Если бы Владу объявили, что началась мировая война, это изумило бы его меньше, чем услышанное. Он не поверил своим ушам.
— Бред собачий, — ничто иное не приходило на ум. Он разглядывал содержимое дипломата и пытался сообразить, что всё это значило. Через минуту опять перевёл подозрительный, изучающий взгляд на соседа за рулём и рассудительней спросил: — Послушайте... Кто вы, чёрт возьми? Чего от меня хотите?
Невозмутимый молодой человек достал из кармана куртки пискнувший сотовый телефон, скользнул глазами по цветному экрану. На экране было короткое слово, но Влад не успел разобрать, какое. Сунув телефон обратно в карман, его спутник прибавил скорость.
— Придёт время, узнаете.
Ответ был ясный и туманный одновременно.
— А если не захочу участвовать в ваших играх? — проговорил Влад с вызовом.
Коротко стриженый посмотрел на него, впервые после того, как они отъехали от аэропорта. В голубых холодных глазах появилось любопытство новичка лаборанта к подопытному кролику.
— Вы что, не поняли? На вас охотятся. Мы помогаем вам спастись. Шанс небольшой. Но есть.
Влад опешил. Он терялся в догадках.
— С чего вдруг такой альтруизм? — пробормотал он в растерянности. Ему показалось, сидящий за рулём не понял, что означало последнее слово, и он спросил: — Почему мне надо спасаться?
— Пока не знаем. Вам лучше довериться, пока займёмся выяснением причин.
— О, дьявол! — Влад закрыл дипломат, упёрся локтем в его крышку и правой рукой взъерошил причёсанные волосы. — Кто-то хочет убедить, я свихнулся. Но зачем?
Вопрос этот, как и ряд других, повис в тёплом воздухе салона, затем выветрился через приоткрытое окно наружу. Влад уставился на дорогу, но и она ничем не помогала найти ключ к разгадке происходивших вокруг него опасных событий.
— Как тебя зовут? — сказал он вполголоса. Они как раз приближались к проезду под мостом кольцевой дороги. — Хоть на это можешь ответить?
— Меня? — переспросил коротко стриженый водитель. — Можно звать Стасом.
— А ещё. Как ещё можно? Петром? Борисом?
Саркастическая насмешка отскочила от странного незнакомца, как от стенки горох.
— Нет. Называйте лучше Стасом.
— Ну что ж. Имя неплохое, — согласился Влад и качнул головой. Он невольно привыкал к необратимости хода событий, приспосабливался к обстоятельствам, в каких оказался. — Так ты знаком с моим братцем?
— Нет. Это предлог. Я даже не знаю, кто он и где.
— А кто знает?
— Я не главный.
— А кто главный?
— Он тебе скажет, когда сочтёт нужным.
Больше им говорить было не о чем. Стас повернул машину на правое ответвление от большой дороги. Оно плавно увело их к высоким строениям нового спального микрорайона. Вскоре стал виден оставленный возле обочины чёрный мотоцикл. От опушки потрёпанных строителями остатков леса, словно рыцарь, который дал обет до срока не снимать шлема, а лишь иногда приподнимать забрало, неторопливо вышел и зашагал по траве тот самый мужчина в чёрной одежде, который избавил их от преследователей. Он перешагнул через строительный мусор на щебёнку у дороги и застыл, наблюдая, как Стас притормозил и едва не боднул иномаркой зад его мотоцикла.
Не произнеся ни слова, заглушив двигатель машины, Стас уверенно покинул салон, прикрыл дверцу и спокойно отошёл к тому мотоциклисту, явно хорошему знакомому. Влад хотел последовать его примеру, но когда ступил на землю, ему ясно дали понять, он не рассматривался в качестве участника разговора. Мужчина в чёрном глянул в его сторону, пристально, изучая, однако с холодной отчуждённостью, и Влад замер у капота. Он слегка удивился, что лицо под шлемом было закрыто чёрной тканью, не маской даже, а плотно обтягивающей личиной с прорезями для глаз и открытым подбородком. Глаза за прорезями казались серо-карими. Будто закалённые и остуженные в ледяной воде клинки, они зорко следили за ним, не выпускали из виду. С неприязнью он мысленно обозвал мужчину личиноголовым. Он обратился в слух, и ему удавалось услышать первую часть того, что они обсуждали.
— Хорошая работа, — уважительно сказал Стас вместо приветствия.
— То были пешки, — глухо проговорил личиноголовый, неожиданно для Влада используя шахматное сравнение. — Теперь надо ожидать слонов. С ними будет сложней. — И озабочено спросил, как будто разговор шёл про обычную работу: — Они успели запомнить и сообщить твои знаки? — Он глазами указал на передний бампер с прикреплённым автомобильным номером.
— Если нет, мы имеем дело с кретинами.
— Нельзя, чтоб тебя потеряли.
— Они не потеряли, — Стас ответил с уверенностью, которая требовала упомянуть о доказательствах. — За нами хвост.
— Где? — невольно пробормотал Влад и огляделся.
Он ничего подозрительного не обнаружил, а когда повернулся к собеседникам, личиноголовый смотрел на него с откровенной насмешкой, как если бы поймал за непристойным поступком.
— Где? — спросил личиноголовый, повышая голос, но, казалось, чтобы Стас предложил объяснение для третьего сообщника. — Только не надо показывать, что их заметили.
Последняя фраза тоже предназначалась для Влада. Стас без возражений подыграл личиноголовому.
— Они съехали к гаражам, — сказал он громче. — Там виден нос синего "форда".
Влад скосил глаза к гаражам, которые остались метрах в двухстах позади, и точно, на подъездной дорожке к многоэтажному дому заметил выступающий из-за крайнего гаража нос "форда". Между тем оба собеседника, не сговариваясь, отошли на несколько шагов подальше от мотоцикла. Теперь Владу слышалось только невнятное обсуждение чего-то важного для обоих, а отдельные слова, какие улавливал, не выстраивались в предложения, не имели целостного смысла, как редкие уцелевшие куски янтарных украшений ничего не говорят о самой Янтарной комнате. Нахохлившись, зарыв руки в карманы, он догадывался, что они говорили, в том числе, и о нём, и даже не желая знать его мнения на этот счёт, и мрачнел от неопределённых подозрений. Но в то же время в нём зашевелился червь любопытства. Разбуженное любопытство засасывало в трясину вопросов без однозначных ответов, заставляло смиряться с таким своим зависимым от чужых целей положением.
Они обговаривали свои дела неполных пару минут, после чего личиноголовый опустил дымчатое стекло шлема, оседлал мотоцикл и покатил прочь, в город. Стас же быстро вернулся. Однако застыл у приоткрытой дверцы, обождал, пока Влад хмуро посмотрел на порхание бабочек у куста колючек, не спеша уселся в машину. После чего тоже сел за руль и провернул ключ зажигания. Молча подавая пример, он при ускоряющемся движении машины застегнул ремень безопасности.
