— Итак, когда у вас, ребята, будет ещё одна оргия?
Марни и Надя обменялись настороженными взглядами.
Марни сказала:
— У нас будет ещё одна встреча на следующей неделе.
Бриттани надулась.
— Как будто я не знаю, что на самом деле происходит, когда вы отсылаете нас на ночь к тёте Кэролайн. Знаете, я несколько раз прокрадывалась и шпионила за вами, ребята.
Надя бросила на неё острый неодобрительный взгляд.
— Бриттани!
Бриттани ухмыльнулась.
— Как угодно, мама. Ты не можешь вечно ограждать меня от взрослых вещей. Я больше не грёбаный ребёнок. Когда я смогу присоединиться? Я тоже хочу служить для Сатаны.
Взрослые женщины снова обменялись взглядами, и на этот раз эти взгляды были окрашены покорностью и усталостью. Надя перегнулась через стойку и коснулась руки приёмной дочери.
— Твоё время придёт, милая. Я обещаю.
Бриттани соскользнула с табурета и, сгорбившись, пошла обратно в сторону гостиной. Она уже снова писала сообщение, когда закончила свою прощальную фразу:
— Лучше поскорее бы.
Надя покачала головой.
— Они так быстро растут, — на её лице на мгновение отразилось мрачное выражение, и она понизила голос, когда сказала: — Я так сильно её люблю. Когда я думаю о том, как близко мы подошли к…
— Но мы этого не сделали. Дела пошли так, как должны были. Так, как действительно хотел Сатана, — Марни открыла шкафчик над стойкой. — Мне нужно выпить. Хочешь тоже?
— Чёрт возьми, да. Сделай двойной.
Марни налила напитки, и они произнесли тост друг другу.
— За нас!
Они чокнулись.
— За нас!
Марни налила ещё алкоголя и снова подняла свой стакан.
— За зло!
Очередной звон бокалов.
— За зло!
Произнеся ещё несколько тостов, Марни позволила Наде вернуться к готовке и вынесла бутылку виски на улицу. Она села на землю над погребённым в безымянной могиле Майком Брэдли и выпила ещё несколько тихих, задумчивых глотков. Прежде чем вернуться внутрь, она вылила крошечную часть виски и посмотрела, как она просачивается на сухую землю.
И она подумала то же самое, что всегда думала в такие моменты:
У нас могло бы быть что-то особенное, придурок.
Если бы он был истинно верующим.
Как и его сын.
Марни завинтила крышку на бутылке и вернулась внутрь.
КОНЕЦ
Заметки из дьявольского заговора
Итак, что я собираюсь сделать здесь, так это немного прокомментировать некоторые вещи в этой истории. Справедливо будет предупредить, что это будет случайным и бессвязным. Я, наверное, должен выпить шесть банок пива, пока пишу это, чтобы ещё больше оживить ситуацию. Хм-м-м… Не-а. Пива больше нет, так что я обойдусь этим Dr. Pepper. Не нравится Dr. Pepper? Что ж, очевидно, что вы связаны с силами тьмы, как и персонажи этой новеллы.
В любом случае, давайте сначала поговорим о названии. Эта новелла — лишь один из нескольких недавних случаев, когда реальная история возникла из-за странных крылатых фраз, которые я иногда повторяю на своей личной странице в Facebook. В какой-то момент в начале этого года по неизвестным причинам (то ли я был пьян, то ли мне было скучно… или и то, и другое) я опубликовал обновление статуса о желании начать какой-то дьявольский заговор. Несколько человек ответили, что хотят присоединиться к заговору со мной. На этом можно было бы и закончить, если бы не продолжающаяся шутка между мной и ещё одним человеком. Я написал пару коротких комедийных фрагментов, которые можно было бы охарактеризовать как фантастику, и поделился ими только с одним и тем же человеком. Шутка стала настолько развитой, что мы время от времени говорили о том, чтобы устроить настоящий дьявольский заговор, который, по сути, был бы просто предлогом для вечеринки, как животные джунглей (упоминание Джо Боба Бриггса). Я купил красные лампочки для мероприятия и составил соответствующий плейлист. Но время шло, и идея как-то затухла. Я не думал об этом снова до недавнего времени, когда я пытался придумать идеи для новой истории, которую я выпустил в качестве оригинальной цифровой публикации, чтобы продержать читателей до тех пор, пока в марте не выйдет мой первый роман с издательством Samhain Publishing 2013 года. Меня не очень воодушевляла ни одна из идей, которые я обдумывал, пока в моей голове снова не промелькнула шутка о дьявольском заговоре. В этот момент я подумал: «Хм, а как насчёт истории о настоящем дьявольском заговоре, только сделать её действительно злой, а не шуткой?» Так что я начал, и всё получилось быстро. Это казалось очень естественным и определённо походило на идею, время которой пришло.
