Я нагнулся и тут же уловил легкий аромат меда – приторно-сладковатый, но манящий.
– Воск?
– Воск. И, кажется, я уже знаю, что будет в свертке.
Быстрова развернула лоскут. Внутри оказалась небольшая, размером с пачку от сигарет, восковая фигурка – женская, обнаженная, вылепленная вполне реалистично, хоть и немного схематически. Даже соски на груди были обозначены, и нарисован темный треугольник внизу живота. Однако реалистичность на этом не заканчивалась. Фигурка была взрезана, из нее торчал скомканный клочок газеты.
– Женщина? Голая? Вам не кажется это странным? – спросила Быстрова, продолжая разглядывать фигурку.
– Мне странно то, что она сделана из воска.
– Но вы же понимаете, о чем я говорю.
Быстрова уже держала в руках плоскую фотокамеру. Ее нагрудные карманы наверняка таили в себе еще много спецсюрпризов. Вспышка раз за разом заливала подземелье яркими, как полыхание молнии, бликами. И тут я рассмотрел то, чего не видел раньше, то, что скрывала от меня темнота. Увидел, сперва не поверил, даже глаза протер, привидение не исчезало. Я остолбенел. В глубине подполья на выложенном кирпичом полу стояла Инесс. Бледная, с растрепанными волосами, в той же одежде, в которой я видел ее в гробу перед нашим моргом. Она смотрела на меня, не моргая, спокойным, почти неживым взглядом. Я не успел к ней рвануться, не успел крикнуть, как она приподняла руку и покачала указательным пальцем – мол, не делай этого.
– Восковые куклы, имеющие портретные совпадения с реальными людьми, – говорила в это время Быстрова, и я ее плохо понимал, – используются в магии, в том числе…
Инесс двинулась, в руке она сжимала сумку. Ту самую, с которой была у меня в квартире. Я не могу сейчас вспомнить, переставляла ли девушка ноги, скорее всего – да. Но мне казалось, что она плывет, парит над полом, как привидение. И в то же время это видение было предельно реальным.
– Что с вами? – Быстрова глянула на меня, перехватила мой взгляд и теперь уже сама смотрела туда же, куда и я. В ее глазах отражалась Инесс, но я был уверен, что следователь ее не видит.
– Нет, ничего, все в порядке, – чуть слышно проговорил я.
Инесс проплыла мимо нас, ступила на деревянную лесенку. Отчетливо заскрипели ступеньки.
– Что это? – уже всерьез забеспокоилась Ольга Николаевна. – Шаги. Кто-то ходит. Наверху?
– Неужели вы не ви…
Я не договорил. Инесс, уже стоя в часовне, повернулась ко мне и приложила палец к губам – мол, молчи. И я замолчал. Быстрова быстро захлопнула деревянную шкатулку, накрыла ее половинкой картонной коробки и зашагала к лестнице.
– Что вы молчите? Вы что-то знаете и молчите, – с упреком сказала она мне.
– Я только слышу то же, что и вы, – соврал я.
Наверху, закрываясь, хлопнула дверь часовни. Я уже не поспевал за Быстровой; она мчалась, как по тонкому льду, не думая о том, что гнилые доски могут обрушиться из-за наших скачков. Слишком поздно я обратил внимание на гул, нарастающий под куполом церкви. Спохватился, когда различил писк, который уже слышал сегодняшней ночью, и глянул вверх. В темноте, царившей в верхней части часовни, шевелилась, разрастаясь, бесформенная масса. Она клубилась, ширилась. Крылатая тень метнулась надо мной, со свистом взрезав воздух, за ней другая, третья… И вот уже всю внутренность храма заполнили мельтешащие крылатые твари. Воздух буквально закипел. Быстрова отчаянно завизжала, замахала руками, отгоняя бесновавшихся перепончатокрылых, заметалась, потеряв ориентацию. Она уже не понимала, где дверь, натыкалась на столбы. Я, прикрывая голову полóй рубашки, подбежал к ней, хотел схватить за руку и потащить к закрывшейся двери, но она испугалась и рванулась так сильно, что мы вместе с ней рухнули на пол возле нижней части гроба. Катались по пыльным доскам, сбивая с себя летучих мышей; они пищали, царапались, кусались. Кровь сочилась из ранок, текла по моим рукам.
– Спасите!
Визг Ольги Николаевны стоял у меня в ушах, заглушая все остальные звуки. Я подхватил с пола обломок доски, стал размахивать им, бить, крошить хрупкие тельца ночных вампиров, размазывать их по полу.
– За мной, за мной! К двери! – кричал я и тащил упирающуюся Ольгу Николаевну к выходу.
Одна из мышей, вдвое крупнее той, какую посадил в банку сторож, с размаху растопыренными крыльями припечаталась к лицу Быстровой. Мне не сразу удалось оторвать ее. Спасительная дверь была совсем близко. Я ударил в нее ногой. Яркий дневной свет хлынул на нас, и мы выскочили на улицу. Я привалился спиной, ощущая, как полчища крылатых тварей бьются в доски с другой стороны. Быстрова все еще махала руками и визжала.
