— Котенка, ну не тебя же. Хотя и тебя могли...
— Да, крысы тут звери.
— Это не крысы, — серьезно сказал парень. — До выхода довольно далеко. Сам не выберешься, тебе показывать надо. А у меня времени особо нет, поэтому иди со мной, я свои дела закончу, потом вместе выйдем. Или ищи выход сам.
— А ты не долго?
— Максимум полчасика.
— А это у тебя что? — спросил я, увидев большой листок бумаги в руке паренька.
— Карта. Только не проси, я тебе ее не дам. Ты ее стибришь. Я ее и так с трудом достал.
— Да нужна она мне больно. Мне бы выбраться отсюда и все.
— Тогда пошли.
— А ты что тут делаешь? Клад что ли ищешь? — засмеялся я, кивая на лопату.
— Вроде того, — буркнул парень и направился дальше по коридору.
— А звать-то тебя как?
— Вэлирталь, — ответил он.
— Это что кличка что ли?
— Нет, это имя.
— Ну, ни фига себе имечко!
— Нормальное имя! — обиделся парень. — Между прочим, одно из самых распространенных.
— Это как Ваня, что ли?
— Ваня — это имя? — удивился он.
— Ну, да.
— Вот это точно странное имя. Кто так коротко людей называет, словно собак каких?
— Послушай, ты, что с луны свалился, что ли? Или из дурдома сбежал?
— Да нет, по-моему, наоборот, — хмыкнул парень. — Такие, как ты, не редкость в этих подвалах. Походите тут, походите, а потом... вон.
Он ткнул пальцем в одно из боковых помещений. Я заглянул туда, и меня заколотило от ужаса. В углу на полу лежал человеческий скелет. На костях еще кое-где оставалось мясо. Несколько явно сытых крыс ползали возле.
— Какого черта! — крикнул я. — Это же останки человека. Надо вызвать милицию.
— Кого? Какую милицию? — удивление паренька не выглядело наигранным.
— Стоп.
До меня стало понемногу доходить.
— Доленберг — это что?
— Даренберг?
— Ну, Даренберг.
— Это мой город, в котором я живу. Он там, — он посмотрел вверх.
Я отпустил котенка.
Неужели со стороны я походил на одного из героев какой-нибудь фантастической книжки, которые, попав в параллельный мир или в какую-нибудь невероятную передрягу, до последнего момента считают, что их либо кто-то разыгрывает, либо это им снится?
Фантастики я читал много, поэтому мог придумать объяснение всему происходящему. Возможно, что из-за очередного опыта физиков произошло смещение пространства, или как там приятно говорить в этих книжках. И спустившись в подвал своего мира, я оказался в подвале другого.
Читая такие книги, я мечтал о подобных приключениях. Это казалось мне забавным, потому как во всех книгах главный герой либо в итоге возвращался домой, побывав в каких-нибудь сражениях параллельных миров, либо находил прекрасную девушку, на которой потом женился, обзаводился детьми. И не вспоминал о своем мире, так как в новом его все устраивало.
Но то, что это когда-нибудь окажется реальностью, я и подумать не мог.
— Во дела, — только и смог выдавить из себя я. — По-моему, я попал в параллельный мир.
Вэлирталь засмеялся.
— Не ты первый, не ты последний. В вашем мире, походу дела даже и не слышали о том, что существуют параллельные миры?
— Ну, почему — у нас много книг про это.
— Научных?
— Фантастических.
— Тогда понятно. У нас теорию о параллельных мирах в пятом классе проходят. А приборы, которые позволяют открывать переходы из мира в мир только в 10-ом, так что мне пока рано. Но теорию я знаю на пять!
— Дела. Как же мне тогда быть?
— Идти со мной, потом я тебя выведу, а там разберемся.
— А ты сам-то не боишься тут ходить? — спросил я. — Могут ведь тоже съесть.
— Могут, — кивнул парень. — Но оно того стоит.
Страшно завопил котенок. Я про него и забыл. Но было уже поздно. Возле человеческого скелета собралось около десятка крыс, которые напали на глупого зверька. На глазах он терял силы. Я было дернулся вперед, но Вэлирталь меня остановил. Он достал из кармана несколько скрепок, отдал мне одну и сказал:
— Делай как я.
Он разогнул скрепку, а потом свернул проволоку в небольшую спиральку в полтора оборота. Положил ее на проходе в комнату. Я повторил его действия. Вскоре проход был заложен скрученной в спирали проволокой.
— Зачем это? — наконец спросил я.
Котенок уже не шевелился.
— Сейчас увидишь.
Со всех углов в центр комнаты стали сползаться крысы. Их собралось такое количество, что трупик котенка скрылся под шевелящимися телами.
Две крысы отделились от толпы и побежали в нашу сторону. Но остановились перед спиралями, постояли немного, затем развернулись и вернулись к остальным.
А мы пошли дальше, Вэлирталь сверился с картой.
— Они их боятся? — спросил я.
— Нет, эти существа ничего не боятся. У них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Они и на слона полезут.
— Камикадзе...
— Как ты сказал?
— В переводе с японского это означает: «ками» — дух, нежилец, а «кадза» — воин. Не бери в голову.
— А спирали, почему-то их останавливают. Не знаю, почему.
— Сам-то ты здесь зачем?
— Да как сказать. Доклад пишу. Необходимо взять отклонение в поведении любых существ, даже людей, и провести исследовательскую работу.
— А ты не мог выбрать что-нибудь более безопасное?
— Если бы я выбрал что-то другое — то блуждать тебе здесь вечно. Да и тема, честно говоря, оригинальная, могу и на премию номинироваться. А деньги мне сейчас ой как не помешают.
— Все понятно, — вздохнул я.
— Так куда мы идем?
— Вот сюда, — он ткнул пальцем в место на карте.
Комната выделялась среди других размерами, по сравнению с остальными она казалась просто громадной.
— А что это?
— Это сливной отсек. Нечто вроде большого бассейна.
— С каких пор в подвалах делают бассейны? — удивился я.
— Мы находимся под заводом по производству различных химикатов, так что бассейн вполне оправдан, туда сливается всякая гадость. Вроде отстойника. А потом оттуда транспортируется на утилизацию. Транспортировалась. Завод уже лет десять, как не работает. — Объяснил Вэлирталь.
И я понял, что впереди нас не ждет ничего хорошего.
Пару раз на пути нам попадались крысы, и Вэлирталь ожесточенно разрубал их лопатой. Только после первого раза я понял, для чего она ему нужна. До этого в голове моей так и вертелась мысль, что нам придется что-то откапывать.
Добирались мы до отстойника минут десять, постоянно сверялись с картой. Вэлирталь сказал, что это только лишь сегмент полной карты подвалов, и я понял, насколько они огромны.
— Странно, — сказал я, — что все это время тут есть свет, и трубы еще не потекли.
