– Ну это уж вы хватили! – перебил Витя наставника. – Бандит всегда останется бандитом. Он по-другому просто мыслить не умеет.
– Правильно. Но внешне-то он благопристоен. А сколько тех, кого мы считаем лидерами, опорой демократии, мыслят именно так, по-бандитски. Тебе назвать конкретные фамилии?
– Не надо, – Витя потупился.
– Да ты и сам ведь из таких, и я… – Евлампий вздохнул. – «Страна наша обильна, порядка только нет», – процитировал он. – Не сегодня, заметь, сказано. Ты «Повесть временных лет» читал?
– Что-то такое… – промямлил Витя.
– Так вот. А собственно, что еще говорить? Бардак в стране выгоден, безусловно, и тебе. Окрепнет власть, таким, как ты, неизбежно придет крышка.
– Что же получается? – не сдавался Витя. – Беспредел олигархии?
– Правильно! Чувствуется знание основ марксизма-ленинизма. Мировой олигархии, и доморощенной в том числе, стабильность в России ни к чему.
– Хорошо, допустим, убедили, а какова моя роль? Что делать-то нужно?
– Да, ничего особенного. Если ты даешь согласие, то к тебе через какое-то время явится человек, скажет, что он от «Скорпиона», и изложит просьбу. Ты должен ему помочь, вот, собственно, и все.
– А какова будет эта просьба?
– Заранее ничего сказать не могу. Не знаю. Уверен в одном: задача окажется по твоим возможностям. Так как?
– А если я скажу – нет?
Евлампий засмеялся.
– Почему, например, ты должен так сказать?
– Мне не очень нравится то, что вы сейчас рассказали. Я, конечно, не патриот, какими их принято изображать. Однако до какой-то степени услышанное мне претит. Я не ангел, но некоторые моральные устои все же сохранил.
– Виктор Петрович, зятек мой дорогой, храни их и дальше на здоровье. Но вспомни: а левая водка, которой ты травишь народ, а гнилые продукты, а рэкет? Это что же, по-твоему, идет во благо государства, народа? Э, нет! Шалишь! Не нужно лицемерить! Ты и без всякой олигархии столько дел наворотил, что девство сохранить вряд ли удастся.
– Я согласен, – просто сказал Витя.
– Вот и ладненько, – потер Евлампий пухленькие ручки, – соображаешь, зятек. Башковитый ты у меня хлопец. Поломался маленько. Так и надо. Никогда сразу не соглашайся.
– Вот уж спасибо за совет.
– Да ладно. – Евлампий захохотал рассыпчатым смехом, словно его щекотали. – Понимаю, ученого учить – только портить. А что касается Родины… как там в Библии… «Время собирать камни, время разбрасывать камни. Дует ветер на четыре стороны и возвращается на круги своя…» Так и с нами. Все проходит.
– А человек, который появится, он что же, русский, иностранец?
– Кто знает. Давай закончим этот разговор. Все в свое время. И еще. Светке не говори, что со мной встречался. Ни к чему ей знать раньше времени. Вот помру, все вам достанется.
– Давайте, дорогой тесть, выпьем за ваше здоровье, – предложил Витя.
– Это можно. И не просто выпьем, напьемся! По нашему по русскому обычаю. Ты сейчас позвонишь благоверной, скажешь: встретил старых друзей, хочу посидеть отметить…
– Она решит, что я у девок.
– Ну и пусть себе решает. Тебе-то какое дело.
«И правда, – подумал Витя. – Чего это я? Старею, что ли?»
Человек от Евлампия появился только через год.
Костя рухнул на скрипучую койку и почти мгновенно выключился. Единственное, что успело зафиксировать сознание, – донельзя засаленный матрац без простыни, серая от грязи, вонючая подушка. Выбора, впрочем, не было. Тяжелые липкие сны навалились на него: он бежал, его догоняли, он догонял, от него скрывались. Иногда возникала Чечня, собака…
Окончательное пробуждение наступило не скоро.
В комнату заглянул давешний старик в телогрейке.
– Проснулся, зараза, – щербато ухмыльнулся он. – Ну силен ты дрыхнуть. Почти сутки проспал. Вставай, пойдем чай пить.
– Чай, конечно, хорошо, – сказал Костя, зевая и потирая лицо рукой, – но нет ли чего-нибудь посущественнее?
– В смысле, хаванины? Найдем, браток, найдем. Тебя приказали кормить по высшему разряду. Сейчас мясца нажарим… Дуй за мной.
Костя поднялся с кровати и последовал за стариком. Из залапанного грязными руками, облупленного холодильника старик извлек небольшой эмалированный таз, полный парного мяса, поставил на портативную газовую плитку огромную сковороду, нарезал несколько луковиц, бросил жира, и вскоре щекочущий ноздри аромат жарящегося мяса наполнил крохотную кухоньку.
– Барашек молодой, – пояснил старик, кивая на мясо. Он поставил перед Костей сковороду, достал древнюю вилку с костяной ручкой, – хавай, браток! Да, пайка-то? Я и забыл… Сейчас, сейчас… – он извлек из холодильника полузасохший, обломанный с одной стороны каравай.
Костя вначале глотал куски мяса, почти не жуя, так был голоден.
– Ты зубками, зубками… – шамкал старик, умильно глядя на Костю, – а то кишка заболит. Хотя ты молодой, переваришь, хряпай, а я пока чифир заварю.
Он поставил на плитку закопченный ковш, подождал, пока закипит вода, высыпал в него почти целую пачку чая. Костя жевал уже через силу. Мясо, конечно, вкусное, но больше не лезет.
– Обязательно нужно чайком запить, – прокомментировал старик, ставя перед Костей эмалированную кружку с дымящимся варевом.
Костя отхлебнул горчайшей жидкости и чуть не выплюнул ее.
– Это с непривычки, – пояснил старик, – сейчас чуть остынет, и пей одним духом.
Костя последовал совету. Почти сразу же, словно молот, забухало сердце, в голове стало светло и ясно.
– И глазки заблестели, – хмыкнул старик, – в кайф, значит. Сейчас бы курнуть еще, да нечего.
– Я не курю, – отозвался Костя.
Старик ничего на это не ответил. Он уселся на табурет напротив Кости и внимательно на него посмотрел.
– А где тут у вас удобства? – поинтересовался Костя.
– Сортир? Это на улице. Ступишь за порог, увидишь…
Костя вышел из дома. Во дворе было так же грязно и уныло, как и в доме. Он еще не успел зарасти лебедой и полынью и предстал в неприглядной наготе. Кучи золы, какие-то покореженные железки непонятного назначения, в углу у забора сушатся на распялках несколько собачьих шкур.
При виде шкур в душу Кости закрались нехорошие подозрения.
– Ты чем меня накормил?! – заорал он, врываясь в кухню.
– Как чем, баранинкой, – старик с интересом взирал на Костю.
– Не собачатинкой?!
– А хотя бы и так, – старик ощерил свой беззубый рот. – Тебе разве не понравилось? За обе щеки уплетал, мясцо-то сладенькое, собачки откормленные…
Желудок Кости резко провалился вниз, а потом так же резко подскочил к самому горлу.
– Ой! – воскликнул старик. – Барышне дурно сделалось. Ты дыши, дыши глубже… А то пойди… блевани. Только другой хаванины у меня не имеется. Уж не обессудь.