– Все уже, все, – произнес я, и она смолкла. В глазах Быстровой все еще читался ужас, рот перекосило, нижняя губа мелко подрагивала.
– Что это было?
– Летучие мыши. Я подозревал, что они там живут, но не думал, что их столько, – неровно выдохнул я.
За мной доски двери все еще подрагивали, хотя это уже не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось, когда я только захлопнул дверь.
– Подайте мне палку покрепче.
– Зачем?
– Дверь подопру. Не век же мне здесь стоять.
Быстрова отнеслась к просьбе со всей серьезностью. Палка, которую она вытащила из кустов, была крепкой и увесистой, такой при желании и убить можно.
– Подойдет?
– Вполне.
Вдвоем мы подперли дверь, вогнав один конец палки в землю, второй уперев в поперечный брус на двери. Руки Быстровой, можно сказать, приросли к этой толстой сучковатой палке, она боялась разжать пальцы.
– Не выдержит, выскочит, – причитала она.
– Выдержит, пустите, – я никак не мог развести ее пальцы. – Они днем не летают. Только ночью, в темноте.
Наконец, чтобы успокоить женщину, я решил сильней вогнать палку в землю, ударил по ней каблуком. Что-то хрустнуло. Острый конец проломил в гнилой дверной доске дырку; подпорка, ослабнув, обвалилась. В проломе завертелась, закрутилась серая масса.
– Мама! – взвизгнула Ольга Николаевна.
Мы бросились прочь от часовни. Трещали кусты. Возможно, именно они и спасли нас. За спиной слышался шорох множества крыльев, путавшихся в тонких ветвях. Быстрова, беря пример с меня, одной рукой прикрывала вытащенной из-за пояса полой рубахи голову; вторую руку, выставив вперед локоть, использовала как таран, пробивая себе дорогу через кусты.
Заросли кончились неожиданно для нас. Мы оказались на грунтовой дороге невдалеке от моей машины. Не понял как, но ключи я сжимал в пальцах. Крылатые твари десятками вырывались из кустов и уже нарезали возле нас сужающиеся круги. Я махнул ладонью, сбил в полете сразу двух летучих мышей и прыгнул за руль. Быстрова спустя мгновение уже оказалась рядом со мной, но захлопнуть дверь не успела. Она тянула на себя ручку, а перепончатокрылые стремились в салон через узкую щель, царапали обивку, пищали, скалили огненно-красные ротики.
– Я не могу, не могу… – шептала Быстрова, преодолевая отвращение. – Не могу закрыть. Помогите.
А твари уже стучали в крышу машины, ползали по капоту, залепливали своими телами стекла. Стремительно темнело. Свет пробивался сквозь кожаные крылья с пунцовыми жилками кровеносных сосудов. Самыми отвратительными были их глазки – маленькие и абсолютно бездушные.
– Держитесь! – крикнул я, запуская двигатель.
Машина заурчала, но это не напугало летучих мышей. Я включил стеклоочистители – натужно загудели электродвигатели. Щетки вздрогнули и медленно поползли, сбрасывая тварей с лобового стекла. Я развернулся, вписавшись в узкую дорогу. Ветки кустов хлестнули по дверце, сметая лезших в салон мышей. Быстрова наконец-то захлопнула дверцу.
– А вы говорили, что они днем не летают! – истерично выкрикнула Ольга Николаевна.
– Откуда я знал! Летают, как видите… Мы их потревожили.
В крышу еще несколько раз ударило. Стеклоочистители двигались короткими рывками, на пределе мощности. Тонкие кожаные крылья, попавшие под них, скрипели на лобовом стекле, таская за собой инфернальных существ.
– Боже! – выкрикнула Быстрова, когда я вырулил с грунтового съезда на асфальт, чуть не столкнувшись с груженным горячим асфальтом самосвалом.
Он пронесся прямо перед нами, обдав на ходу удушливым запахом расплавленного битума. Взвизгнули покрышки, я не рассчитал скорость на повороте. Протекторы простучали чечетку на гравии обочины. Мой автомобиль выбрался-таки на асфальт и понесся вперед. Стрелка спидометра уверенно перевалила за сотню.
– Есть! – крикнул я, видя, что крылатые существа одно за другим исчезают с лобового стекла, сносимые стремительным ветром.
– А сзади, сзади… – причитала Быстрова, высматривая летучих мышей в заднее стекло.
Боясь на скорости улететь с извивающейся между холмов трассы, я только бросил взгляд в зеркало. Дорогу от самого съезда усыпали тельца летучих мышей. Некоторые из них трепыхались, другим удавалось даже взлететь. Но нас уже никто не преследовал. Вот уже и последнюю тварь сдуло с лобового стекла – серый комок промелькнул возле дверцы.
