Я начал встречаться с Лесли этим летом. Она остроумная и очень симпатичная: у неё серьёзные серые глаза и тёмно-каштановые волосы.
— Привет. — Перебежав через дорогу, она пошла рядом со мной. — У меня сейчас перерыв. А ты на работу?
Я, улыбаясь, кивнул.
— Начинается тяжёлый рабочий день. Буду загорать до самого вечера!
— Везучий. — Она взяла меня под руку, кивнула в сторону скамейки. — Посидим пару минут?
Я бросил взгляд на часы.
— Конечно.
Мы уселись рядышком на деревянную скамью, я обнял Лесли за плечи.
— Весь день бы так просидела, — вздохнула она. — Ну почему мы оба должны работать?
— Да, приятно быть отдыхающим, — улыбнулся я. — Поплавать, позагорать, пособирать ракушки. Ещё поплавать. Поесть. Поспать.
— А потом всё по новой, — рассмеялась Лесли. — Класс.
— Да брось, скоро надоест, — утешил я её. Лесли совершенно не умела сидеть без дела.
— Надоест, — согласилась она. — Но не сразу.
Я снова глянул на часы.
— Так. Надо бежать. Шон уже считает минуты.
Лесли со вздохом поднялась со скамьи.
— Я тебе позвоню, ладно?
— Обязательно. — Я торопливо чмокнул её в щёчку и побежал к пляжу.
Солнце пекло нещадно, белоснежный песок слепил глаза. Щурясь, я зашарил в карманах в поисках тёмных очков.
И вдруг я увидел её. Она стояла спиной ко мне, глядя на океан. Но я все равно узнал её. Эти белокурые волосы, длинные стройные ноги, голубенький бисерный браслетик на левой руке. Этот браслет был на ней в тот день, когда мы катались на скутере.
Митци.
Она жива! Я понял. Это был кошмар, страшный сон. Всё это неправда! Я проснулся!
— Митци! — Я рванулся к девушке. — Митци! Ты здесь!
Она обернулась на зов. Сильный порыв ветра растрепал её волосы, закрывая лицо. Митци подняла руку, откидывая их за спину. И я замер от ужаса.
На меня смотрели пустые глазницы. Тёмные провалы на сером черепе — сквозь лоскутья полусгнившей кожи проглядывала белая кость.
— Нет! Митци!
Митци склонила голову набок. Чёрные губы растянулись в улыбку, обнажая потрескавшиеся жёлтые зубы.
Я застонал. Череп Митци скалился мне жуткой ухмылкой.
Я стоял на вышке, щурясь от солнца. Внизу, прямо подо мной, Элис запихивала в оранжевую пляжную сумку тюбик солнцезащитного крема.
Элис — прелесть. Девочка, что надо. Собственно говоря, она — главная причина того, что я торчу на этой вышке. Я работаю здесь только затем, чтобы целыми днями любоваться на неё.
Элис поднялась с песка и встряхнула полотенце. Собирается домой. Так.
Надо шевелиться. Я быстренько огляделся. Похоже, никому моя помощь не требуется. Я легко спустился вниз по крутой лесенке.
Элис меня не замечала. Она засунула полотенце в сумку, затем поднесла к губам пластиковую бутылку с минералкой. Бесшумно ступая по горячему песку, я подкрался сзади и обхватил ее за талию.
Она взвизгнула от неожиданности, бутылка с водой полетела куда-то в сторону. Я нежно прижал её к себе и поцеловал в шею.
— Угадай, кто?
— Дураку понятно. — Элис яростно дёрнулась, но я держал крепко. — Пусти, животное!
— Но тебе ведь нравится! — Я снова поцеловал её. — Признайся, что нравится.
— Нет, не нравится! — Она наконец-то вырвалась из моих объятий и теперь зло смотрела на меня.
Я потянулся за ней, но она быстро отскочила в сторону.
— Хочешь в догонялки поиграть? — поинтересовался я.
— Не надейся. — Элис скорчила рожицу. — Ты что, не понял? Мне не нравится, когда меня так хватают.
— А как? Как тебя схватить, чтобы тебе понравилось? — ухмыльнулся я.
— Отвяжись! — Девушка схватила с песка соломенную шляпу и натянула на свои рыжие кудри. — Это солнце меня достало. И ты — тоже.
Я бухнулся перед ней на колени и заломил руки.
— Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, не покидай меня. Я буду хорошим.
Клянусь!
— Ты безнадёжен.
— Именно! — Я вскочил с песка, протягивая к ней руки. — Без тебя, куколка, у меня нет никакой надежды.
— Мне правда надо уходить, Шон. — Элис торопливо попятилась.
— Ну хорошо, хорошо. Сдаюсь! — Поднимая пустую бутылку, я зашвырнул ее в мусорную корзину, стоявшую возле вышки. Элис застёгивала сумку. — А вечером? Встретимся?
— Извини, не могу. — Она перекинула сумку через плечо. — У меня есть другие дела.
— Какие же это?
— Просто дела. — Она внезапно порозовела.
Что-то внутри меня начинало тихо закипать. Ненавижу, когда врут. А Элис определённо врала.
— А всё-таки?
— А тебе какое дело? — Она рассерженно отвернулась.
Кипение усилилось. Схватив девчонку за руку, я так резко развернул её к себе, что с неё слетела шляпа.
— Смотри, чтобы я не увидел тебя с другим парнем.
— Пусти. — Элис попыталась выдернуть руку, но я сжимал её крепко. — Я не твоя собственность, Шон. Веди себя прилично.
— Предупреждаю: если увижу тебя с другим парнем, ему конец.
Элис отдирала мои пальцы от своей руки один за другим.
— Подумаешь, какой ревнивец.
Успокойся, приказал я себе. Ты её напугаешь. А пугать надо не Элис, а того парня, который вздумает с ней гулять.
Я поднял с песка шляпу и напялил на себя.
— Ну, как я выгляжу? — Я выгнул грудь колесом и поднял руки, напрягая мускулы, словно качок на подиуме.
— Как дурак. — Она потянулась за шляпой.
Я тут же отскочил в сторону.
— Не хочешь сфотографировать меня на память?
— Ещё бы, в таком виде! — Элис попыталась схватить шляпу и снова промахнулась. — Ну, Шон! Отдай!
— Скажи «пожалуйста». — Я со смехом отбежал в сторону. Затем стянул шляпу с головы и швырнул её Элис наподобие летающей тарелки.
Автоматически глянул на часы — пять минут второго.
— Слушай, а где Адам?
— А я откуда знаю?
— У меня уже должен начаться обеденный перерыв. Вечно он опаздывает!
— Ты хочешь сказать, что перерыв у тебя ещё не начался? — Она вновь водрузила на себя шляпу. — Что же ты даже на океан не смотришь? Тоже мне спасатель.
— Это потому, что я не могу от тебя глаз оторвать!
— Да ну тебя. — Поправив сумку на плече, она пошла с пляжа.
Несколько секунд я смотрел ей вслед. А затем не выдержал — догнал и снова обнял сзади за талию.
