И пока Ольсен, изумленно приоткрыв рот, продолжал рассматривать эти величественные останки, в голову пришла другая мысль.
Он слишком поспешил с выводами.
Далеко не все ангелы стояли на стороне справедливости.
Далеко не все они сражались на стороне Небес.
Существовали также и нефилимы[4], или падшие ангелы, те, которых изгнал Господь, те, которые затем примкнули к Люциферу. А изгнали их за один из самых тяжких грехов — гордыню.
Так, значит, это или настоящий, или падший ангел. Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
Тут размышления его прервал Райли.
— Похоже, кто-то оторвал от него кусок, — заметил старший сержант и указал на пятнышко на левой ноге. Маленькая щербинка, образовавшаяся после удаления части кости каким-то острым предметом.
Ольсен наклонился поближе к камню, присмотрелся. И вдруг вспомнил!
Цитата над входом в подземную часть комплекса.
Цистерны с желтоватой жидкостью, в одной из которых плавало чудовищное создание.
Записи в журнале, где обсуждалась скорость роста и говорилось о том, какую надо применять методику, чтобы ускорить «взросление».
Все сошлось, и горькая, пугающая истина сразила Ольсена в самое сердце.
Он оторвал взгляд от камня, поднял голову. Кейд стоял рядом, и лицо его словно окаменело от ужаса. Ольсен инстинктивно почувствовал: то же выражение увидел командир и на его лице.
— Господи Иисусе! Скажи мне, что это не так, — прошептал рыцарь командир.
Ольсен на миг утратил дар речи. Только теперь до него по-настоящему дошло, что сотворил Варгас.
Этот недоумок, этот ненормальный пытался клонировать падшего ангела из окаменевших останков, что находились теперь перед ними.
Хуже того, он, видимо, в этом преуспел.
Глава 23
ПРЕДЛОЖЕНИЯ АНГЕЛА
Потрясенный дерзостью и гордыней, крывшимися в этом чудовищном эксперименте Варгаса, и погруженный в тяжелые размышления, Кейд молча вышел из комнаты. Все члены команды последовали за ним.
Едва успели они оказаться в соседнем помещении, как ослепительный свет заполнил все пространство вокруг, заставил их прикрыть глаза ладонями и наклонить головы, чтобы хоть как-то защититься от пронзительного и неумолимого сияния.
А когда свет немного померк, оказалось, что в комнате они уже не одни.
— Не бойтесь, — сказал незнакомец, и в свете того, что они теперь знали, библейская значимость этой фразы была вполне очевидна. Голос его гудел, наполнял помещение силой, глубиной и величественностью, и всем рыцарям показалось, что соткан он из тысяч голосов, прозвучавших одновременно. Как будто все они прошептали те же слова в унисон и в один момент, таким богатым и насыщенным был тембр этого голоса.
Само по себе присутствие ангела было тягостным, одно осознание этого давило на разум и психику. Только теперь Дункан по-настоящему понял, почему первые слова, произносимые ангелом Господним в Библии, когда он является простым смертным, всегда одинаковы. Он действительно испугался и еще знал: что бы там ни говорило это создание, страх все равно останется.
Похоже, что единственным членом команды, на которого это не произвело столь сильного впечатления, был Кейд. Он стоял перед пришельцем, гордо выпрямив спину, с высоко поднятой головой. Стоял и ждал.
— Я посланник Господа и принес вам добрую весть. — С этими словами ангел Баракель широко раскинул руки, точно собирался обнять их всех разом, как близких друзей или членов семьи. И улыбнулся.
— Ты приветствуешь наше появление здесь? — сухо спросил его Кейд. — Именно так следует понимать твои слова?
Насмешливая ухмылка все шире расползалась по лицу ангела.
— Это ведь вполне естественно — подвергнуться испытаниям, прежде чем попасть в столь священное место, разве нет? Я специально бросил вам вызов, проверить, чего вы стоите. Посмотреть, тот ли ты человек, которого я ждал.
Дункан не выдержал, он не мог больше молчать. Это существо безжалостно уничтожило целую базу, множество людей, среди которых были выдающиеся ученые. Надругалось над телами мертвых, наслало мерзопакостных демонов, которые напали на рыцарей и убили одного из их товарищей. Он не мог больше слушать эти лживые, издевательские слова.
— Мы не желаем иметь ничего общего с чудови…
— Молчать! — взревел ангел, и крик его наполнил комнату, точно завывание ветра во время бури.
Потом он взмахнул рукой, и Дункан умолк на полуслове, почувствовав, что не может ни говорить, ни двигаться, разве что смотреть. Баракель снова взмахнул рукой — то же самое произошло и со всеми остальными членами команды «Эхо».
Со всеми, кроме Кейда, который стоял впереди и с вызовом смотрел прямо на это исчадие ада.
Кейд изо всех сил старался сохранять спокойствие, хотя бы внешнее, но внутренне весь трепетал от осознания силы, которая ему противостоит. Ему необходимо выяснить, что же хочет от них это создание, выиграть хотя бы немного времени, чтобы придумать, как ему противостоять. Стоит показать свой испуг, и эта тварь растерзает его, как беспомощную овцу, а его люди после этого не продержатся и десяти секунд.
Придется, видимо, подыграть.
— Так, значит, испытание? — Он притворился, что поверил в эти слова. — Ясно, теперь понимаю… И твое присутствие означает, что мы его выдержали, верно?
Баракель презрительно махнул рукой в сторону рыцарей, окруживших своего командира.
— Ты выдержал. А они — нет. Раздавлю их, как вонючих клопов, одним щелчком пальца.
— Постой, — сказал Кейд и торопливо продолжил, не давая ангелу возможности немедленно исполнить страшное намерение. — Так ты испытывал меня, хотел знать, чего я стою? Ну и чего же, как по-твоему?
Баракель усмехнулся.
— Хороший вопрос. — Он указал куда-то за спину Кейда. — Обернись, взгляни сам.
Зная, что ангел вполне может убить его, если он откажется повиноваться, Кейд развернулся. И оказался спиной к врагу. Действие это противоречило всем правилам боевых подготовок, всему, чему его когда-то учили. Даже мелкие волоски на шее встали дыбом от осознания неправильности этого поступка. Но что он мог поделать? Выбора не было.
Теперь он стоял лицом к огромному, во всю стену, окну в кабинете Варгаса. И видел внизу большую часть базы у подножия горы, а за ней простирался бескрайний желтоватый ковер пустыни.
Тут вдруг затылок обдало жарким дыханием Баракеля, и по коже у Кейда пробежали мурашки при одной только мысли о том, что он так близко подпустил к себе опасную тварь. Он ощутил запах пота — смесь аромата сирени и смрада горелой шерсти, и запах этот моментально заполнил комнату. Тут Кейд понял, кого двумя этажами ниже держал взаперти Варгас. Ангел протянул руку над плечом Кейда и указал в окно. И словно по мановению волшебной палочки унылый пустынный пейзаж преобразился. На его месте возник огромный, полный жизни город из небоскребов, сверкающих на солнце стеклом и сталью.
