– Ничего личного, но четвертое правило классических ужастиков гласит: если ночью из леса к тебе выходит подозрительная малявка – или делай ноги, или вали эту тварь к чертовой матери.
И не дожидаясь ответа, Орфей точным движением метнул нож, попав ей прямо в горло. Пошатнувшись, девочка упала на землю.
– И мой вариант: демон-хамелеон, – тихо сказал он.
– Сейчас узнаем, – Софи подошла к телу, наблюдая, как оно прямо на глазах превращается в прах. – Ты прав.
– А где один... – Орфей запнулся.
– ...Там и его стая. Вот дерьмо!
Дикий, нечеловеческий визг пронзил воздух. От неожиданности охотники замерли, затаив дыхание. Хамелеоны охотились стаями, в которых насчитывалось до полусотни особей. От этой мысли у Софи вспотели ладони. Истошный крик, эхом отдаваясь между деревьями, приближался, с каждой секундой все больше напоминая рыдания. Из зарослей на поляну выбежали две фигуры. Не заметив охотников, стоящих за фонтаном, они бросились в противоположные стороны.
Софи жестом подозвала Орфея:
– А это не похоже на хамелеонов.
– Да. Бенсон, дай угадаю, нам надо догнать хотя бы одного из них?
– Молодец, схватываешь на лету, – она улыбнулась, обойдя фонтан.
– Софи...
– Да?
– Только не уходи далеко. Патрик снесет мне голову, если с тобой что-то случится.
Она промолчала, подумав, что ничего обещать не может. Орфей не отставал, прикрывая тыл. Со всех сторон громоздился мусор, проржавевшие ограждения, гнилые доски, стекло и куча прочего мелкого хлама, а древние скульптуры возвышались по обе стороны безмолвными наблюдателями.
Внезапно парень схватил Софи за локоть. В полумраке его серебристые волосы и янтарного цвета глаза выглядели весьма фантастически, что только накаляло царящую вокруг атмосферу.
– Что такое?
– Тихо.
К ним кто-то приближался. Шаги было слышно все отчетливей, как и тяжелое дыхание наперебой со всхлипываниями. Перепрыгнув обломки развалившегося ангела, прямо на них вылетела девушка. Ее рыжие волосы развевались на ходу, щеки блестели от слез, а истерзанные до крови руки были крепко прижаты к груди. Она испуганно замерла, увидев охотников. Софи от удивления, чуть не выпустила меч.
– Дороти? – Выдохнула она.
– Софи? Орфей? Это вы? О, боги, не могу поверить, это действительно вы! – Новая волна плача и дрожи захлестнула Дороти, и она опустилась на колени.
Софи бросилась к ней:
– Как..? Как ты здесь оказалась?
Орфей ошеломленно молчал. Помогая Дороти подняться, он поддержал ее, обхватив за талию. Она прерывисто залепетала, стараясь не сорваться на крик:
– Мой друг... Это должно было быть свидание. Он привел меня сюда... А потом все вдруг исчезли, и только эти... Монстры и какие-то сумасшедшие! Полным-полно демонов! И теперь, я не знаю где он... Послушайте, нельзя здесь оставаться. Они гонятся за мной! Они найдут нас, найдут! Умоляю, идем отсюда...
– О, лучшего места для свидания сегодня нельзя было придумать, – Софи тяжело вздохнула. Сложившаяся ситуация требовала молниеносного решения. Что делать дальше? Куда идти? Чем дальше, тем хуже. Да и Дороти права, оставаться здесь опасно, ведь очутиться в лапах чудовищ, возглавляемых Йян-ти не самая радужная перспектива.
Такие моменты в своей работе Софи ненавидела больше всего. Незнание выбивало из колеи, заставляя мысли лихорадочно крутиться в голове. Где ее друзья? Выбрались ли они из парка? Вообще – живы ли они? Неужели кто-то из них оказался предателем? Эта ядовитая мысль больно кольнула в самое сердце. Она бы сейчас многое отдала за ответ хотя бы на один вопрос.
– Так кто гонится за тобой? – Вопрос Орфея, обращенный к Дороти, вырвал Софи из раздумий.
– Я не знаю... Какие-то люди… И они все время говорили о Патриотах, – сквозь слезы начала Дороти. – Их здесь около дюжины. И у всех на лбу нарисован какой-то знак, так что узнать их нетрудно. А демоны их не трогают. Ребята, давайте поспешим убраться отсюда! – Заскулила она, растирая слезы и кровь по лицу.
– Дороти, возьми себя в руки. С нами ты в безопасности.
– Но... Они совсем близко! Я их слышу! Я здесь больше не останусь! Ой… – Девушка поспешно отбежала к ближайшим кустам, где ее стошнило.
– Ладно, – Орфей нахмурился и посмотрел на Софи. – Давай выведем ее из парка и вернемся за нашими.
Из зарослей, откуда несколькими минутами раньше явилась Дороти, донесся хруст сломанных веток. Девушка не лгала, кто-то ее действительно преследовала. Софи с Орфеем переглянулись и приготовились к драке. Орфей, ловко прокручивая секиру в руке, сказал:
– Если это та мерзкая ящерица, то должен заметить, что она несется словно пара разъяренных оленей.
– Не забывай, что она и плюется как верблюд.
– Спасибо что напомнила.
Наконец кусты раздвинулись и перед ними, тяжело сопя и чертыхаясь, нарисовались Патрик и Захария. Увидев друзей, они помахали руками и остановились, пытаясь побыстрее привести дыхание в норму.
– О... Оу! – Орфей расслабленно опустил оружие. Софи облегченно вздохнула и подошла к ребятам. Наконец-то Патрик был здесь, живой и невредимый!
– Дороти, объясни, как так может быть? – прохрипел охотник. – Как сдавать экзамен по физической подготовке, то оказывается, что даже моя прабабушка бегает быстрее, а когда мы хотим помочь, то за тобой не угнаться. – Парень перебросил руку через плечо Софи, и осторожно оперся на нее. – Ты цела?
– Вполне.
Орфей склонил голову набок, протягивая руки:
– Старик, я еще никогда не был так рад тебя видеть! Так это вы напугали Дороти?
– Не совсем, – Захария выпрямился. – За ней действительно неслась пара демонов, но нам удалось их опередить. Они будут здесь с минуты на минуты, так что держи, – сказал он, протягивая Дороти кинжал. Та растерянно уставилась на него.
– Она не охотник, – объяснил Орфей. – Это весьма длинная история, вкратце скажу лишь, что в ее руках любое оружие оборачивается против нее и всех в радиусе двух метров. Мортем лично запретил Дороти даже приближаться к оружейной.
– Вот как... Тогда, приятно было познакомиться, жаль, что это наша последняя встреча, – Зак решил поупражняться в остроумии, но под испепеляющим взглядом Софи его улыбка быстро увяла. – Да шучу я, шучу…
