— В этом я и не сомневался, — кивнул Винс. — Хотя странно, что ты сам мне об этом говоришь. Как я успел понять за свою недолгую жизнь, у вашего брата самооценка просто зашкаливает.
— Ты все еще не понимаешь, — покачал головой карлик. — Мы — даркеры, ночной народ. Не люди в обычном понимании. Мы низкие, черные, и, в большинстве своем, бородатые. А еще мы можем становиться невидимыми.
— Слушай, я же сказал тебе — я на мели. Нет, ты, конечно, можешь обижаться, но у меня действительно нет денег, как нет и знакомого психиатра, который принял бы тебя бесплатно. Так что я пойду, а ты поищи какого-нибудь специалиста, чтобы он помог разобраться с твоей проблемой… Только не затягивай, я слышал, чем дольше откладываешь, тем сложней это вылечить. Так что…
— Не считай меня идиотом. Я говорю правду. Понимаю, поверить сложно… Но как ты объяснишь это?
Даркер исчез, а спустя десять секунд появился вновь.
— Вряд ли обычный сумасшедший способен на такое, — заметил он.
— Откуда мне знать, что ты не чертов фокусник с ящиком спецэффектов в кармане?
— Ящик туда бы не влез.
— Я фигурально выражаюсь, если ты не понял.
— Это не фокус, — покачал головой карлик. — Я действительно могу исчезать.
— Хорошо, хорошо. Допустим, ты не врешь. Тогда что еще ты можешь? Летать? Хватать баб за задницы, не подходя к ним ближе, чем на пять футов? Удиви меня, парень!
— Это все, что я могу, — развел руками даркер. — Исчезать.
— Негусто что-то для крутого парня из ночного народа. Вам, к слову, обязательно быть такими грязными, или ты не моешься из-за каких-то личных убеждений?
— Даркеры живут на улице. Несведущий может подумать, что мы обычные бомжи, но это не так.
— И в чем же разница между вами?
— Мы не страдаем подобными вещами, — сказал карлик и указал вправо.
Повернув голову, Винс увидел бородатого мужика в старой куртке, который, открыв рот, смотрел на витрину. Проследив его взгляд, Новал понял, что бомж смотрит через стекло на экран телевизора.
Ну да, конечно.
«Немного счастья».
— Ну, радуйтесь, значит. Каждый день на час превращаться в статую — приятного мало, — сказал Винс, вновь поворачиваясь к карлику. — Но я до сих пор не понимаю, чего ты хочешь от меня?
— Почему все люди в городе смотрят это шоу, а ты — нет?
— Признаться, я и сам хотел бы это знать.
Даркер неуверенно переминался с ноги на ногу, ожидая, что Винс скажет что-то еще.
— Ладно, черт с тобой, парень, — махнул рукой Новал. — Пойдем ко мне, пропустим по маленькой. А там разберемся, что тебе нужно и чем я могу помочь.
Карлик уже нравился Винсу. Пусть лишь оттого, что не смотрел треклятое шоу, но ведь дружба должна с чего-то начинаться?
* * *
Люди любят ныть о том, как скучна, их жизнь, как им обрыдла рутина, как им надоело возвращаться из душного офиса в мрачный и не менее душный дом…
Бред, скажу на это я.
Если вам так скучно, вступайте в армию и отправляйтесь на войну. Там, сидя в полуразрушенной снарядами халупе, содрогаясь от грохочущих снаружи взрывов, обняв автомат всеми конечностями, вы не раз вспомните уютную квартирку на Карстон-бич, где было так спокойно и тихо.
И если вы не сдохнете на войне и вернетесь, вы будете радоваться каждому мигу, проведенному в офисе или дома, с дрожью вспоминая рокот автоматов и крики умирающих людей.
Мне острые ощущения без надобности. Я люблю свою проклятую конуру с линялым диваном, старым письменным столом, упертым с ближайшей свалки, и скрипучим креслом, одна из пружин которого скоро вопьется мне в задницу.
И лучшего жилья мне не надо.
По крайне мере, тут я знаю, где что лежит.
* * *
— Заходи, располагайся. Желательно на полу, потому что этот диван я купил.
— А остальное? — спросил даркер, оглядывая берлогу Винса.
— Что-то купил, что-то спер, что-то принес с помойки и починил. Телевизор я практически стащил, но тут шоу закончилось, и меня засекли. Пришлось объясниться и заплатить.
— Ты вор?
— Время от времени, — хмыкнул Новал, плюхнувшись на кресло, которое тут же жалобно скрипнуло.
— Это твое основное занятие?
— Вот еще, — Винс достал сигарету и закурил. — Мое основное занятие — частный сыск.
— Частный сыщик и вор? Никогда не думал, что такое сочетание возможно.
— В этом чокнутом мире существуют и не такие комбинации. Некоторые девочки днем учатся, а ночью зарабатывают на учебу. И, поверь, они вовсе не разгрузкой вагонов заняты.
— Мне всегда казалось, частные сыщики должны преследовать воров, а не сами ими быть.
— Слишком много фильмов про правильных копов и всяких там пуаро, — усмехнулся Винс. — Но в реальности они не протянули бы и недели. Наверное, считаешь меня жутко аморальным типом? Но это элементарная логика. Рассуди сам: мой заработок напрямую зависит от клиентов, приходящих ко мне в контору. Если клиенты есть — я живу хорошо, покупаю дорогое вино и сигары, смотрю матч «Лос-Анджелес Лейкерс» по спутниковому каналу, нежась в джакузи. Если клиентов нет — я курю дешевые «Филип Моррис», пью дрянное пиво и смотрю канал «Дискавери», лежа на старом диване, из которого уже пружины торчат. В этом — прямая зависимость сыщика от клиентуры, парень. А теперь подумай — кому охота курить «Филипп Моррис», если можно стащить из магазина коробку «Ла Корона» и наслаждаться? К черту «Натурал» по тридцать центов за банку — я стырю бутылку «Мидлтона» и с довольной миной выпью ее до капли. И, знаешь, этот виски будет еще вкусней, потому что он достался мне даром. Улавливаешь?
— Улавливаю, — кивнул даркер. — Но мне это кажется неправильным.
— Кажется ему… — проворчал Винс.
Он затушил сигарету об угол стола и, открыв верхний ящик, достал два стакана. Потом прошел к дивану и со вздохом плюхнулся на подушки.
— Составишь мне компанию? — спросил он.
Карлик неуверенно пожал плечами.
— Садись! — подбодрил его Винс. — Даже такому крутому парню, как ты, порой надо расслабиться.
— Я вовсе не крутой парень, — возразил бородач, усаживаясь рядом с детективом. — Даркеры не герои, совсем нет.
— Люди тоже, хотя подчас и пытаются доказать обратное.
Он налил на два пальца, протянул стакан карлику. Прыснул себе.
— За знакомство? — предложил Винс.
Даркер кивнул.
Они чокнулись и пригубили.
— Не сказал бы, что стоит своих денег, но неплохо, — причмокнув, похвалил Новал. — По крайне мере, не та крысиная моча по двадцать центов за стопку.
