Я поволок собаку за гаражи. Пока я ее тащил, ловя на себе любопытные взгляды зевак, в которых, впрочем, не было и тени сочувствия, она обмочилась. Испачканный собачьей кровью и мочой, тяжело дыша, я остановился в нерешительности. Что делать дальше? Знакомых ветеринаров у меня нет. Везти ее сейчас в какую-то клинику, чтобы ей пришили лапы? Но лапы остались на рельсах – у меня не хватило мужества забрать их с собой – да и связываться с бездомной дворнягой там, скорее всего, никто не стал бы. Я пошел в сторожку, чтобы попросить воды и каких-нибудь тряпок. Когда я вернулся, дворняга старательно зализывала кровоточащие обрубки. Оглушающий визг постепенно перешел в жалобный скулеж.
«Посмотри, что они со мной наделали! Как мне теперь жить?» – с пустой безнадежностью спрашивали меня черные собачьи глаза. Я осторожно промыл изувеченные лапы дворняги и, как смог, перетянул раны тряпками. Некоторое время я посидел возле нее, проклиная себя за беспомощность, хотя был один момент, когда я решил, что единственный выход – размозжить ей голову обломком кирпича и прекратить тем самым ее мучения. Но я этого не сделал. А потом… я уехал на дачу. Она провожала меня доверчивым взглядом, таким же доверчивым, каким смотрел сейчас на меня Ральф.
Я вернулся на следующий день в обед и первым делом забежал за гаражи. На что я надеялся? Что она все еще жива и за одну ночь у нее выросли новые лапы, как хвост у ящерицы? Нет, в душе я молил бога, чтобы она оказалась мертва и ее страдания закончились. Но все оказалось хуже.
«Дворняга? – пророкотал сторож, коренастый, с разбухшим пивным животом. – Вчера вечером какую-то собаку бомжи варили. Во-он, под мостом», – равнодушно сказал он, ткнув замасленным пальцем в сторону реки.
Как во сне я спустился под мост. Там пахло затхлостью и гарью. Я почти сразу нашел кости, непривычно белевшие в этом загаженном месте. Рядом – горка золы, пустая бутылка водки и закопченный котелок с глубокими вмятинами. Вот и все. Были ли это кости той бедной дворняги или нет, я так и не узнал, но, когда я возвращался домой, мои глаза были мокрые от слез…
Я повесил ружье на плечо и размышлял. А впрочем, почему бы не взять Ральфа с собой? Сегодня утром Игорь несколько раз заводил разговор на эту тему, к тому же я не мог не заметить, как он привязался к собаке.
Гуфиправ. Возьмем Ральфа с собой. Так, на крайний случай. На тот случай, если мы все же заблудимся. И если есть будет хотеться все сильнее и сильнее.
– Дима-а-а! – раздался голос Оли. – Все готово, где ты?
Бросив последний взгляд на Ральфа, я решительно зашагал к костру.
* * *
Я проснулся в шесть утра и первое время никак не мог понять, где нахожусь. Почему-то мне стало казаться, что мы всей семьей находимся на даче и сейчас в комнату войдет моя мать и с улыбкой позовет завтракать – на столе стоит миска с золотистой жареной картошкой, наверху – горка поджаристого лука, ароматные домашние котлеты с хрустящей корочкой, салат из свежих помидоров с огурцами и сметаной и стакан молока.
Через мгновенье я проснулся окончательно и сел в кровати, щурясь от пробивающегося в окно солнечного луча, осознав, где нахожусь на самом деле. Осторожно, стараясь не разбудить мирно посапывающую рядом Ольгу, я встал и стал натягивать штаны. После пробуждения наступило щемящее чувство голода – вчерашние мышиные порции макарон с тушенкой только раздразнили аппетит, и незаполненные закоулки недовольно бурчащего желудка пришлось компенсировать огромным количеством чая. После ужина Вит предложил помянуть Дэна. Никто не отказался, даже Диана.
Ночью решили дежурить следующим образом – сначала на вахту заступал я, затем Вит и, наконец, Гуфи. Отведенное мне на дежурство время я провел, читая какой-то дешевый детектив. Остолопы полицейские никак не могли поймать серийного убийцу, который разгуливал с окровавленным ножом в руках по центральным улицам Лас-Вегаса. Глаза мои постоянно слипались, и я несколько раз споласкивал лицо холодной водой.
Мельком оглядев спящих, я остановил взгляд на пустой постели Ирины. Внутри неприятно заворочался маленький зверек подозрения, и я, поспешно накинув рубашку, вышел наружу.
– Дима, – донесся до меня хрипловатый спросонья голос Ольги.
Напряженно вглядываясь сквозь гущу ярко-зеленых деревьев, я увидел две маленькие фигурки на лавке. Так и есть! Гуфи спал, уронив голову на стол правой щекой, и храпел. Звуки, издаваемые им, больше смахивали на рев работающего вхолостую трактора, чем на человеческий храп. Рядом к столу прислонено ружье. Ирина сидела за столом и что-то старательно выводила ручкой в тетрадке.
