– И все-таки. Сколько вы готовы заплатить за ее жизнь?
Дмитрий Петрович смотрел, не мигая. Он хотел верить и не мог. В голове нормального человека подобное не укладывалось. Но все же он не нашел в себе сил выгнать Рамиреса.
– Проходите. Только учтите, я не верю ни одному вашему слову. Это невозможно.
– Не вы первый сомневаетесь, – улыбнулся жгучий брюнет загадочной улыбкой.
Теперь все сидели в гостиной, богато и со вкусом обставленной. Рамирес продолжал улыбаться.
– В мире нет невозможных вещей. Вам приходилось слышать о магии Вуду?
– Зомби, ожившие мертвецы? – вскинул брови Дмитрий Петрович.
– Это в русском языке извратили слово «зомби». На самом деле оно означает «воскресший». А я умею воскрешать.
– Этого не может быть… – В голосе вдовца уже не слышалось уверенности.
– Сомнения, сомнения… Лет двадцать тому назад в вашей стране и слышать не хотели о существовании души. Теперь же атеиста не найти днем с огнем. Вуду – не магия, а сплав католичества с традиционными верованиями.
Рамирес поставил на стол деревянную шкатулку, уже виденную мной в подполье часовни, неторопливо извлек из нее матерчатый сверток, развернул. В руках у него оказалась восковая кукла. Я сразу же узнал в ней Инесс. Рамирес продолжал:
– Я могу рассказывать об этом часами, но время не терпит. Каждая минута необратимо разлагает тело вашей жены. С каждым часом мне будет все труднее вернуть ей жизнь и разум. Законы химических процессов необратимы. Посмотрите на мою спутницу. Она кажется вам мертвой?
Вдовец перевел взгляд на Инесс. Единственное, что он сумел, так это неуверенно мотнуть головой, изображая несогласие.
– И никто не заподозрит в ней мертвеца. Только мы с вами знаем, в чем дело… – Рамирес взял в пальцы иголку и слегка кольнул восковую куклу в грудь.
Раздался короткий вскрик Инесс, кадр на мониторе дернулся.
– Ее жизнь в моих руках. Она заключена в этой кукле. Вы готовы рискнуть – заплатить? Я не прошу деньги вперед, понимаю ваши сомнения. Вы заплатите после того, как ваша жена оживет. Конечно же, она не станет точно такой, как при жизни. Смерть есть смерть. Но вы сможете говорить с ней, целовать ее… Каких-то вещей она уже не сможет понимать, ей понадобится искусный макияж. Вы не сможете появляться с ней в кругу друзей и родственников. Вам придется уехать. Но я могу вам гарантировать несколько лет жизни с ней. Вы согласны?
– Сколько вы хотите? – шумно выдохнул вдовец; глаза его возбужденно бегали, он все еще не верил.
– Восемьдесят тысяч долларов, – проговорил Рамирес, словно речь шла о какой-то мелочи.
– У меня столько нет.
– Не надо меня обманывать… Хотя я не навязываюсь. Нет так нет. Выбор за вами. Извините, что побеспокоили. Идем, сестра, – Рамирес поднялся и протянул руку Инесс.
– Погодите, – вырвалось у вдовца. – Я найду деньги.
– Я знал, что вы согласитесь. И у вас еще останется на то, чтобы уехать с женой в другой город, где никто не будет знать, кто она такая. Вам повезло, я не каждому берусь помогать.
– Доказательства… – выдавил из себя вдовец, расчетливый бизнесмен в нем еще брал верх.
– Я предвидел этот вопрос…
Рамирес резко переломил восковую куклу пополам. Изображение качнулось, объектив камеры упавшего мобильника, наверное, уткнулся в ковер. Потому как я видел теперь только слабый размытый свет на экране, а вот звук шел, как и прежде.
– Что с ней? – испуганно спросил вдовец.
– Она мертва, – прозвучал голос Рамиреса. – Не бойтесь, потрогайте пульс, проверьте дыхание. Никаких признаков жизни.
Послышалось шуршание, вздохи, затем воцарилось молчание. Наконец его прервал Рамирес:
– Сомнений не осталось?
– Вы убили ее?
– О чем вы говорите? Вы сами видели, что я к ней даже не прикасался. Все дело в восковой кукле. Смотрите, у нее на голове прядь волос этой мертвой девушки. Теперь стоит соединить, сплавить разломанные половинки, и я оживлю ее. Инесс, теперь ты слышишь меня? Вот и хорошо. Поднимайся.
Мобильник так и остался лежать на ковре. Судя по звукам, Рамирес и вдовец переговаривались в коридоре, но о чем точно, я не мог разобрать. Затем на экране вновь появился свет. Проплыли стены лестничной площадки, зафиксировалась кабинка лифта. Рамирес и Инесс сидели в машине.
