– А я уверен в этом, Софи, более чем, – прошептал Леонард, провожая ее взглядом.
Для быстрого передвижения платье было слишком длинным, и чтоб не спотыкаться все время, девушке приходилось держать подол в руках, что отнюдь не помогало проталкиваться между людьми.
– Вот ты где! – Схватил ее за локоть Захария, неожиданно вынырнувший из компании хохочущих дам. – Я тебя потерял.
– Поздравляю! Ты меня нашел, – отмахнулась она, не сбавляя шагу.
– И с чего ты решила, что я тебя искал? – Парень увязался следом. – Эй! Да куда ты так торопишься?
Софи даже не оглянулась. Добравшись до выхода, она с огромным разочарованием обнаружила, что Патрика здесь нет.
– Черт, где он? – Софи оглянулась по сторонам, пытаясь высмотреть друга.
– Кто?
– Патрик.
– Не знаю. Софи, послушай, я действительно искал тебя. Рогволд здесь. И мне удалось кое-что подслушать. Он с остальными Патриотами сейчас собирает срочное совещание. Мы должны проследить за ними и узнать как можно больше. Да послушай ты меня! – Захария вдруг резко схватил ее за плечи и встряхнул. – Нам нужно идти! Ты это понимаешь?
– Да. Но Патрик пойдет с нами, – безжизненно произнесла девушка. То, что с другом не удалось поговорить, ее безумно раздражало. Патрик был весьма взволнованным, и она чувствовала, что это должно быть что-то очень важное, да и фраза «Нам нужно поговорить» была явно не в его стиле.
Захария тряхнул ее сильнее:
– Нет. На поиски у нас нет времени!
– Плевать! Я найду его…
– Софи... Ты... Ты просто невыносима! Что ж, раз тебе так нужна нянька, пускай – идем искать твоего драгоценного Патрика. Но имей в виду – если нас будет только двое и кто-то из гостей заметит нас, блуждающих по коридорам – можно будет разыграть какую-то романтическую чушь, чтобы не вызвать подозрений. Но если с нами будет еще один парень... Нет, такой расклад мне не по душе.
Девушка вырвалась из его рук и зашипела, словно кошка:
– Как же ты меня достал!
– Взаимно.
– Заткнись и показывай куда идти!
– Ты – это какой-то кошмар, – вздохнул Захария. – Ладно, давай руку. Там, куда нам надо – нет света... И лучше разуйся, ибо этот стук слышит половина Акрополя.
– Может, мне еще и раздеться? – Вспыхнула Софи.
Парень улыбнулся:
– Не стану возражать.
– Да пошел ты!
– Уже бегу. Но имей в виду, ты со мной! – Захария схватил ее за руку, и они быстро исчезли в конце коридора.
14. Кто есть кто?
Старая деревянная дверь никак не хотела поддаваться. Захария со всей силы толкнул ее плечом, и та, наконец, приоткрылась с длинным протяжным скрипом. Софи обдало волной затхлого воздуха, в котором явственно ощущался запах плесени. Казалось, последний раз сюда заходили еще первые хозяева имения – если заходили, и если вообще знали о существовании двери под гобеленом в одном из многочисленных коридоров.
Софи шагнула в непроглядную тьму, встретившую их по ту сторону. Ловец не отпускал ее руку, поэтому удавалось сохранять дистанцию, не налетая друг на друга. Он двигался вполне уверенно, словно был здесь не впервые.
– Осторожно, тут ступеньки, – сказал парень, и начал подниматься.
– Ты был здесь раньше?
– Нет, но хорошо изучил план дома. Министерство приложило немало усилий при подготовке этого задания.
– Ага, и о Стражах узнали, и план нарисовали, и охотников втянули как приманку демонам – молодцы ребята, без дела не сидели! – Возмутилась охотница.
– Мы не знали... Министр подал все в совершенно ином свете, – несколько виновато произнес Зак.
– Да неужели?
– Я серьезно.
– Ладно, проехали, – Софи вздрогнула, неожиданно ступив босыми ногами на ледяную плитку. – Где мы?
– Сейчас сама все увидишь. – Он остановился. – Софи, постой на месте. Если я не ошибаюсь, где-то здесь должен быть фонарь.
Пальцы Захарии разомкнулись, отпустив руку девушки. Его шаги удалялись, а вскоре совсем исчезли. Минуты сменяли друг друга, а Софи все так же стояла неизвестно где, в кромешной тьме, и это начинало действовать ей на нервы. Наконец, в углу комнаты послышалось шипение спички и вспыхнул слабый огонек – парень все же нашел керосиновую лампу и поспешил обратно.
Эта комната своими размерами смело могла потягаться с квартирой Софи. Но здесь совсем ничего не было – ни окон, ни мебели, ни ящиков с хламом, который не выбрасываешь только потому, что он еще не потерял свою памятную ценность. Потолок протянулся необычно низко, и когда Захария подошел достаточно близко – девушка разглядела дверцу, ведущую на чердак.
– Подержи, – велел он, протянув прокопченную дымом лампу, в которой едва тлел огонек – кто знает, когда ее заправляли.
Софи и ухом не повела, ведь терпеть не могла, когда ее воспринимали как хрупкую беспомощную девушку. Она отнюдь к таким не принадлежала, и в этом мог поклясться любой демон со Дна, не говоря уже о ее друзьях. Сделав несколько шагов назад, Софи разбежалась, и, подпрыгнув, легким толчком открыла дверцу.
– Вуаля! – сказала она, вглядываясь в проем в потолке. К счастью, в верхней комнатушке было окно, и кажется, не одно. В тусклом лунном свете можно было разглядеть балки под крышей.
Захария закатил глаза.
– Дай угадаю, если бы тебя попросил не я, а Патрик – ты бы послушалась, так?
– Нет. – Выдохнула Софи, подпрыгнув и ухватившись за край проема. – Он бы не стал о таком просить. – С этими словами она подтянулась и исчезла из поля зрения.
Парень что-то неразборчиво проворчал себе под нос, и, оставив лампу на полу, поднялся вслед за ней.
– Нам туда, – ловец двинулся в сторону, переступив связку газет. – И смотри под ноги.
Казалось, сюда намеренно перенесли все пожитки из предыдущей комнаты: столы, серванты с десятками крошечных выдвижных ящичков, кипы книг, диван и бесчисленное количество коробок загромождали добрую половину чердака.
Софи поморщилась, больно наступив на пуговицы, что были рассыпаны по всему полу. Она едва ли не впервые пожалела, что оставила туфли внизу, перед тем как нырнуть за пыльный гобелен.
– Я бы предложил свою помощь, – язвительно сказал Захария. – Но ты у нас мисс «Разойдитесь, я все сделаю сама!».
Софи хотела возмутительно фыркнуть, но запутавшись в густой паутине, только громко чихнула.
– Ты это специально? – Спросила она, догоняя парня. – Специально вызываешь у меня желание придушить тебя?
– У меня же должно быть хобби! – Заверил он, улыбаясь. – Тем более, признай, что тебе это нравится.
– Чего?