Услышав мои шаги, она подняла голову, торопливо захлопнув при этом тетрадь, и я был поражен изменениями, происшедшими с ней за сутки, – она была похожа на смертельно уставшую сорокалетнюю женщину. Но тут же мой взор вновь устремился на Игоря, и я почувствовал закипающую внутри ярость. Как он посмел заснуть?! А если бы Ира спала? Словно угадав мои мысли, она внимательно посмотрела на меня.
– Не буди его, – мягко произнесла она, откладывая в сторону тетрадь.
– Что? Не будить? Если бы он был в карауле у Степана Разина, то через минуту болтался бы на березе. – Я осекся, увидев, как передернулось судорогой ее лицо. – Извини. – Я подошел к Гуфи и довольно сильно шлепнул его по уху.
Эффект превзошел все ожидания – он дернулся назад и, не открывая глаз, схватился рукой за ружье, начиная его приподнимать. Я вырвал ружье из его рук и нанес еще один удар, на этот раз по щеке, на которой остались отметины от клеенки со стола.
– Дима, перестань! Какой ты жестокий! – возмутилась Ира.
Игорь непонимающе хлопал сонными глазами и вертел головой. Затем взгляд его приобрел осмысленность.
– Ира, в следующий раз, если он уснет на посту, я вообще изобью его, понятно? Мы здесь не в «Зарницу» играем, где в худшем случае с тебя срывают пришитые погоны, ясно тебе?! – Я перевел дух.
Ира холодно посмотрела на меня.
– Иногда ты бываешь невыносимым, Стропов. Я схожу к Дэну. – Последние слова дались ей с большим трудом. Поправив бандану на голове, она неровным шагом пошла в сторону ручья.
– Ира!
Она не обернулась.
– Ира! – крикнул я громче. – Мы через час должны выйти, не забудь!
Она кивнула, сорвав по дороге пучок желтых цветов.
– Димон, я что, заснул? – затряс меня за руку Гуфи. – Ты не волнуйся, я не спал до последнего, потом вышла Ира и… Мы разговаривали, потом как-то…
– Ладно, – оборвал я его. – Ты храпел так, что отпугнул всех зверей в радиусе десяти километров. Иди будить народ, я разожгу костер.
Игорь с унылым видом вздохнул и поплелся к дому.
Я заинтересованно подвинул к себе тетрадь, в которой что-то царапала Ира, и открыл ее. «Денис, Денис, Денис, Денис, Денис, Денис…» – мелькало на каждой странице. Почти пять листов бисерного почерка. Сколько же ей понадобилось на это времени? Я присвистнул.
Из-за деревьев выглянуло солнце, стало пригревать, и настроение у меня заметно улучшилось. Тут же засверкала крохотными бриллиантами роса на траве, теплые утренние лучи, робко пробиваясь сквозь лесные заросли, приятно ласкали кожу.
Я развел костер, после этого решил взглянуть на свою рану. Разбинтовав руку, я увидел, что порезы почти затянулись, рука практически не болела, ощущался лишь легкий зуд, свидетельствующий об успешном заживлении. Странных кровотечений ни у меня, ни у Ольги больше не было.
Из дома вышла Ольга, за ней, потягиваясь, – Вит. Подойдя к моему импровизированному умывальнику, он принялся шумно плескать воду на лицо.
– Вит, где трубка? – крикнул я.
Виталий вынул из заднего кармана трубку и протянул мне.
– Табак в доме, на тумбочке. – Он сполоснул шею и стал вытираться.
Когда я, взяв табак, вышел из дома, предварительно бесцеремонно растолкав спящую Диану, у костра уже хлопотала Ольга, ставя на противень котелок с водой.
Затолкав в трубку табак, я зажег ее.
– Оленька, что у нас на завтрак? – Вит натягивал футболку, надпись на которой утверждала: «Лучше иметь пистолет и не воспользоваться им, чем не иметь его, когда он тебе нужен», с изображением мрачного типа в шляпе и черном плаще, подкрадывающегося к ни о чем не подозревающей девушке.
– Выбор не особо большой. Можно приготовить гречку.
– Давай. Консервы лучше оставить на потом, – сказал Вит.
Из дома вышла Ди и с угрюмым выражением лица принялась чистить зубы.
– Сколько у нас пластиковых бутылок? Нужно взять с собой воды. – Я посмотрел на Вита, тот равнодушно пожал плечами и кивнул в сторону домика любви:
– Все пустые бутылки там.
– Лодку ждать вообще не будем? – Ди сплюнула остатки пасты и убрала зубную щетку в пенал.
Никто не ответил, да и так все было ясно. Дискутируя вчера на эту тему, почти никто не верил в то, что лодка придет, хотя в каждом из нас глубоко в подсознании теплился лучик надежды, что в итоге все закончится, как должно заканчиваться в американских боевиках: все плохие погибают либо сдаются, а за хорошими в самый последний момент прилетает вертолет и забирает всех домой…