– Ты последняя скотина, – произнесла девушка.
И тут Рамирес вновь перешел на испанский язык. Я уже не мог понимать сказанного дословно, но общий смысл улавливал. Инесс отказывалась еще раз помочь брату, а тот пугал ее последствиями. Он, несомненно, имел над ней скрытую от посторонних глаз власть, страшную и абсолютную. Скорее всего – восковую куклу, двойника Инесс, через которую и навязывал ей свою волю, мог убить, а мог и оживить. Мобильник исчез в кармане Инесс и был выключен.
Пульсировала, мигала флешка-крестик в моем компьютере. И тут страшная мысль пришла мне в голову. Вспомнились подземелья часовни, деревянная шкатулка с бруском воска… Его могло хватить на десяток таких кукол. Рамирес мог их сделать, добавить обманом добытые волосы жертв, лоскутки одежды, все то, что обеспечивало связь с живыми. Магия Вуду – страшная сила, если верить тем, кто ее изучает. Живому можно навязать свою волю, мертвеца оживить, превратив его в послушное орудие. И мне тут же вспомнился молчаливый «спортсмен» рядом с Рамиресом. Слово «зомби» как нельзя полнее характеризовало его.
Значит, и Инесс – зомби? Все похолодело внутри меня. Тут же вспомнился и ее безумный ночной взгляд, и крики, и рычание, и браслет наручников, сдирающий краску с трубы парового отопления. Вот же они, его следы, оставшиеся в моей квартире на память! Я провел пальцем по сколам краски. А затем вновь обратился к компьютеру. На этот раз поиски были быстрыми. Ведь у меня уже были ключевые слова: «Вуду», «зомби». Поисковик и на этот раз вывалил кучу ссылок. Мой взгляд бежал по ним. Даже из фрагментарных кусков предложений в строчках-анонсах сайтов уже складывалась невеселая картина. Кое-что я знал и до этого, о чем-то догадывался, что-то было для меня новостью. Оказалось, что Вуду – это религия, смесь католицизма и африканской магии, ее практикуют в странах Карибского бассейна, на Филиппинах и в Латинской Америке. Только открытых приверженцев этого мракобесия в мире насчитывается более пятидесяти миллионов человек, не говоря уже о тех, кто практикует ее тайно или просто верит в нее. И даже кубинский режим не сумел покончить с ней за все время своего правления.
Я не стал обращать внимания на сайты, созданные теми, кто считал себя магами от Вуду. Обычно подобные ресурсы населяют полусумасшедшие пользователи, возомнившие себя сверхлюдьми. Этих сайтов хватало даже в русскоязычном сегменте Всемирной паутины.
– Википедия – вот это серьезно. Это почти научно, тут уж я узнаю правду, – решил я и кликнул по ссылке.
Худшие опасения только подтверждались. Я читал:
«Кукла Вуду используется в колдовстве. В результате специального обряда она является посредником, то есть имеет связь с определенным человеком. После установления связи, благодаря закону подобия, у владельца куклы появляется возможность воздействовать через нее на человека, которого она символизирует, обычно нанося вред, разрушая энергетическое поле человека или основные его функции, то есть деструктивно. Для приготовления куклы обязательно используется часть тела жертвы: ногти, волосы, выделения из тела или вещь, ей принадлежащая, – например, клок одежды. После создания кукла обычно прячется в относительной близости от жертвы или закапывается недалеко от места, где жертва часто бывает. Также существуют славянские аналоги – куклы «Навий», или мертвых. Разница в том, что кукла изготавливается на протяжении трех дней с мыслями о человеке, образом которого она является; при этом ей придаются характерные черты жертвы. Действует на любом расстоянии и без непосредственного контакта с жертвой, для изготовления подходит любой материал».
Я оторвал взгляд от монитора, глянул в окно. За ним горели огоньки. И среди людей, населявших город, наверняка были те, кто уже стал жертвами. Где-то в потаенных уголках, в земле хранились их уменьшенные восковые подобия. Что-то вроде пульта дистанционного управления. Человек еще мог ничего не знать о его существовании, но маг уже держал свой палец на этом пульте и в любой момент мог нажать «кнопку».
Небольшую надежду оставляло замечание, вставленное автором статьи:
«От зла спасают очистительные жертвоприношения и «талисманы».
И все, о спасении – больше ни слова. А что такое очистительные жертвоприношения? Это зарезать черного петуха на перекрестке трех дорог в полночь или убить невинного младенца? Так как спастись от этой магии?Дальнейшее чтение статьи дало мне лишь общие сведения о ритуалах, но зато просветило насчет черного петуха. Правда, я так и не понял, кому поможет то, что ему отрежут голову:
