Эдвардс и Кардуччи стоят в стороне и разговаривают. Пол наблюдает за ними из камеры.
— По-вашему, что это может означать? — спрашивает Эдвардс.
— Разве я неясно выразился? — отвечает Кардуччи. — Паркер и Римма не выходят на связь. Они исчезли.
Пол закрывает глаза и глубоко вздыхает. То чего он боялся — свершилось. Теперь зло разгуливает по станции.
— Скажите, куда вы их отправили?
Администратор и капитан игнорируют его.
— Может, проблемы со связью?
— У обоих сразу?
— Куда вы их отправили?! — срывается на крик Пол.
— Умолкни, псих, — спокойно отвечает Эдвардс.
— Я приказал им проверить вашу каюту, — пожимает плечами Кардуччи.
— Не хочу вас огорчать, капитан, но ваши люди убиты и если вы не дадите мне завершить начатое, нас всех ждет их участь.
— Убиты? Кем? Демонами?
— Да.
Кардуччи смотрит на Пола и с сожалением качает головой.
— Это слова сумасшедшего не более. Не знаю, что случилось и почему не работает связь, но я проинструктирую Роско и Чемберлена. Пусть действуют с предельной осторожностью.
Дотронувшись до настенной пластины, капитан активирует пневматическую дверь и выходит. Эдвардс делает шаг по направлению к прутьям, с недовольством взирая на заключенного.
— Не представляю, что с ними могло случиться. Да это и не важно. Они солдаты и могут о себе позаботиться. Меня же заботишь только ты. Как, черт возьми, я могу быть уверен, что все плохое на этой станции происходит не по твоей вине?
Пол беспомощно вздыхает. Каким бы мерзавцем не был Эдвардс, но он прав. Все это и впрямь происходит по его вине.
* * *
Коридор на нижнем уровне.
Роско идет по узкому коридору. Здесь находятся технические помещения, генераторы электроэнергии и установки жизнеобеспеченья станции. Ниже спускаться некуда. Дальше сплошной камень. Стены по бокам лоснятся от влаги. Пол мокрый. Коридор плохо освещен. Если на Миносе и существует самое жуткое место, то Роско его нашла.
Тени закрепленных под потолком проводов в полумраке принимают причудливые формы, извиваясь словно змеи. Атмосфера не из приятных. В такие минуты обычно и происходит нечто плохое.
Впереди из-за приоткрытой двери сияет тонкий лучик света. Приподняв винтовку, она заходит внутрь. За дверью женщина обнаруживает посадочный модуль. Патрулируя станцию, Роско в итоге вернулась туда, откуда пришла.
Ангар и шаттл в центре освещены множеством прожекторов, но все равно здесь тихо и жутко. Роско не теряет бдительности и движется вперед, держа оружие наготове.
* * *
Блок управления станцией.
Доктор Чемберлен сидит за пультом управления, уставившись в один из мониторов. Его щетинистое лицо освещено голубым светом. На экране в виде чертежа изображен детальный план станции.
Блок, где находится ученый, представляет собой небольшой зал с высоким потолком. От двери до пульта и дальше установлены генераторы и сервера. Кабели, изоляционные трубки и оптико-волоконные провода повсюду, тянутся от одной машины к другой. Чемберлен сидит в центре этого стального лабиринта.
— Он ничего не сделал. Ничего, — бубнит себе под нос ученый.
Сквозь дверной проем, отгороженный двумя прямоугольными генераторами, проскальзывает неуклюжая фигура. Чемберлен продолжает сканировать взглядом информацию в базе данных.
— Зачем ему понадобились эти спутники?
Сквозь гул генераторов прорывается неприятный скрежет. Чемберлен подпрыгивает в кресле и поворачивается.
— Кто там?! Эдвардс, это ты?
В ответ молчание. Прислушавшись, Чемберлен встает и поспешно идет к выходу. Выглядывает в коридор. В обе стороны тянется плохо освещенный каменный тоннель. Вокруг ни души.
Кажется, что все в порядке, но постороннее присутствие ощущается все явственнее. Основная часть блока управления представляет собой настоящий лабиринт из проводов и стальных коробов, между которыми есть множество потайных лазеек и узких проходов. Если кто-то захочет здесь спрятаться, то его будет непросто найти.
Чемберлен движется меж жужжащих генераторов. Напряженная атмосфера постепенно развеивается. Посторонние звуки доносятся со всех сторон. Скрежещут неисправные вентиляторы, пыль от которых свободно гуляет по воздуху. Едва ли здесь может быть кто-то еще. Чем дальше идет ученый, тем внимательнее смотрит по сторонам. Звук его шагов раздается мягко и бесшумно. Он почти крадется.
Заходит за угол. Впереди за генератором виднеются неясные очертания человеческой фигуры. Чемберлен приближается и видит кучу коробок, беспорядочно нагроможденных друг на друга. Именно они отбрасывают причудливую тень.
— Ерунда, — с облегчением вздыхает доктор.
Он собирается вернуться на рабочее место, но дорогу ему заступает непонятное существо, проворно выскользнувшее из пыльной ниши между распределительных блоков. Чемберлен нос к носу сталкивается с близнецами-сенобитами.
— Ты кто та…
Существо внезапно рвется пополам. Теперь перед ним два сенобита один уродливее другого. Ученый делает шаг назад, но один из демонов тотчас заступает ему дорогу. Бегство невозможно!
Чемберлен стоит между двумя чудовищами бледный от ужаса. Близнецы говорят одновременно, словно они одно целое:
— Я не вынесу разлуки с моим братом.
Демоны раскидывают в сторону руки и делают шаг навстречу друг другу. Попав в цепкие объятья, Чемберлен начинает кричать. Происходит соитие, в ходе которого плоть и латекс спаиваются друг с другом в плотную массу. Все, что было между ними, становится частью этой массы. Близнецы вновь принимают прежнюю форму, но Чемберлена с ними уже нет.
* * *
Изолятор.
Коринн Коттон стоит настолько близко к Полу насколько позволяют прутья решетки. Эдвардс сидит за столом неподалеку и читает инструкцию по безопасности.
— Ради этого моя семья жила два столетия. Это моя судьба. Мой долг. Я должен избавить мир от демонов, которых выпустил потомок.
— Построив космическую станцию?
— Это не станция. Минос — ловушка, способная истребить их навсегда. Но спутники не готовы. Без них я не смогу активировать «Конфигурацию Элизия». Я потерпел неудачу, и ловушка превратилась в рассадник нечисти.
— Почему ты мне сразу не сказал?
— Разве вы все и так не считали меня слегка ненормальным? Я не хотел, чтобы кто-то знал о них. Это была работа для одного человека. — Пол в бессилии сжимает стальные прутья. — Теперь умирают люди. Надеюсь, что вы здесь не задержитесь.
— Но я хочу остаться.
