Мы хотели.
Коко незаметно улыбнулась.
— Хорошо, что я пришла. Может, я смогу отвратить последующие несчастья.
— Надеюсь. Поедем на машине?
— Было бы лучше.
Сьюко помчался через вестибюль заказывать такси. Некоторое время я смотрел в пустоту.
Итак, Мария Фаланга — Затейник. Я не хотел этому верить.
— Вы огорчены? — спросила Коко.
— Не только. Я потрясен. Знаешь, девочка, век живи — век учись.
Дом был из построенных в последние годы. Он состоял из трех этажей, но был довольно широким. Фасадом повернут к морю. Балконы, балконы, но никого на них не было.
Не во всех окнах горел свет. Там, где светло, вырисовывались фигуры жильцов.
Пляж был недалеко. Ночной бриз ласкал наши вспотевшие лица. Прохлада приносила удовлетворение.
— Где она живет? — спросил я.
Коко пожала плечами.
— Этого я не знаю. Где-то на верхних этажах.
Сьюко уже направился ко входу, над которым светилась голубая лампа. Здесь тоже стоял охранник, который не побрезговал крупной банкнотой, растворившейся в его руках тотчас же.
Он открыл нам дверь и назвал этаж. Она жила на последнем.
— Лестница или лифт? — спросил Сьюко.
— Лестница.
По сравнению со многими другими зданиями дом был чистый. На мошкару на стенах мы не обращали внимания. Уничтожить ее было невозможно, даже если применялись дезинфицирующие средства, что мы определили по запаху.
Каждый этаж отделялся от лестницы стеклянной дверью. Ни одна дверь не была заперта, в том числе и на третьем этаже, куда мы шли. Мы видели, как волнуется Коко. Она все время покусывала нижнюю губу и вытирала насухо ладони об одежду.
— Боишься? — тихо спросил Сьюко.
Она кивнула.
— Я тоже.
— Правда?
— Конечно. — Мой друг улыбнулся. — Ты должна понять, что мы тоже не бессмертны.
Мы остановились напротив двери из травленого дерева, где была установлена табличка с именем Марии Фаланга. Наверху горела круглая, как шар, лампа, снаружи облепленная насекомыми. Мы увидели кнопку звонка. Она светилась голубоватым светом.
Я проверил оружие.
— Ты позвонишь, Коко, — сказал Сьюко.
Она испугалась.
— А потом?
— Если спросит кто — назовешься. Спокойно называй свое имя.
Медиум, подумав, кивнула.
— А что будете делать вы?
— Мы пока останемся в укрытии. Но будем готовы к нападению. Не волнуйся.
Я вспомнил о способностях девушки и поинтересовался, чувствует ли она что-нибудь.
— Нет, ничего. Я… я, обычно, очень чувствительна. Я всегда чувствую Зло. Но сейчас — нет.
— Может быть, ее нет дома?
— Но горел свет, — сказала Коко.
— Это ни о чем не говорит.
Коко кивнула.
— Тогда я позвоню, да?
— Хорошо. — Мы улыбнулись, подбадривая друг друга, встали слева и справа от двери и прижались спинами к стене.
Девушка стояла прямо напротив двери. По телу медиума пробежала дрожь. Указательным пальцем она нажала на кнопку. Мы не услышали звонка внутри квартиры, какой-либо реакции тоже не последовало. Прошло полминуты, мы все еще стояли, пока Сьюко не достал свой “инструмент”
— Попробуем?
Я махнул рукой.
— Здесь только так.
Замок был не вполне надежным. Сьюко потребовалось немного времени, чтобы справиться с ним. С улыбкой он отступил назад, предоставляя мне возможность распахнуть дверь.
Я встал сбоку и толкнул дверь ногой. Коко стояла позади Сьюко. Его широкий торс был для нее достаточным прикрытием.
Дверь распахнулась — и ничего не произошло.
Мы осмотрели прихожую, выстланную кокосовыми циновками.
Не было слышно ни шороха. Я кивнул Сьюко и осмотрел угол за дверью, держа револьвер дулом вверх.
Прихожая была пуста.
Сьюко следовал за мной. Дверь в комнату была приоткрыта и слегка покачивалась. Причиной был сквозняк от широко открытого окна на балкон, — казалось, Мария, почуяв недоброе, улизнула в последний момент.
Я махнул рукой Сьюко и Коко, стоявшим в тесной прихожей.
Они осторожно приблизились. Ковер заглушал звуки. Когда они остановились, я показал на открытое окно.
— Есть только один путь.
— Она превратилась? — тихо спросила Коко.
— Я допускаю это. Нормальному человеку такие упражнения небезопасны.
Вздохнув, я вышел на балкон.
Сьюко шел за мной. Мы остановились у парапета и старались не отвлекаться на чудесный вид на море.
Необыкновенная луна висела над волнами. Она светилась в воздухе, словно подвешенная на нитку. Под ней шевелилась бездна. Светлые контуры какого-то судна были как нарисованные.
Сьюко наклонился вперед и посмотрел наверх.
Если Мария превратилась, нужно быть готовыми ко всему. Она могла взобраться на другой балкон.
Ничего не было видно.
— Нет…
Сьюко проглотил последние слова, потому что позади нас что-то грохнуло.
В ту же минуту мы ворвались в комнату, держа оружие наготове. Нашему взгляду предстала ужасная картина.
Затейник вырвался из соседней комнаты не в дверь, а разнеся стену, доказав, какие тонкие они в этом доме.
Он ввалился в комнату и налетел на совершенно ошарашенную, застывшую от страха Коко…
Мы знали, что можем опоздать. Пуля тоже оказалась недостаточно проворной. Мы услышали звенящий крик, и Коко исчезла под ужасным, покрытым шерстью торсом.
Брызнула кровь, окрасив ковер и стены…
Громыхнул револьвер Сьюко, моя “беретта” тоже выстрелила, и две освященные серебряные пули вошли в туловище монстра.
Затейник одновременно закричал и зарычал. Это были какие-то первобытные звуки, которых я никогда не слышал. Он тут же приподнялся и упал набок.
Сьюко выстрелил еще раз, но чудовище вскочило на лапы и проскочило в прихожую. Инспектор продолжил преследование, а я опустился возле тяжело раненной, стонущей Коко, лежавшей на полу.
Минутой позже я присоединился к Сьюко.
Затейник был в прихожей. Наши выстрелы уже подействовали, и он двигался далеко не так ловко, как прежде.
Качаясь, неуверенно ступая, ужасное существо, широко расставив лапы, приблизилось к стеклянной двери, в надежде уйти по лестнице. Мы не стреляли, потому что кто-то открыл дверь своей квартиры, вышел из нее и столкнулся с окровавленным монстром. Женщина завизжала, как ошпаренная. Затейник же рванул ее к себе, прикрываясь от выстрелов.
Я пробежал мимо Сьюко, целясь в голову чудовища, и отскочил в сторону, когда обезумевшую от страха женщину монстр швырнул мне навстречу. Она ничего не соображала и пыталась схватить меня за руки. Я прижал ее к стене.
Стеклянная дверь была закрыта, но стекло в раме, можно сказать, отсутствовало, и Затейник мгновенно проскочил в нее.
