты написал это только что? - спросила Хелен.
Он пожал плечами и кивнул.
- Это обо мне?
- Ну... Вроде того. Думаю, можно сказать, что вдохновением послужила ты. Ты выглядела одинокой, сидя там.
- Я думаю, это прекрасно, - сказала Хелен. - Могу я сделать копию?
- Ну, я сделаю копию для тебя.
- Не хочешь пойти со мной в студенческое кафе? Мы могли бы выпить кофе или что-нибудь еще.
Так все и началось. Поздно вечером она рассказала об этом Абилин и остальным, показав стихотворение. Она рассказала об их разговоре в студенческом кафе, о том, как они оба не пошли на занятия после обеда и провели несколько часов, гуляя вместе, поужинали в закусочной в центре города, сходили в кинотеатр и посмотрели "Голодных мертвецов", а потом бродили по паркам.
- Он такой замечательный, - сказала она. - Ему даже нравятся фильмы ужасов. Вы можете в это поверить? Я думаю, что я ему действительно нравлюсь.
После этого Хелен виделась с ним каждый день. Она часто гуляла до поздней ночи. Абилин никогда не видел ее такой счастливой.
До той ночи, когда девушка вернулась домой вся в слезах и крови.
Они с Максвеллом, возвращавшиеся пешком из кафе, переходили улицу, когда "Порше" не остановился на красный свет и едва не сбил их обоих. Когда тот пронесся мимо, едва не задавив их, Максвелл ударил его по кузову и крикнул:
- Мудак!
Раздался визг тормозов.
- О-о, - простонал Максвелл.
- Давай убираться отсюда! - Потянув его за руку, Хелен помчалась к повороту.
Она не осмеливалась оглянуться. Но услышала второй визг тормозов. Услышала хлопок двери. Услышала крик.
- Ты труп! - Затем быстрые шаги по тротуару позади себя.
Улица была пуста и тиха. Магазины по обоим сторонам были закрыты на ночь.
- Сюда, - крикнул Максвелл. Он побежал по дороге, не выпуская ладонь Хелен. Это казалось хорошей идеей. Лучше быть на открытом месте, под ярким светом фонарей, чем в стороне, где их преследователь может догнать их в тени и совершить насилие в укромном переулке. И рано или поздно обязательно должна была появиться машина. Кто-нибудь остановится и поможет.
Но дорога впереди оставалась пустой. Словно все в городе, кроме Хелен, Максвелла и человека, пустившегося в погоню за ними, спали или умерли.
Он настигал их.
Хелен поняла, что Максвелл бежит не в полную силу, намеренно притормаживая, чтобы она не отстала, хотя мог бежать гораздо быстрее.
- Беги! – задыхаясь, пробормотала она. - Он гонится именно за тобой.
- Точно.
С этими словами он остановился и обернулся.
- Макс!
- Беги! - крикнул он ей.
Он все еще смотрел через плечо на Хелен, и прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, парень из "Порше" ударил его плечом в живот. Оторвал его от земли, отбросил назад.
