— Я слышал о тебе и о Люке, — просто, безо всякого выражения сказал Дейв. — Я не ожидал, — сказал он. Щеки его налились румянцем.
— Я тоже не ожидала, — призналась Мелисса. — Но ты же не из-за этого сбежал из школы?
— Мне кажется, я понял, кто убийца, — резко произнес он. Он внимательно глядел на нее, глаза его яснели. — Я столько времени размышлял над этим. Никак не мог успокоиться. Клянусь собственной жизнью, я могу назвать имя того, кто убил Джози.
— И ради этого ты вернулся в Шейдисайд? — спросила Мелисса.
Он кивнул.
— Я должен доказать, что я не убийца. Тебе доказать. И всем остальным.
— Но зачем ты отправлял мне эти гадкие валентинки? — вырвалось у Мелиссы. Она почувствовала, как гнев снова овладевает ею.
— Что? — он поднялся с кровати. — Какие валентинки? О чем ты говоришь?
— Не прикидывайся ягненком, — сердито сказала Мелисса. — Ты знаешь. Те самые, с угрозами. Такие же ты отправлял Джози.
— Хм… — он почесал в голове. — Мелисса, не думаешь ведь ты, что я…
— Брось, Дейв, — закричала Мелисса. — Не отпирайся. Почерк твой,
— Опомнись, — сказал он, покачав головой. — Тебя обманули. Правда.
Она глядела на него пристально, ожидая, когда же наконец он перестанет прикидываться и признает, что валентинки отправлял он.
— Покажи мне их, — вдруг потребовал он. — Принеси, я хочу их видеть.
— Отлично. Вот они, — она открыла верхний ящик стола, достала два конверта и бросила парню.
Они упали на пол возле его испачканных грязью кроссовок. Он нагнулся, чтобы поднять их. Потом, не вставая с колен, поднес к самым глазам, изучая каждую буковку.
Когда он наконец бросил письма на кровать, Мелисса увидела, каким гневом вспыхивают его глаза. Он тяжело дышал.
— Да, теперь я точно знаю, кто убийца, — объявил он, вставая на ноги.
— Кто? — затаила дыхание Мелисса.
Дейв как будто не услышал. Поглощенный собственными мыслями, он в два шага оказался у окна, перекинул через подоконник ногу.
— Кто? — повторила Мелисса. — Кто этот негодяй? Скажи мне!
Не попрощавшись и даже не взглянув на нее, Дейв начал спускаться по дереву вниз.
— Кто он? Кто? — крикнула она ему вдогонку, высунувшись в окно.
Но он точно растворился в темноте.
Глава 7
Длинные рыжие волосы
— Где Эрика? — спросила Рейчел, прыгая на мостовой.
Мелисса взяла ее, как ребенка, за руку и заставила зайти на тротуар.
— Эрика в школе, — ответила она. — Она задержится сегодня. У нее репетиция в театральной студии. Она просила присмотреть за тобой.
— Я тоже когда-нибудь буду учиться в школе, — сказала Рейчел, улыбаясь.
— Сегодня такой чудесный день, — произнесла Мелисса, не отпуская руки Рейчел. — В самый раз для того, чтобы выйти погулять.
Ветки деревьев оставались голыми, но солнце светило уже по-весеннему. Да и легкий теплый ветерок заставлял забыть о том, что еще только начало февраля.
Неожиданно Рейчел вырвала руку.
— Я большая и могу гулять одна, — заявила она сердито.
Мелисса улыбнулась, хотя такое заявление ее весьма удивило.
— Правда? Ты часто гуляешь одна?
Рейчел долго не отвечала. Они прошли чуть ли не целый квартал, и тут она неожиданно сказала:
— Я могу. Я могу гулять одна.
— Это хорошо, — мягко ответила Мелисса. "Бедная Рейчел, — подумала она. — Еще год назад ты была такой умницей, первой ученицей в классе. У тебя было столько друзей!"
Рейчел по-прежнему красива, видела Мелисса. Красива, как фотомодель. Только выражение глаз у нее стало другим. Оно и делает ее похожей на ребенка.
— Гляди! — закричала вдруг Рейчел радостно, увидев на обочине дороги огромную кучу прошлогодних сухих листьев.
— Стой! — пыталась остановить ее Мелисса.
Но Рейчел, не обращая внимания на ее слова, уже бежала стремглав к этой куче. Смеясь, она стала ворошить ее, делая вид, что плывет.
Мелиссе ничего не оставалось, как улыбнуться. Рейчел радовалась, словно дитя. Все это было и печально, и трагично, и, пожалуй, даже трогательно.
— Эй, Рейчел, подвинься! — закричала весело Мелисса. Она нырнула в кучу следом. Обе девушки затеяли веселое сражение, швыряя друг в друга охапками старой листвы.
Спустя полчаса, довольные, они пошли назад. Во дворе дома МакКлейнов стали пускать мыльные пузыри.
— Вы что здесь делаете? — удивилась возвращающаяся из школы Эрика. Она никак не ожидала обнаружить их не дома.
— Такая чудесная погода, — объяснила, улыбаясь, Мелисса. — Мы неплохо погуляли.
— Вам не надо было выходить на улицу, — нервно сказала Эрика.
— Я уже могу гулять одна! — воскликнула Рейчел.
— Нет, не можешь, — строго ответила Эрика. — Мы же говорили об этом с тобой. Помнишь?
Рейчел нахмурилась, но промолчала. Она пнула ногой тазик с мыльной пеной и отправилась в дом.
— Как хорошо, что ты согласилась присмотреть за ней, — заметила Эрика. — Меня сегодня наконец прослушали. Надеюсь, у тебя с Рейчел больших трудностей не возникло?
— Что ты, мы прекрасно провели время, — искренне сказала Мелисса. А потом прибавила: — Знаешь, вчера ночью я видела Дейва.
Эрика побелела, лишь только Мелисса произнесла это имя.
— О чем он с тобой говорил? Что ему было нужно?
— Он сказал, что догадывается, кто убил Джози. — ответила Мелисса. — Он возвратился сюда, чтобы кое-что уточнить.
— Кто? Кто убил Джози? Кто? Кто ранил меня?
Мелисса нахмурилась.
— Он не захотел открыть мне. Он просто сказал, что знает.
Рейчел вдруг расхохоталась. Громкий, неестественный смех.
— Кто-то ненавидит Джози, — пропела она. — Кто-то ненавидит Эрику. Кто-то ненавидит Эрику…
— Ну хватит, — мягко сказала Эрика, обхватив сестру за плечи, — пойдем-ка лучше домой. Скажи "до свидания" Мелиссе.
Мелисса попрощалась с сестрами. Вечернее солнце казалось огромным красным шаром, запутавшимся в голых ветвях деревьев. Воздух был по-вечернему прохладным.
Переходя через дорогу, Мелисса увидела Люка. Он поджидал ее у дома.
— Привет, — сказал он как-то неуверенно.
— Привет, — отозвалась она, с радостным любопытством глядя на него. — Что за приятный сюрприз!
На губах его появилась странная улыбка.
— Это сюрприз не только для тебя. Угадай, что со мной сегодня случилось?
Она прищурилась.
— Выиграл в лотерее?
Он коротко хмыкнул.
— Попытайся еще раз.
— Не знаю. Не угадаю. Отчего это у тебя такой потерянный вид?
— Я где-то оставил ключи, — сказал он, передернув плечами. — В школе, может быть. Или еще где. — Он сделал большие глаза. — Я разиня, правда? Не могу попасть в дом. Вот пришел к тебе.
