Влад ответил уклончиво, растягивая ничего не значащие слова:
— Россия большая. Не единственного ж градоначальника избирают.
— Ещё и всяких депутатов, — не то согласился с замечанием, не то намекнул московский советник поволжского мэра.
Влад нехотя кивнул, признал его правоту.
— Конечно.
— Так имей в виду. Я готов собрать команду по выборам.
— Поздно.
— Что поздно? — советник выпрямил спину.
Владу не хотелось портить с ним отношений, и он мягче разъяснил:
— Таких команд уже, как свор бездомных собак у мясной помойки.
Сравнение получилось не очень складным, но по существу верным. Советнику желающего остаться хозяином городка мэра оно не понравилось, однако он не стал настаивать на своём предложении.
— Ладно, — сказал он прохладно. — Но если что... Имей в виду, лучше держаться вместе. Не за горами кампания по думским выборам... Можно хорошо заработать. Только сам понимаешь, — ногтём большого пальца левой руки он почесал кончик носа, — уже надо искать, кого доить. — И он тронул бутылку Влада своей бутылкой. — Будем!
— Будем, — согласился Влад.
В подземке было прохладно. Он похвалил себя, что поехал в метро. Экономились и деньги, и время. Время и так поджимало. По пути он перелистал купленный журнал с описанием неизвестных ему иномарок, успел прочитать некоторые статьи, чтоб иметь представление о новинках автомобилестроения. Когда с шумным торможением электропоезд выехал из тоннеля к станции «Домодедовская», он оторвался от чтения, за отсутствием какой-либо сумки, свернул автомобильный журнал в трубку и сжал в левой руке.
Выйдя из первого вагона, быстро поднялся наверх, у остановок маршрутных автобусов сразу же поймал жёлтое такси.
— До аэропорта, — сказал он и без возражений согласился на запрошенную курносым молодым водителем плату, которая была явно завышенной.
Когда выехали за МКАД, курносый водитель по его просьбе охотно надавил педаль газа. Они помчалась на предельно возможной скорости, медленно настигая и обгоняя другие машины. Поля, рощи, посёлки быстро показывались впереди и исчезали сзади, ничем не привлекая и никуда не заманивая. При появлении впереди главного здания домодедовского аэропорта, Влад глянул на часы в панели такси. Он таки успевал к пяти.
Ряды машин теснились на широкой площади возле здания и на первый взгляд, казалось, пробраться между ними не под силу даже волшебнику. Но таксист умудрился вырулить на освобождённое место у бордюра и ловко остановился между другими «тачками», как будто мягко уткнулся в невидимую стену. Влад расплатился и выбрался наружу. Со стороны лётного поля разносился неровный, в разных сочетаниях гул и свист, как если бы там шла непрерывная репетиция оркестра из самолётных двигателей. Он бегло осмотрел людей у всех парадных дверей главного здания. Брата среди выходящих или стоящих там не было. Чтобы узнать, прибыл ли рейс из Иркутска, он направился к ближайшему входу в просторный зал, который просматривался за большими стеклами…
— Вы Орлов?
От уверенного, что получит утвердительный ответ, вопроса, произнесённого за спиной ровным бесцветным голосом, Влад чуть вздрогнул и живо обернулся. Его скорым шагом нагнал молодой человек лет двадцати восьми. Нагнавший показался ровесником младшего брата, но возраст — единственное, что у них было общего. Среднего роста он был в синих джинсах, голубой рубашке и в чёрной кожаной куртке, которая ладно сидела на широких бойцовских плечах. Светлые волосы ершились из-за короткой стрижки, округляли лицо, подчёркивали явную склонность к решительным поступкам. В правой руке он держал дипломат цвета куртки, и возникало ощущение, отобрать дипломат можно, только оглушив его, а это представлялось очень непростым делом. С таким собеседником лучше не проявлять раздражение и договариваться. Всё это Влад оценил в мгновение ока и насторожился.
— Вы кто? — отозвался он. — Приятель моего брата?
— Да, — ответ был кратким, и незнакомец быстро огляделся, спокойно и проницательно одновременно. После чего протянул дипломат. — Он просил отдать лично вам.
Представляться незнакомец и не думал. И его что-то отвлекало, взгляд серых глаз бегло скользил по сторонам, выискивал, на чём следует задержать внимание. Обеспокоенный Влад вдруг сообразил, что был им узнан как-то уж сразу. Он колебался, предчувствуя какой-то подвох, потом неуверенно перехватил ручку дипломата, тёплую от чужой ладони, но не потную. Дипломат оказался в меру увесистым, его содержимое не болталось, не хлюпало, не вызывало нехороших догадок и подозрений. А внешне, за исключением вправленного в правом углу золотистого креста, размером не больше полтинника, ничем примечательным он не выделялся. И всё же, что-то было в этом не то и не так, и не понравилось Владу.
— А где сам Игорь? — спросил он с приступом смутной тревоги за легкомысленного брата.
Коротко стриженый незнакомец ничуть не смутился, взор его опять быстро вернулся к лицу Влада.
— Игорь?.. Он прилетел раньше… Предыдущим рейсом. Не смог предупредить вас и просил обязательно передать дипломат из рук в руки.
Объяснение было правдоподобным. Однако не настолько, чтобы прогнать все тени неприятных сомнений.
— Вы что ж, в банке вместе работаете?
— Пойдёмте к моей машине, — предложил незнакомец, не возражая против предположения о месте работы и деловым видом пресекая возможные расспросы. — Я подвезу.
Влад невольно подчинился тому, как это было сказано. Они направились вдоль главного здания. Незнакомец шёл, как если бы прикрывал собой парадные двери и стекла огромного зала, за которыми, напоминая стаи рыб в аквариуме, перемещались туда и сюда прибывающие и улетающие пассажиры. Возле болотного цвета “Ауди” он приостановился. Пискнула отключаемая сигнализация, и он распахнул дверцу водителя. И тут Влад заметил, - курчавый узколицый кавказец, который стоял у крайней в том же ряду чёрной “БМВ”, нагло уставился на него, после чего залез пятернёй в боковой карман бархатного темно-синего пиджака, быстро достал фотографию и сверил свои впечатления. Затем выдернул антенну у карманного передатчика и что-то резко тявкнул. Ведущий Влада незнакомец глянул в ту же сторону, и поведение его резко изменилось.
— Садитесь же!.. — отрывисто, как приказ, прозвучал его голос, сухой и с нотками стали. — Если жизнь дорога.
Влад скорее догадался, чем понял, что надо подчиниться, а выяснять причины и разбираться лучше потом. Чертыхнулся про себя и нырнул в салон на переднее сидение. Едва он захлопнул дверцу, иномарка рванулась с места, проскользнула между “жигулями” и серым микроавтобусом. Новым рывком в наращивании скорости Влада прижало к спинке мягкого сидения. Он увидал троих кавказцев, которые выскочили из здания аэропорта к худому сообщнику, тот показал рукой на "Ауди", и все вместе они бросились к чёрной “БМВ”, пропали из виду за другими автомобилями и притормаживающим автобусом. С отменной ловкостью коротко стриженый знакомый брата выворачивал то влево, то вправо, обогнал ещё больше десятка машин. Наконец их иномарка очутилась на открытой и прямой, как стрела, дороге, понеслась прочь от Домодедово.
