- Черт!
Он ухватился за дерево и подтянулся на ноги. Затем он зашарил вокруг себя, поднимая то одну, то другую ногу, пытаясь согнать грязь. Он чувствовал, как она стекает по его ногам густыми струйками. Что-то круглое и зазубренное - камешек, ракушка или орех - упиралось ему в копчик.
Слева от него что-то громко хрустнуло - возможно, другое дерево.
- Эй, - крикнул он, не заботясь о том, слышит его кто-нибудь или нет. Ему было приятно кричать, разглагольствовать, выплеснуть накопившееся разочарование. - Кто-нибудь есть? Марк? Джесси? Кто-нибудь?
Единственным звуком был дождь, с шипением хлеставший по листьям.
Впереди Стюарт заметил что-то лежащее посреди тропы. Оно было слишком маленьким и неправильной формы, чтобы быть деревом. Когда небо снова осветилось, он увидел бледную кожу.
- О, нет.
Дрожа, он поспешил к обмякшей фигуре и опустился на колени рядом с ней. Все еще не видя, он достал свой спутниковый телефон и открыл его. Скудный зеленый свет на экране слабо освещал тело, но этого было достаточно, чтобы он узнал его. Роберта, судя по одежде и прическе. Она лежала на животе, а ее лицо было глубоко зарыто в грязь. Ее бок был окровавлен, как и земля вокруг нее. Она не двигалась.
- Роберта? О, черт. Эй, Роберта!
Он дотронулся до ее щеки. Она была холодной.
- Роберта?!
Она не ответила, но он и не ожидал этого. Он, конечно, надеялся, но положение ее тела говорило об обратном.
Стюарт осторожно перевернул ее и подтвердил свои худшие опасения. Роберта не дышала, ее рот и нос были забиты грязью. Она вытекала наружу, когда он снова уложил ее на спину. Он подумал о том, чтобы вычистить грязь и провести реанимацию методом "рот в рот", но в этом не было смысла. Ее открытые глаза смотрели безучастно, а когда он пощупал ее запястье в поисках пульса, то не обнаружил его. Ее конечности были холодными, но не скованными, и все еще послушными. Это означало, что она умерла не так давно. Он попытался вспомнить, сколько времени требуется, чтобы наступило трупное окоченение, но потом понял, что не имеет ни малейшего понятия. Его познания в таких вопросах, как и у большинства американцев, ограничивались просмотром криминальных драм.
Он более внимательно осмотрел ее труп. Очевидно, ее зарезали. Рукоять перочинного ножа все еще торчала из-под ее груди. Ее живот и горло были залиты кровью. Кровь была свежей. Стюарт попытался определить, было ли это из-за дождя или потому, что она все еще вытекала из ее тела. Ее тело слегка шевельнулось, когда грязь под ней сдвинулась, и тут он заметил, что ее горло действительно было перерезано. Сначала он не заметил этого из-за тени и большого количества крови, покрывавшей ее. Его взгляд вернулся к перочинному ножу. Он потянул за рукоять, но лезвие осталось в ней. Он потянул сильнее, но не смог вытащить его. Он почувствовал что-то под кончиками пальцев. Какое-то углубление. Присев ниже, Стюарт наклонился поближе и посветил на нож экраном своего телефона. На рукояти была выгравирована пара инициалов - "М.Х".
Он сел обратно и вздохнул. М.Х. - Марк Хикерсон. Он уже видел, как оператор пользовался перочинным ножом, и был уверен, что это именно он. На острове не было других М.Х., и он точно знал, что Роберта не брала с собой перочинный нож в качестве предмета роскоши. Она взяла с собой бальзам для губ (что Стюарт счел довольно умным - многие участники конкурса страдали от ужасно потрескавшихся губ из-за постоянного воздействия стихии). Но если это действительно был нож Марка, то где, черт возьми, был Марк? И, что еще важнее, как его нож оказался торчащим из-под груди Роберты? Была ли драка? Борьба? Несчастный случай? И если Роберта была мертва, то что насчет остальных? Где были Джесси, Мэтью и остальные?
Он снова взглянул на неподвижную Роберту. Капли дождя били по ее открытым глазам, наполняя их фальшивыми слезами. Дрожа, он протянул руку и закрыл веки, держа их закрытыми до тех пор, пока они так и оставались.
