— Эти лампы практически вечные, пока их не разбить, они будут гореть. А электроснабжение завода не отключено. Его территории расхватали разные организации под свои нужды. Так что ничего странного нет. А трубы. Их тоже на совесть делали.
— Послушай, а вот все же знают, что тут погибают люди. И ничего не делают?
— А кому до этого есть дело? Ты мне скажи. Тем более, даже если твои, например, кости и найдут.
— Ну, спасибо.
— Я сказал — например. Сканером определят, что ты не из нашего мира. Так что даже хоронить не будут, выкинут куда-нибудь.
— Что же за законы такие? Если из другого мира — то уже не человек? — возмутился я.
— В истории нашего мира было достаточно нелюдей в человеческом обличии из других миров. Такие законы сложились. Не тебе их оспаривать и не мне. — Расставил точки Вэлирталь.
— Так мне могут и не помочь, плюнуть на меня, и все.
— Да нет, думаю, что помогут, — успокоил меня он.
Сначала я услышал звук капели и почувствовал отвратительный запах. К подвальному я уже привык, он уже не казался таким противным. Но тот, что я почувствовал, трудно было с чем-нибудь сравнить.
— Фу-у-у, — зажал я нос.
— Да уж, пахнет не цветами, — Вэлирталь последовал моему примеру.
Мы завернули за угол, и перед нами открылось грандиозное помещение, уходящее глубоко вниз. А потолок так и продолжался.
С потолка капало. Казалось, я слышал, как каждая капля падает вниз, и ныряет в воду где-то там в сумраке. Света тут не хватало — то, что творилось на дне, сверху было не разглядеть. Только изредка мерцало что-то синеватое. Стены помещения были выложены белым кафелем, какой кладут в настоящих бассейнах.
Вниз вела железная лестница, прикрепленная к стене.
— На всякий случай надо наделать этих спиралей, — предложил я.
— Хорошая идея, — сказал Вэлирталь, отгрузил мне горсть скрепок, и мы стали делать из них спирали.
После, когда все крепки были превращены в оружие против крыс, Вэлирталь сказал:
— Давай спускаться.
— Давай, только ты, чур, первый, и карту дай мне. Если тебя съедят — я выберусь. Потому что твои завитушки и секреты этих крыс мне не нужны, — засмеялся я.
— Это не крысы! — огрызнулся он, сунул мне карту и, схватившись за поручни лестницы, за мгновение исчез из виду.
«Лихой» — усмехнулся я и полез следом.
Ступив на пол, я нащупал рядом Вэлирталя.
— Ну, чего? — шепнул я, удивленно разглядывая синеватое свечение, находившееся довольно далеко от нас.
— Рубильник... где-то должен быть рубильник. Рядом с лестницей.
Я стал водить рукой по стене. Вскоре нашел пластмассовый короб, открыл крышку и дернул рукоять вниз — на стенах загорелись лампы.
Глаза уже успели отвыкнуть от света, поэтому я зажмурился.
— Вот это да, — выдохнул Вэлирталь.
Я открыл глаза и посмотрел в центр помещения.
Недалеко от нас, в паре метров, начинался огромный округлый бассейн. Крест-накрест он был пересечен двумя железными мостиками, а в центре — круглая площадка.
Бассейн оказался полон коричневой жижи. По-видимому, пахло от нее.
Синим мерцал воздух, прямо над округлой площадкой в центре пересечения мостов. С частотой примерно в минуту из этого свечения вываливалось по крысе. Они осматривались и устремлялись прочь по одному из мостов.
— Что это? — удивился я.
— Я точно знал! — воскликнул парень. — Я был прав!
— Что ты знал?
— Вот теперь он заткнется и будет знать, что я тоже иногда бываю прав. Говорил же я ему, что никакие это не крысы.
— Кому ему?
— Преподу, — заулыбался Вэлирталь.
— А кто это?
— Ты что не видишь? — он указал пальцем на свечение. — Это очередная экспансия.
— Крысы захватывают ваш мир? — засмеялся я.
— Это не крысы, — насупился он.
— Ну, хорошо — не крысы.
— Это специально выведенный вид с полным отсутствием инстинкта самосохранения. Они не причинят друг другу вреда, но рано или поздно вычистят все. Потому что их много и они ничего не боятся...
— Что они смогут, против оружия? Они все погибнут!
— Нет, кто-то прорвется и перегрызет! Все очень просто. Алгоритм сработает... не бойся.
— Не смеши. Ты хочешь сказать, что они захватят ваш мир?
— Захватили бы, если не сообщить о дыре. У нас такое часто бывает. И каждый раз что-нибудь новенькое.
Вэлирталь рубанул очередную крысу, подбежавшую к нам.
— Весело вам живется.
Парень порылся в карманах и достал небольшой прямоугольный прибор. Направил в сторону свечения и нажал на одну из кнопок. Из прибора вырвался тонкий красный луч. Свечение вспыхнуло еще ярче, а потом на мгновение погасло.
— Вот и все...
Дыра вспыхнула еще ярче. И крысы стали сыпаться из нее кучами, без интервалов. Ее просто прорвало. Они даже не успевали разбегаться в стороны, как на них сваливались все новые и новые.
— Я же говорил, каждый раз что-то новое... — побледнев, произнес Вэлирталь.
Одной рукой он ухватился за лестницу. Прибор выпал.
Я выхватил у него лопату и стал рубить подползающих крыс. А их становилось все больше и больше. Я не справлялся.
Оглянувшись я увидел, что парень стоит на месте и даже не собирается ползти вверх.
— Ты что встал, дурак! Уматывай! — закричал я на него.
Он сглотнул и указал вверх.
Даже с самого низа было отчетливо видно, что отверстие в стене, откуда мы вылезли, а затем спустились по лестнице, кишело этими тварями. Еще немного и они начнут падать вниз.
В этот момент меня укусили. Затем еще раз. Крысы ползли по мне, по Вэлирталю. Мы пытались их скинуть, но все было бесполезно. Все пространство пола заполняли они двойным слоем.
А из дыры валились новые.
Когда боль от укусов переросла все границы, перед глазами потемнело. Уже совсем смутно, откуда-то издалека я слышал крики Вэлирталя, но вскоре они затихли.
Открыв глаза, я увидел белоснежный потолок и Саню, того самого единственного друга. Саня сидел рядом со мной, а я лежал на кровати.
— Где я, Сань? — спросил я, пытаясь пошевелиться. Дико болела голова.
— В больнице, — ответил друг. — Ты не бойся, их уже нашли. Они перепутали, им один парень денег задолжал с третьего курса. Врачи говорят, что тебе повезло, вовремя голову рукой закрыл. Хорошая, говорят, реакция.
Я посмотрел на забинтованную правую руку, попытался пошевелить пальцами. Не получилось.
— Пальцы перебиты, — увидев, куда я смотрю, сказал Саня.
— Знаешь, что, Сань? Ты можешь сделать для меня одно дело?
— Какое?
— Купи мне скрепок, — попросил я.
— Каких скрепок? — удивился он.
