Анабель тем временем спустилась вниз и поманила девушек к огромной, украшенной причудливой резьбой, двери. Переступив порог, Софи оказалась в том же помещении, где утром встретила Орфея. Сейчас здесь находилась Меланта и четверо элегантных, невероятно красивых парней. На них были разные костюмы, идеально подходящие каждому.
Орфей присвистнул, рассматривая девушек.
– Святые небеса! Анабель, вы действительно мастер! Заставили меня по-новому взглянуть на своих старых подруг, – сказал он, расплываясь в широкой улыбке. Кажется, женщина не уловила ноток сарказма в его интонации, и искренне расплакалась, растроганная похвалой.
Патрик улыбнулся, подойдя к Софи.
– Я еще никогда не видел тебя такой роскошной, – парень осторожно обнял ее, стараясь не зацепить прическу.
– Я почти уверена, что на мне килограмм косметики, – рассмеялась охотница. – Я так рада тебя видеть!
– Софи, нам надо кое о чем поговорить, – прошептал он ей на ухо, не выпуская из объятий. – Сейчас вряд ли удастся, но в поместье я найду тебя.
– Хорошо.
Девушка отпустила его, и уловила на себе на удивление нежный и мягкий взгляд Захарии. Ловец улыбнулся и, вздохнув, отвел взгляд, сказав что-то Меланте.
– Я не буду ходить вокруг да около, поэтому перейдем сразу к делу, – произнесла она командным тоном. – Вам известен приказ министра. К сожалению, мне не удалось отговорить его от безумной затеи отправить пятерых юных охотников и ловца прямо в лапы Патриотов. Поэтому, ваши дальнейшие действия таковы: формально вы придерживаетесь своих легенд. Для большинства обычных людей, которые там будут, вы те, о ком читали в папках. И постарайтесь вести себя максимально осторожно, не провоцируйте хозяев поместья, чтоб они не попытались убить вас раньше запланированного.
– Звучит весьма многообещающе, – скривился Кук.
Меланта устало посмотрела на него.
– Я прекрасно понимаю, что впустив вас в свое логово, Патриоты сделают все, чтобы вы оттуда не выбрались. Вам необходимо продержаться до вечера воскресенья, когда состоится финальный балл в честь новых членов братства. Именно тогда мы планируем облаву. Я лично приложу все усилия, чтоб вытащить вас оттуда.
– Подождите, – удивленно округлил глаза Орфей. – Стар... эмм... министр, говорил, что в клуб мы отправимся в пятницу.
– Ты хоть открывал свое досье? – Возмутилась Ива. – Там черным по белому написано: открытие в полночь с четверга на пятницу, идиот.
– Ты еще скажи, что у крыльца нас ждут кареты из тыкв!
– Да, Золушка, ты едешь на бал! –Насмешливо сказал Кук.
В ответ Орфей весьма доступно объяснил, где окажется его нога, если лысый еще раз его так назовет.
– Вся информация, которую вам удастся собрать, на вес золота. – Тем временем продолжила Меланта. – Будьте бдительны и берегите себя. В воскресенье, ровно в десять вечера ловцы окружат клуб. Будьте готовы к этому. Так же, помните, там повсюду шпионы, у стен есть уши, а у картин – глаза, так что, не доверяйте никому, кроме друг друга. И еще, багаж проверяют, поэтому оружие даже не пытайтесь пронести.
– А министр хотя бы планировал помочь нам выбраться? – Спросила Софи, чувствуя, что ответ и так ей известен.
– Нет. – Меланта вздохнула. – В его планах было спасение только Захарии. А вас он хотел оставить, как отвлекающих объектов, пока ловец сможет убежать.
– Вот сукин сын, – прошипел Патрик.
Дверь в комнату приоткрылась, и малоприятный тип, нарисовавшийся на пороге, сообщил, что машины для отправки прибыли.
– Эх, к черту это все, давайте повеселимся! – Воскликнул Орфей и первым направился к выходу.
– Встретимся в воскресенье, – крикнула вслед ребятам Меланта, и, провожая их взглядом, тихо добавила:
– Захария, сыночек, береги себя.
13. Станцуй в конце пути
– Прекрати на меня пялиться, – недовольно пробурчала Софи.
– Не выходит. Я все никак не могу провести параллель между шикарной девушкой, которая сейчас сидит рядом, и той бешеной белкой, что уже дважды меня поколотила, – ехидно ухмыляясь, ответил Захария.
Софи проигнорировала его слова. Они как раз подъезжали к огромнейшему поместью, архитектурные изыски которого явно были родом из периода барокко.
Высунувшись в окно, она наблюдала за медленно продвигающейся очередью автомобилей, выстроенных в ряд перед центральным входом. Как только один притормаживал, из него выходили богато разодетые гости, и пока они степенно поднимались по широкой мраморной лестнице, из глубин салона следующей машины появлялись новые пассажиры.
– Столько людей, – выдохнула Софи, не отрывая взгляда. – Неужели они все хотят стать этими Патриотами?
– Для них это большая честь.
– Безумие какое-то.
Захария кивнул.
– Это так, но все же, подавляющее большинство и не подозревает, что на самом деле скрывается за этими играми. Для них это, в первую очередь, еще один элитный клуб, членство в котором поднимает их самооценку до заоблачных вершин, а во-вторых – способ весело провести время, наблюдая, как отчаянные сорвиголовы бегают туда-сюда, выполняя различные задания и, в конце концов, гибнут в лапах демонов. Но никто и не догадывается, что их просто используют как спонсоров, и что здесь все намного серьезней… Они не знают, что здесь замешаны Стражи, и что на самом деле, игры ведутся на куда высшем уровне. А истинный смысл существования Патриотов известен лишь тем, кто посвящен в братство и тщательно проверен.
– Весело провести время? – Софи хмыкнула, разглаживая платье. – Странное у них понятие о веселье, и по всем меркам, весьма далекое от нормы. Кстати, а как вам удалось разведать их тайные планы?
– Ценою случая и жизней не одного десятка ловцов, – грустно произнес Захария и прижал руку к плечу.
– Извини, – тихо сказала Софи, взглянув на ловца.
– За что?
– Ну, тогда в переулке… Йян-ти ведь ранила тебя из-за меня.
– А-а… Нет, это совсем другое, – парень улыбнулся и, заметив недоумевающий взгляд девушки, принялся объяснять. – Это старая травма, не обращая внимания. А ожоги от слюны Йян-ти практически несущественны и их легко вылечить, если, конечно, знаешь как. Так что, тебе не за что просить прощения.
– Да уж, несущественны, – фыркнула под нос Софи, вспоминая дыру в стене, прожженную слюной ящерицы.
Их автомобиль как раз остановился, и девушка аккуратно отбросила с лица пряди волос, приготовившись выходить. Рядом с машиной материализовался швейцар в элегантном красном костюме и белых перчатках.
