Внезапно подул сильный ветер, растрепав волосы. Ирина поправила прическу, занеся в мысленную записную книжку, что нужно будет покрасить волосы в естественный цвет. Вода была холодной, и руки девушки покраснели, но она не обращала на это внимания. Тем более осталась только ее футболка.
Хриплое карканье вороны, казалось, раздалось над самым ухом, и Ирина, вздрогнув, чуть не выпустила из своих залубеневших рук майку. Выжав ее, она поднялась на затекшие ноги, тысячи иголок вонзились в икры.
И обомлела.
Туго скрученная футболка, похожая на большой кокон, выскользнула из внезапно ослабевших пальцев и тяжело плюхнулась обратно в ручей. Потоки воды тут же ее расправили и плавно понесли по течению.
Ирина чувствовала, как страшный, нечеловеческий крик рвется изнутри, легкие словно съежились и уменьшились в размере, как прошлогодние листья, виски сдавило, горло мгновенно пересохло. Она пыталась вздохнуть, но гортань будто сузилась до размеров игольного ушка. Изо рта вырвался сиплый, жалобный свист. Она расширенными глазами смотрела вперед, пытаясь совладать с собой и мысленно убедить, что то, что фиксирует ее зрение, не что иное, как сон либо плод ее разыгравшегося воображения.
Прямо перед девушкой, в двух-трех шагах от нее, посредине ручья кто-то стоял. Черное бесформенное одеяние полностью закрывало тело, из-под капюшона на Ирину не мигая смотрели две жутких дыры. Скрюченная рука существа откинула капюшон, и на девушку хитро уставилось безжизненное потрескавшееся лицо.
Ирина закричала — легкие ее наконец наполнились воздухом, и она издала долгий, истошный крик. Многократное эхо было ей ответом.
Фигура поманила ее рукой.
Девушка слышала свой голос словно издалека. Нить, соединяющая сознание с телом, начала рваться, и перед тем, как она провалилась в темноту, в ее мозгу пронеслось: «Оно не стоит. Оно над водой».
* * *
Дэн бесцельно брел вдоль ручья, поднимаясь вверх в гору. Изредка он нагибался, чтобы поднять камень и швырнуть его в воду. На шее у него болтался фотоаппарат в кожаном чехле. Он уже сделал несколько снимков и теперь искал что-нибудь необычное. Ирина любила собирать фотографии с различными пейзажами, Дэн даже подарил ей на Новый год огромнейший обшитый бархатом фотоальбом, который Ира заполнила почти наполовину. Если ему повезет, ее коллекция вскоре значительно пополнится.
В лагере стало скучно. Денис с грустью видел, что их компания разваливается прямо на глазах — Ольга всех сторонится, предпочитая общество Димы, Диана становится все капризнее и невыносимей, Стропов смотрит на Вита, как на коровью лепешку, а ведь раньше они были лучшими друзьями! Дэн также не мог не заметить, как иногда Диана с Дмитрием смотрят друг на друга. От проскальзывающих искр ненависти между их взглядами вполне можно было запалить большой костер. Правда, в последнее время Стропов вроде как вообще перестал обращать внимание на свою бывшую подругу и свободное время уделяет Ольге, и Дэн не мог не согласиться, что эта пара действительно хорошо смотрится. Гуфи же вообще не желает ни с кем сближаться и весь день, нахохлившийся, сидит в беседке, обложившись своими дурацкими книжками. На его шутки Игорь уже не реагирует, и Ира сегодня утром потребовала, чтобы Денис оставил его в покое.
Мыслями он вновь вернулся к Зине. Состояние его любимицы все больше волновало его. Нет, поправил он себя, не просто волновало. Психоз крысы сильно напугал его и привел в полное отчаяние. Ему никогда не доводилось слышать, а уж тем более видеть, чтобы грызуны вели себя подобным образом. Он ревностно относился к здоровью своей крысы и не мог и мысли допустить, что она могла где-то подцепить какую-нибудь болезнь или, не дай бог, бешенство.
(Готов поклясться, Зина хочет, чтобы мы покинули это место…)
Дэн не верил в сверхъестественное, но, видя, как ведет себя Зина, был почти готов поверить, что крыса действительно умоляла их уехать из этого места.
«Если она не начнет есть, то скоро подохнет. Не буду же я кормить ее через задницу, — угрюмо думал Дэн, поднимаясь все выше. — Если еще раньше она не раскроит свой череп о прутья клетки».
Лагерь остался далеко позади, и Денис несказанно удивился бы, узнав, как далеко он забрался.
Он сделал пару снимков и остановился, рассеянно оглядываясь вокруг. Внезапно он понял, что идет уже более часа. Пора возвращаться домой, подумал парень и развернулся. Дэн сделал пару шагов и вдруг замер, словно кто-то неведомый, держа в руках специальный дистанционный пульт управления, нажал на кнопку «пауза».
Он услышал, как сзади треснула ветка.
Дэн моментально покрылся потом, сердце бешено заколотилось. Он стал медленно поворачиваться, с содроганием понимая, что ему вовсе не хочется видеть то, что может оказаться позади. «Господи, а вдруг это кабан?!» Он обернулся, чувствуя, что ноги его внезапно превратились в две разваренные макаронины и убежать на них он далеко не сможет.
Это был олень. Высокий, стройный, с гордо разветвленными кустистыми рогами, он, нисколько не пугаясь, с любопытством разглядывал молодого человека.
У Дениса перехватило дыхание, но он быстро справился с собой. Ни фига себе, настоящий олень! Да все от зависти лопнут, когда он покажет им фотографии с оленем! Дэн принялся торопливо открывать объектив фотоаппарата.
«Спокойно, только спокойно, дорогой мой Бэмби, и все будет чики-пук», — бормотал Дэн.
Щелк!
Животное продолжало молча изучать юношу.
Тут Дэн вспомнил, что забыл включить вспышку. Переведя рычажок в нужное положение, он дождался, когда загорится зеленая лампочка, и прильнул к видоискателю.
Олень вздрогнул и попятился.
Дэн выругался про себя и осторожно шагнул вперед. «Ну пожалуйста, постой смирно хоть пару секунд!» — молил он про себя животное. Щелк!
Сработала вспышка, олень испуганно взбрыкнул и скрылся в кустах.
Парень раздумывал ровно одну секунду. В лагере все равно делать нечего, далеко в лес заходить он не будет, лишь пройдет немного за оленем и сделает еще несколько снимков. Он хорошо видел уходящее животное и шел по его следам.
Вдруг олень побежал.
Дэн помчался за ним, позабыв про все на свете, горя только одним желанием — подобраться поближе и сфотографировать оленя в полный рост. Ветки хлестали по лицу, в кроссовки набилась земля, но на такие пустяки глупо обращать внимание.
Некоторое время расстояние между ними было не более семи-десяти метров, и Дэну даже стало казаться, что он вот-вот нагонит животное. Мысль о том, что при желании олень запросто мог убежать от него, Дэну в голову не приходила. Вскоре перед ними возникла плотная стена из скрюченных деревьев и колючих кустарников. Через мгновенье олень произвел огромный скачок прямо в чащу и исчез. Дэн, недолго думая, рванул вслед за животным, но вскоре потерял его из виду. Треск ломаемых веток становился все тише и скоро совсем прекратился.
