Айви взяла меня под руку с одной стороны, Абби — с другой, и мы пошли к машине. Девочки следили, как я выезжаю со стоянки.
Мне повезло с друзьями, заботливыми и отзывчивыми, и не хотелось рисковать этими отношениями.
Назавтра я снова остановилась у дверей «Пенни за ваши мысли». Шел третий день полнолуния, и пора было разузнать, может ли Брендон рассчитывать хоть на какую-то помощь.
Я подождала, пока одна посетительница уйдет, а вторая расплатится за аметистовый ограничитель для книг. Я так разволновалась, что готова была умолять доктора Мидоус напоить меня травяным чаем.
— Он не хочет никому показываться, — сказала я, оставшись с хозяйкой наедине. — Вы поможете?
— Боюсь, что нет, — ответила та.
— Пожалуйста. Неужели у вас нет какого-нибудь волшебного кристалла или снадобья?
— Я смогу поставить диагноз только после осмотра, — многозначительно сказала доктор Мидоус.
— Поверьте мне на слово. В полнолуние он превращается в оборотня. Я сама по первости на глаза грешила, но теперь смирилась с реальностью.
— Врачи не лечат больных заочно.
— Да, но и больной обычно не противится встрече. Нашего же пациента придется убеждать снова и снова.
— Я должна его увидеть. Сегодня, — настаивала доктор Мидоус. — Где его искать?
— Откуда я знаю? В лесу, наверное.
— В каком?
Я пожала плечами.
— Тогда до заката приведи его ко мне, — сказала она. — Буду ждать вас здесь, в магазине. Думаю, смогу помочь.
Доктор Мидоус и Брендон тянули меня в разные стороны. Во всех легендах и специальных книгах упоминалось лишь одно средство от оборотничества — серебряная пуля.
Брендон ясно дал понять, что не хочет никому показываться после захода солнца. Я собиралась снова очень осторожно поговорить с ним, осознавая, что, если надавлю слишком сильно, юноша больше не подпустит меня к себе.
Утром в субботу я проснулась, не зная, что делать. Айви и Абби звали пройтись с ними и Нэшем по магазинам. Айви не слушала отговорки — раз уж вбила что-то себе в голову, то своего добьется. Зимние дни коротки, времени было в обрез. Я решила быстренько встретиться с ребятами, а потом поехать к Брендону и попытаться убедить его еще до заката отправиться со мной в «Пенни за ваши мысли».
Перед выходом из дома я вывела на прогулку Чемпа, чтобы подышать свежим воздухом и, может быть, придумать, как уговорить Брендона встретиться с доктором Мидоус. В конце улицы Чемп вдруг дико разлаялся. Я старалась успокоить пса, но куда там! Дружным хором его поддерживали все соседские собаки. Чемп зарычал на пролесок за хоккейной площадкой. Вдруг там снова волки? Повернув к дому, я потянула за поводок, и в этот момент из заднего кармана брюк зазвучало: «Унеси меня на крыльях на луну». Я подпрыгнула от радости: звонил Брендон!
— Прямо за спиной, — сказал он, когда я, задыхаясь от волнения, подняла трубку.
Я резко обернулась: рядом с лесом за хоккейным катком маячила одинокая фигура. Значит, на него и лаял Чемп!
В этот момент Чемп сорвался с поводка, и пришлось нестись за ним вниз по холму. Подскочив к Брендону, песик вдруг притих, без команды сел и уставился на парня.
— Ты умеешь обращаться с животными, — отметила я, наконец добравшись до них.
— И с девушками, надеюсь.
Так хотелось поцеловать уэстсайдца, что даже сердце защемило. Брендон потрепал Чемпа по холке, словно свою собаку, а потом сказал:
— Я давно собирался пригласить тебя на настоящее свидание, но знаю, есть сложности вроде Нэша и того, что я из другой части города… И конечно, главная заключается в том, что нужно будет вернуться до захода солнца.
— Но мы с Нэшем расстались. И мне все равно, где ты живешь.
Брендон радостно улыбнулся.
— Надо было просто прислушаться к доктору Мидоус, — добавила я.
— Не понимаю, почему ты винишь себя.
— Если бы я отнеслась к ее словам менее скептически, ничего вообще не случилось бы.
— Селеста, ты же не знала. Кроме того, любой мог сказать тебе то, что «напророчила» доктор Мидоус.
— Я понимаю, но ведь все сбылось. Что, если она действительно знала наперед?
— А что, если нет? Что, если это просто совпадение? Или она по минутам все расписала?
— Нет. Но она единственная из моих знакомых способна помочь тебе, — устало сказала я. — Она говорит, что сможет что-нибудь сделать только после осмотра. И если ты не придешь, то останешься оборотнем… Навсегда.
На глаза навернулись слезы.
— Ну хорошо.
Брендон положил руку мне на плечо. Я не смела взглянуть ему в глаза.
— Я встречусь с ней.
— Правда?
— Да, если это тебя обрадует.
Я крепко обняла парня. Мне было наплевать на соседей, тем более мы ушли далеко от домов.
— Я отведу Чемпа домой, и поедем.
— Прямо сейчас? — без особого энтузиазма спросил Брендон.
— А что?
— Я надеялся на настоящее свидание, но у тебя, похоже, уже есть планы.
— Есть, но можем встретиться ближе к вечеру.
Я поняла, что действовала слишком напористо.
— Теперь, когда это произошло со мной… — Брендон замялся. — Я не помню, что происходит по ночам, и не знаю, как веду себя при лунном свете… Не хочу подвергать тебя опасности, так что встретимся лучше ненадолго до захода солнца.
— Но ты не причинил мне вреда в обличье вервольфа, — возразила я. — Я уже дважды видела твое превращение, почему же ты думаешь, что обидишь меня на этот раз?
— Потому что, Селеста, я не помню себя, — потупился Брендон.
Я безумно обрадовалась приглашению на свидание, но как было убедить Брендона остаться со мной при свете луны?
— Тогда позволь мне стать твоей памятью, и завтра я тебя успокою.
Мне хотелось снова увидеть Брендона оборотнем, полюбоваться его притягательным мощным телом. Я бы ждала этой встречи хоть несколько месяцев. А доктор Мидоус ждала всего несколько часов.
Брендон колебался.
— Я возьму с собой Чемпа, если тебе будет спокойнее. Он защитит меня.
— От оборотня? — усмехнулся Брендон.
— Не думаю, что нам грозит опасность. Ты ничего не помнишь, но я-то помню все. В первый раз, когда я упала, ты легко мог разорвать меня в клочки. Но ты, напротив, кажется, хотел помочь.
— Что ж, ладно, — наконец уступил он. — Ты согласна встретиться со мной сегодня вечером? В лесу за моим домом?
Я восторженно закивала. Это было официальное приглашение на первое свидание.
— Ты ничего не вспомнишь, но я приду.
— Зато я вспомню вот что…
С этими словами Брендон прижал меня к себе и поцеловал.
