class="p">Его глаза за стеклами очков расширились.
- Почему? Зачем ты это сделалa?
Шина подошла к нему. Она прижалась лицом к его лицу - их носы соприкоснулись.
- Это тебя напугало?
Чед вздрогнул, не веря своим ушам. Из его горла вырвался невеселый смешок.
- Я никогда не был так чертовски напуган. Что с тобой не так? Ты убилa того парня без всякой причины.
- Это был мой отчим, - eе лицо ничего не выражало, но Чeд уловил в нем глубокий гнев и негодование, непонятную тревогу. - В последний раз, когда я его виделa, он перерезал горло моей маленькой девочке. Три года назад, чувак.
Чед на мгновение задумался над этим.
Эмоциональный маятник, казалось, теперь навсегда закрепился в красной зоне ужаса.
- Что это за место, черт возьми?
- Он заслужил смерть.
Она проигнорировала его вопрос. Или, может быть, она его не услышала. Казалось, она была полностью сосредоточена на том, чтобы заставить его поверить в то, что она сказала.
Отлично.
- Я верю тебе, - oн проглотил комок в горле. - Он заслуживал смерти.
Это не было ложью.
Что еще вы могли бы сказать о детоубийце?
Выражение лица женщины немного смягчилось, и она попятилась от него, возобновив свое бесконечное хождение по камере.
Чeд никак не мог взять в толк, что это за место. Это существо, этот оборотень, принес его сюда, но зачем? Должна была быть какая-то причина, по которой он был здесь, а не мертв. Загадочность его обстоятельств беспокоила его, заставляла жаждать дополнительной информации, чего-нибудь - чего угодно - что могло бы указать на выход из этой безумной дилеммы.
- Послушай... - начал он.
Она дала ему пощечину.
- Прекрати.
Он остановился.
Несмотря на вспышку гнева, в выражении ее лица было что-то новое, намек на чувство, которого он не ожидал. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было, и когда осознание пришло, он был удивлен.
Это было сострадание.
- Несколько минут назад ты спрашивал, ад ли это, - oна сжала его руку, но на этот раз не так недружелюбно. - Ну, Изнанка - это не библейский ад, но это адское место. Можно сказать, пригород ада, - oна крепче сжала его руку, но, опять же, не агрессивно. - Забудь обо всех правилах цивилизованного общества, они здесь неприменимы. Не доверяй никому. Будь готов убивать. Спи с открытым глазом, потому что кто-то всегда хочет тебя достать, - eе взгляд был прикован к нему. - Больше всего на свете, будь уверен, - и я чертовски надеюсь, что ты мне поверишь, - я - твой лучший друг.
- Но... но это абсурд. Ты только что надралa мне задницу и забралa мое дерьмо. Если ты - мой лучший друг, то моим злейшим врагом должен быть очаровательный сукин сын.
Ее голос понизился до заговорщического шепота.
- Я пока не могу рассказать тебе всего, но вот что ты можешь знать: то, что я с тобой сделала, было всего лишь попыткой соблюсти приличия.
Чед озадаченно нахмурился.
- Что ты сказала?
Ее голос понизился еще на одну ступеньку, до такой степени, что ее было почти не слышно.
- Притворство. Вот и все, что это было. Я обращалaсь с тобой так, как изгнанные должны обращаться с вновь прибывшими - безжалостно.
Голос Чеда был полон недоверия.
- Изгнанные? Изгнанные откуда?
- Сверху.
Чед хмыкнул.
- О, спасибо. Это проясняет ситуацию.
Она проигнорировала сарказм.
- Мы сбежим отсюда. Ты и я. Видишь этого мертвого ублюдка на полу?
Произнесенный "мертвый ублюдок" прерывисто задергался, и мозговое вещество растеклось по полу.
- Как я мог не заметить его, Шина?
Она улыбнулась, и в ее зеленых глазах появился озорной блеск.
- Ты же не думаешь, что его присутствие здесь, спустя столько лет, было простым совпадением?
Чед устало покачал головой.
- Полагаю, что нет.
- Чертовски верно, это так, - oна взглянула на дымящийся труп, и ее улыбка погасла. - Это было одолжение мне, - oна снова посмотрела на него, и в ее взгляде было что-то настолько затравленное, что Чеду пришлось побороть желание отвести глаза. - В знак благодарности за то, что согласилась быть здесь. Организовано нашим благодетелем Наверху.
Чед пожевал нижнюю губу. Что-то в этих обстоятельствах беспокоило его.
- Tы продолжаешь намекать на соглашение. Заговор. Но я не понимаю. Чего ты пытаешься добиться? - oн взглянул на мертвеца. - Я имею в виду, кроме мести.
- Добиться? - но вопросительный тон был риторическим. - Революции. Свержения Хозяина.
Чeд нахмурился.
- Хозяинa? - oн озадаченно покачал головой. - Наверху, Изнанка, Хозяин... все это ни черта для меня не значит. Что...
Она снова шикнула на него.
- Заткнись и слушай. Я расскажу тебе все, что тебе нужно знать.
Чед обдумал это. Было что-то тревожное в том, как она внезапно открылась ему. Что-то, что он не мог точно определить.
- Почему?
Она снова начала улыбаться, но это была едва заметная улыбка, от которой уголки ее губ едва заметно приподнялись.
- Неужели ты не догадываешься?
Ледяной холодок пробежал по спине Чеда.
- Эм...
- Ты пойдешь со мной в Изнанку.
Чед внезапно почувствовал тошноту.
- Думаю, пришло время нам как следует представиться. Меня зовут Синди.
Она протянула руку.
Чед взял ее за руку и молча пожал.
- Чед.
Она сжала его ладонь.
- Добро пожаловать в революцию, Чед, - eе глаза и голос излучали напряженность, сдерживаемое волнение. - Мы ждали тебя.
Чед почувствовал слабость.
* * *
Хозяин очнулся от состояния покоя, которое было не совсем сном, но и не было полным сознанием. Это состояние было больше похоже на глубокое погружение в себя, период интенсивного самоанализа, который обострил его и без того острые чувства и увеличил аппетит. Таким образом, это было похоже на состояние сна людей и низших животных; однако он постоянно осознавал окружающее - хотя и смутно, как человек воспринимает детали фона на картинах или в фильмах - и обладал способностью мгновенно возвращаться к полному сознанию, если того вынуждали обстоятельства.
Это был как раз один из таких случаев.
Сегодня вечером в его доме было необычно оживленно. Речь шла о беглеце из Изнанки, глупом человеке, который, вероятно, полагал, что ему удалось скрыться от