- Мне жаль, - прошептал Стюарт. - Я не очень хорошо тебя знал. Мы никогда не узнаем никого из вас очень хорошо. Мы не хотим, понимаешь? На это нет времени. Это реальность телевидения, а реальность - это то, что мы говорим. Мы хотим знать только один ваш аспект. Один аспект, который мы можем использовать и продать зрителям. Вы те, кем мы вас изображаем, а не ваше настоящее "я". Нам нет дела до ваших семей и близких, до того, каковы вы на самом деле, только если мы не можем придать этому значение. Поэтому мне жаль, что я не нашел времени, чтобы узнать тебя настоящую. Уверен, ты была достойным человеком. И ты, конечно, не заслужила этого.
Капли дождя скатывались по его щекам. Стюарт стряхнул грязь и кровь со своих пальцев и вытер руки о чистую часть мокрой рубашки Роберты. Затем он нажал несколько кнопок на клавиатуре телефона и поднес его к уху.
- Ну же, - вздохнул он. - Возьмите трубку. Возьмите трубку. Возьмите трубку.
Пока он ждал ответа с корабля, по небу пронеслась еще одна вспышка молнии, и именно это спасло ему жизнь. В последующей вспышке он увидел тень, метнувшуюся к нему сзади. Спутниковый телефон выскользнул из его рук и упал в грязь. Не оборачиваясь, Стюарт успел откатиться в сторону, когда фигура всадила остро заточенное бамбуковое копье туда, где он находился всего несколько секунд назад.
Стюарт вскочил на ноги и на мгновение опешил от осознания того, кто напал на него.
- Мэтью?
Дикоглазый мужчина не ответил. Он просто кивнул и снова метнул копье в Стюарта, целясь ему в живот. Стюарт уклонился от удара и сжал кулаки, приняв боксерскую стойку.
Из телефона, лежащего на земле, донесся тонкий, наполненный статическим электричеством голос.
- Алло? Алло?
- Могу я ответить? - спросил Стюарт.
Не дожидаясь подтверждения, он двинулся к телефону. Мэтью снова направил на него копье, и Стюарт приостановился, подняв руки вверх.
- Эй, привет, - снова позвал голос, почти затерявшийся в грохоте бури. - Там есть кто-нибудь? Вы меня слышите?
Мэтью плюнул на трубку. Его губы сжались, и он издал глухое рычание, словно бешеная собака.
- Я не знаю, что здесь происходит, - прохрипел Стюарт, - но мне никогда не нравилась твоя жалкая задница. Ты, наверное, самый отмороженный участник из всех, кого мы когда-либо приглашали на это шоу. Теперь ты можешь отложить это и поговорить со мной, или мы можем подраться. Меня устроит любой из вариантов. Мне надоел этот шторм, этот остров и все твои друзья-товарищи по шоу.
Мэтью не опустил копье, но его глаза вздрогнули, как будто он был удивлен.
- Если ты так считаешь, - пробормотал он едва слышно из-за бури, - тогда зачем ты этим занимаешься? Почему бы не заняться чем-то другим?
- Какое тебе, черт возьми, дело? - oсторожность Стюарта сменилась гневом. - Почему сталелитейщик делает то, что делает? Или разносчик пиццы, или биржевой брокер? Это моя работа, и я хорош в ней, и мне за нее платят. Так я зарабатываю себе на жизнь. Я выиграл гребаную "Эмми", чувак. А ты что сделал?
- Я? Это просто. Я собираюсь спасти мир.
Стюарта больше всего поразила убежденность, прозвучавшая в фанатичном тоне Мэтью. Несмотря на все психологические исследования и проверки, проведенные телеканалом, молодой человек был явно неуравновешенным и сейчас переживал какой-то срыв, возможно, из-за суровых условий конкурса, культурного шока или чего-то еще. Но перед лицом этих знаний у Стюарта было больше вопросов, чем когда-либо. Он все еще не знал, что произошло за последние несколько часов, и ему нужно было выяснить это, пока ситуация еще больше не вышла из-под контроля.
- Мэтью, - oн говорил тихо, стараясь сохранить спокойствие в голосе. - Послушай, возможно, мы начали не с той ноги. Давай оба сделаем глубокий вдох. Очевидно, что ты чем-то сильно расстроен, но мы не обязаны этого делать. Просто успокойся. Мне жаль, что я сказал тебе все это. Я не это имел в виду.
Мэтью засмеялся. Он крепче сжал бамбуковое древко. С заостренного кончика капала вода.
