- Хорошо. У тебя есть пистолет. Отлично. Может, он понадобится.
Он всё время смотрел на дверь настороженно, как будто ожидал, что дьявол войдёт в любой момент. Ему было не больше двадцати двух-двадцати трёх лет, но глаза у него были как у старика.
- Вождение в нетрезвом виде. Они бросили меня сюда за вождение в нетрезвом виде. А потом случилось то дерьмо... Господи, неужели конец света? Что случилось?
- Я не знаю. Я приехал сюда несколько часов назад, - сказал ему Лу, думая, что он всего несколько часов назад рассекал ветер, - и, ну, здесь всё сошло с ума. Но нет, миру ещё не пришёл конец. Просто Кат-Ривер пришёл. Его больше нет.
Стив выглядел так, будто он сейчас сильно заплачет. Его глаза были влажными, губы дрожали.
- Мы должны убираться отсюда, чувак. Мы должны уйти, пока она не вернулась.
- Она?
Стив выглядел рассерженным.
- Она... ну, чёрт, на это нет времени, - сказал он, таща Лу к двери. - Я объясню позже, если мы выберемся.
За дверью они вошли в дежурную комнату.
Стив держал Лу за руку, как испуганный ребёнок. Он начал болтать о том, какая она ужасная, как убивала незаражённых заключённых. Как она выпустила тех, которые были заражены. Как он притворялся мёртвым каждый раз, когда она приходила, имитируя кому, в которую входили инфицированные в конце, прямо перед тем, как очнуться и преобразиться...
- Как насчёт того, чтобы мы просто помалкивали? - предположил Лу, и его безумный гудящий голос пронзил его кожу.
- Да, да, конечно, - сказал Стив. - Ты прав, ты прав.
Лу решил, что эта женщина, вероятно, была ещё одной сумасшедшей, и он знал, как с ними бороться, большое спасибо... по крайней мере, он на это надеялся. Затем он начал сомневаться, остановит ли их оружие. Но он выбросил это из головы. Они были из плоти и крови (он надеялся), они были живы. Больные, заражённые, безумные, но всё ещё живые. Да, они умрут. Если бы его спросили, как это случится, он бы сказал, что просто отлично. У него был тридцать восьмой калибр, но было бы неплохо иметь что-нибудь посильнее.
- Ты знаешь, где они хранят оружие? - спросил он Стива.
- Нет. Я имею в виду, где-то здесь должен быть шкафчик с оружием, но это не то, о чём нам, заключённым, говорят, - сказал он полушутя-полусерьёзно.
- Тогда, может, ты знаешь, где ключи от служебных автомобилей снаружи?
Стив радостно кивнул.
- Конечно. Они прямо в автомобилях.
- Они оставляют ключи в них?
- Это маленький городок, чувак. Здесь никто не крадёт слишком много машин, и уж тем более патрульных машин, чёрт возьми. Какой в этом смысл? Отчасти очевидно, не так ли?
Лу пожал плечами.
Ну вот, наконец, кое-что, что он мог использовать. Если бы ключи были в них и радиоприёмники работали, то он мог бы связаться с полицией штата или уехать за город, и, возможно, и то, и другое. Это был план.
Когда они вошли в комнату предварительного заключения, Стив сказал:
- Знаешь, один из них, возможно, добрался до машин. Может быть. Знаешь, они не глупы. Нисколько.
Они вышли из полицейского участка и двинулись по длинному тёмному коридору. Стив всё ещё был прицеплен к Лу, как бородавка на заднице ведьмы. Лу продолжал намекать, пытаясь осторожно оттолкнуть его, но это не помогало.
Когда они тихо двигались по коридору, Лу был поражён пустотой, тем ужасным давящим, сдерживающим чувством клаустрофобии, что он был мышью в лабиринте, каждое движение изучалось, стены дрожали, готовые раздавить его в любой момент.
Они добрались до выхода, и входная дверь была открыта, в неё влетали чернота и сырость. И это остановило Лу, потому что он был уверен, что закрыл её за собой. Он мог поклясться, что... не так ли? В его мозгу была такая путаница, что было действительно трудно сказать.
Его хватка была влажной на тридцать восьмом калибре. Он подумал, что пистолет может выскользнуть из его руки, как очищенный банан.
- Хорошо, - сказал он Стиву шёпотом, - мы выйдем прямо в эти двери, а затем направимся к стоянке и одному из тех автомобилей. Если ты отстанешь, если ты лажаешь в любом случае, я брошу твою задницу. Ты понимаешь меня?
Стив угрюмо кивнул.
- Да. Я знаю. Я знаю, что мы...
Но его голос затих, когда справа от них по лестнице донёсся звук - холодное нечеловеческое хихиканье, словно шарики в металлической банке. Не более человечно, а может, даже менее.
- Останься со мной... останься здесь со мной.
Лу безумно крутанулся, поднимая пистолет.
Лестничный пролёт представлял собой кладезь зернистых теней.
Стив набрал в лёгкие воздух, и она вышла.
В одну минуту перед ними нависла тьма, а в следующую... в следующую она вышла из неё, сочившись маслом. И, возможно, будь Лу более сообразителен, он бы убежал прочь от неё, но он этого не сделал. В то время как женщина-змея напугала его, наполнила его ползущим ужасом, эта женщина вызвала и желание.
Она вылилась из темноты, гладкая и лёгкая, как крем, на поясе с пистолетом и ничего больше, с дубинкой в руке. Она была высокой, с короткими колючими чёрными волосами и белой, как мрамор, кожей. Её ноги были длинными и прямыми, а грудь торчала, как дорожные конусы. Она двигалась с такой чистой животной грацией, с таким плавным движением мускулов, что она была возле них в считанные секунды, её глаза были жёлтыми тонущими лужами.
Лу сделал шаг назад или, может быть, вперёд, потому что, Господи, каким бы безумным это ни было, он очень хотел её. Хотел, чтобы эти тугие руки и ноги обвились вокруг него, хотел, чтобы эти полные губы слились с его губами. Она была женщиной из фантастики, из порножурнала. И, слава богу, он смог отвести глаз от пряди лобковых волос между её
