— Центральный тупик. Название — отпад. Верно?
— Скромно и со вкусом, — сдержано кивнула я, — Но почему темно?
Мы ехали уже три часа. День превратился в поздний вечер, полил холодный дождь, печка в машине барахлила. Мы устали, замерзли и были готовы поругаться. Дина, во всяком случае, нетерпеливо ерзала на водительском месте, ожидая, когда я скажу что-нибудь, дающее повод для ссоры. С ее точки зрения, поводы всегда даю именно я.
В доме, не смотря на девятый час вечера и темноту на улице, света не было. Не горели и фонари в парке, хотя их высокие тонкие силуэты виднелись на аллеях между деревьями. Машина подъехала к воротам парка. Большие створки, украшенные кованым орнаментом, были не просто закрыты, связаны цепью, на которой висел замок.
— Вот те раз, — не желавшая сдаваться Дина, увидев это, слегка опешила, — Все ушли на фронт?
Я уже была готова оправдать ее надежды и высказать все, что думаю об ее умении ориентироваться по карте, как вдруг возле дверей особняка мелькнул огонек. Белый комочек света запрыгал по ступенькам лестницы и задвигался через парк к воротам. Человек в желтом дождевике светил себе ручным фонарем, направляясь к нам.
— Вы потерялись? — остановившись у ворот, окликнул мужчина, стараясь перекричать шум дождя и рокот нашего мотора.
— Мы на работу к вам, — приоткрыв боковое окно, также громко ответила Дина, — Цветаева и Пушкина, озеленение и ландшафтный дизайн.
— А, так это вы — садовники! — мужчина всплеснул руками.
— Озеленители, — строго поправила Дина и, оглянувшись на меня, подмигнула, как бы говоря: вот видишь, нам сюда.
— Ну, надо же, я бы и не догадался. У вас такая интересная машина, не подумаешь никогда, — мужчина достал из кармана дождевика связку ключей, — Вы уж извините, у нас из-за грозы пробки выбило. Все отключилось, пришлось ворота старым способом запереть.
Освободив ворота от железных оков, он поочередно раздвинул обе створки, позволяя нам заехать.
— ГАЗ-21? — спросил он, с интересом разглядывая серебристого оленя на капоте нашей «Волги».
— Ага, — подтвердила Дина, чуть притормаживая за воротами, — Вы хозяин?
— Не, что вы, — рассмеялся мужчина, — Я шофер. Звать Максим.
Моя сестра кивнула.
— Я Дина, это Серафима.
— Можно Сима, — добавила я.
По «легенде», так Дина называет обман, благодаря которому мы сюда проникли, мы прибыли для обустройства парка по вкусу новых хозяев этого дома. А значит, представляем собой обслуживающий персонал, и заноситься перед водителем нам ни к чему.
Окна кухни не были видны с главного фасада, поэтому только вступив в темный дом, мы заметили почти призрачное свечение под лестницей в конце коридора.
— Пришлось свечки найти, — усмехнулся Максим, снимая капюшон дождевика с головы, — Пошли, хозяйка там, хозяина пока нет, уехал по делам в область.
Он пошел впереди, показывая дорогу. Дом тонул в темноте. Судя по тому, что очерчивал круг света от фонаря в руке шофера, он был еще не до конца обставлен. Комнаты и коридоры, выплывавшие из мрака, были пусты. Лишь изредка попадались островки, на которых стояла мебель, лежали ковры или висели картины.
— Давно въехали-то? — спросила Дина.
— Всего второй месяц, — ответил Максим, — Еще не все обставили толком. Тут хоромы будь здоров, прежний-то дом в Старозаводске был куда поменьше. Здесь хозяйка хочет все по-другому, чтобы с иголочки все.
— Ну, да. Положение обязывает, — оглядев стены, белеющие в темноте свежей штукатуркой, согласилась Дина.
Свет в конце коридора привел нас на кухню. Она была уже полностью оборудована и, как водится, обжита лучше всего. На подоконнике горели свечи в нескольких подсвечниках, имитирующих старинные канделябры. Все обитатели дома собрались за ужином вокруг длинного стола посреди кухни. Несколько пар глаз уставились на нас с любопытством.
— Пробки чинить придется завтра электрика вызывать, Мария Викторовна, — сообщил Максим миниатюрной белокурой молодой женщине в темно-синем домашнем платье, сидевшей на дальнем конце стола напротив двери, — А это вот, приехали садов…озеленители, которых вам та женщина посоветовала.
— Дина Пушкина, Серафима Цветаева, — официальным тоном представилась сестрица, признав в блондинке хозяйку дома, — Мы-то думали, просто попали к вам на удачу. А, оказывается, нам дали рекомендацию?
Она прекрасно знала, кто это сделал и зачем, но продемонстрировала полное неведение.
— Да, одна моя знакомая, не сказать, чтобы давняя. Мы познакомились тут, в Ольховске, разговорились, и она рассказала, что вы разрабатывали для нее проект сада в загородном доме, показывала снимки того, что получилось, — рассказала хозяйка, — Зинаида Дмитриевна Калашникова.
— Ах, да! — «вспомнила» Дина и ткнула меня в бок, — Хороший был заказ, помнишь?
— Да, очень интересный проект, — пробубнила я.
В нашей работе без такого вот вранья обойтись трудно, но я не наделена Диниными способностями лгать без запинки с честным видом.
— Чудесно, что вы так быстро добрались. Надеюсь, что к и работе сможете приступить также быстро, — продолжала хозяйка, приветливо улыбаясь, — Меня зовут Мария Викторовна Верейская. Мой супруг Анатолий Павлович на данный момент в отъезде. Когда он вернется, можно будет окончательно согласовать финансовые вопросы. Вы не против такой задержки?
— Нет, что вы! — Дина энергично закачала головой, — Для нас главное творческий процесс. В темноте трудно судить, но, кажется, у вас есть, где размахнуться.
— О, да, — Мария Викторовна расцвела довольной улыбкой, — Завтра, надеюсь, дождь стихнет, и мы сможем все осмотреть и обсудить будущий проект озеленения. А пока располагайтесь. Хотите поужинать?
Мы ответили хором.
— Нет, — сказала я.
— Да, — сказала Дина.
Полненькая женщина средних лет, по видимости, кухарка, переглянулась с Марией Викторовной, выражая недоумение.
— Одна будет есть, другая не будет, — догадалась женщина.
— Это Наталья Львовна, наша повариха, — представила ее Мария Викторовна и показала на остальных, — Максима вы уже знаете. Это Светочка, горничная. Нина Михайловна, гувернантка. Наш сын Никита сейчас в Старозаводске у родителей мужа. Мой брат Константин. А Аглая Васильевна, тетушка мужа, спит наверху. Она не очень хорошо себя чувствует.
Я наклонила голову, здороваясь со всеми.
— Очень, очень приятно, — поклонилась Дина, — А что на ужин?
— У меня все самое вкусное, — добродушно улыбнулась Наталья Львовна, вставая и направляясь к плите.
— У нас пока в доме почти походная обстановка, — виновато развела руками Мария Викторовна, — Вы не будете возражать против общей комнаты? Гостевая — одно из немногих помещений, отделанных полностью, включая санузел.