Другой крупный случай, когда что-то подобное происходит, связан с незавершённым романом под названием «Убей сумасшедшего!», который станет моим вторым романом от Samhain Publishing. У меня была привычка описывать вещи, которые меня раздражают, как заставляющие меня «сходить с ума». Ещё одна глупая крылатая фраза, но теперь она послужила толчком для настоящего романа. О чём роман? Что ж, позвольте мне выразить это голливудским языком. Это в основном Ублюдки! Убийства! Убийства! Убийства! И семья Мэнсона.
В начале «Дьявольского Заговора» персонаж Нади описывается так: «Говорящей была бледнокожая молодая женщина с чёрными волосами до плеч». Говорят, у каждого есть любимый тип. Ну, это мой тип. Вот почему вы часто будете видеть персонажей роковых женщин в моих романах и новеллах, описываемых одинаково.
Имя главного героя Майк Брэдли. Я знаю чувака по фамилии Брэдли. Я сознательно назвал персонажа в его честь? Не-а. Но я полагаю, что это то, вероятно, откуда оно взялось в любом случае.
Персонаж Марни представляет собой любопытную смесь романтического интереса и смертоносного антагониста. Имя «Марни» на самом деле имя девушки, которую я знал ещё в середине 90-х. С тех пор я её не видел и не разговаривал с ней. Иногда, когда я пишу эти вещи, я застреваю на именах. Мне нравится использовать имена милые и, может быть, иногда немного необычные, но в то же время не слишком застенчиво экзотические. Этот персонаж яркий тому пример. Может быть, вы не сталкиваетесь с Марни каждый день, но вы знаете, что они существуют. Так что я случайно подумал об этом имени из прошлого, когда я застрял на этот раз, и оно показалось мне правильным, определённо лучше, чем любое стандартное имя девушки, которое я рассматривал ранее, поэтому я использовал его. В крайне маловероятном случае, что Марни, которую я знал давным-давно, прочтёт это, позвольте мне просто подчеркнуть, что она ни в малейшей степени не является злой, и персонаж в этой истории никоим образом не представляет её. Если только за прошедшие годы она неожиданно не превратилась в поклоняющуюся дьяволу серийную убийцу. Но это маловероятно.
Все женщины-участницы Дьявольского Заговора потрясающе красивы. Возможно ли это в реальной жизни? Конечно, нет. Но это не настоящая жизнь. Это выдуманная история. Более того, это моя история, и я могу сделать так, чтобы моя стая любящих Сатану, обезумевших от похоти была сногсшибательными красавицами, если я захочу. Так что вот.
В этой истории есть персонаж по имени Блейк. Он своего рода хорёк, когда вы узнаёте его. На самом деле он второстепенный персонаж, и то, что он немного хорёк, служит определённой цели. Причина, по которой я упоминаю его, заключается в том, что он ещё один персонаж, который назван в честь кого-то, кого я действительно знаю. Однако настоящий Блейк не хорёк. Он играет на гитаре в крутой дум-метал группе Brother Ares. Поищите их на Facebook, если вам так хочется.
Майк неоднократно описывался как считающий участников заговора приземлёнными или обманчиво обычными. Если вы выросли в 80-х, скорее всего, у вас в голове был образ сатанистов как подростков, курящих наркотики, таких детей, которые всё время носят чёрное и слушают хэви-метал и готическую музыку. В моём собственном романе «Тёмные» рассматривается аналогичный сценарий, за исключением вопиющего поклонения Сатане. Но на этот раз я хотел перевернуть это представление с ног на голову и представить сатанистов как группу среднестатистических работающих взрослых, живущих в пригороде. Что-то вроде современного сценария «Ребёнка Розмари», только с большим количеством секса и крови.
