кожей впиваются в её гортань.
Эмили упала на пол, сильно ударившись головой. Огонь разрастался вокруг неё, и ведьма теперь сидела у неё на груди.
Ведьма рычала, крепко стиснув зубы.
Эмили не могла дышать. Она знала, прямо здесь и сейчас, она была на грани смерти.
Но тут с крыши упало большое бревно. Оно горело густым пламенем. Оно приземлилось прямо на спину ведьмы, сбив её с места на Эмили.
Но в то же время это заманило Эмили в ловушку. Тяжёлый вес дерева давил на живот, пламя обжигало кожу.
У неё не было выбора. Эмили ухватилась за бревно - не испугавшись пламени, грозившего поглотить плоть с её рук, - и оттолкнула.
Бревно откатилось в сторону, и Эмили была свободна. Она вскочила на ноги и подбежала к двери.
Но двери уже не было - её заменила стена огня.
- О Боже, нет, - прошептала Эмили.
Она огляделась вокруг себя - только огонь. Она знала, что у неё есть только один шанс. Она прицелилась туда, где, как она знала, должна быть дверь. Её тело пронзило пламя. Она с силой ударилась в дверь. Дерево треснуло и раскололось, но не поддалось.
Эмили отступила. Её рука была одним огнём. Жгучая боль затопила всё её существо.
А потом крыша хижины не выдержала. Всё это обрушилось на неё.
Затем...
Лишь тьма.
Втулка был хорошей собакой. Конечно, он не всегда слушался, но разве это было не в порядке вещей с большинством собак? Избирательная глухота - так называл это Рональд. Если бы он был более добродушным, то, возможно, назвал бы это упрямством. Он мог часами звать Втулку по имени, и если пёс не хотел возвращаться, он не возвращался. Но Втулка был хорошей собакой. Обычно он всегда реагировал, когда чуял запахи.
А запахов в этих лесах было предостаточно.
Рональд снова потерял Втулку из виду, хотя и слышал его пронзительное тявканье, доносившееся откуда-то из-за границы деревьев. Втулка был йоркширским терьером, поэтому его характерный лай был одновременно пронзительным и несколько раздражающим.
- Втулка! - закричал Рональд. - Вернись сюда!
Собака как будто игнорировала его, продолжая лаять где-то вне поля его зрения. Рональд фыркнул и пробрался сквозь деревья, следуя за непрекращающимся шумом.
- Втулка! Куда ты делся, мальчик?
Собака продолжала лаять.
- Серьёзно, мальчик. Ты должен прекратить это дерьмо...
Когда он прорвался через линию деревьев, зрелище перед Рональдом прервало его на полуслове.
Там было тело. Женщина. Втулка стоял над ней, виляя хвостом, обнюхивая её голову, проводя мордой по её волосам, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы издать ещё одну серию лая. Он выглядел так, как будто хотел поиграть с ней.
- Отойди от неё, мальчик! - закричал Рональд, ускорив шаг до быстрой пробежки. Подойдя ближе, он быстро оттолкнул собаку носком сапога. - Оставь её.
Собака проигнорировала его, перепрыгнула через тело и перебежала на другую сторону, возобновив игривый лай.
Рональд не удосужился сказать ему снова. Он был слишком увлечён самим телом. Она лежала лицом вниз в земле, одна рука тянулась за ней, другая была над головой. Оба её предплечья были розовыми, как будто они были обожжены. На её левом плече было что-то похожее на глубокий порез. Её одежда была заляпана грязью и запёкшейся кровью.
- О Боже... - сказал себе Рональд, присев рядом с телом. - Что с тобой случилось?
Внезапно тело вздохнуло.
Рональд подпрыгнул и чуть не потерял равновесие.
Втулка лаял всё громче.
* * *
Глаза Эмили распахнулись. Она всё ещё чувствовала жар огня на своей коже. Она всё ещё чувствовала запах горящего дерева, горящей плоти. Она всё ещё чувствовала острые костлявые пальцы гниющей ведьмы, сжимавшие её горло сильнее.
Но потом она поняла, что ничего из этого на самом деле не происходит. Это происходило, в этом она была уверена. Но больше нет.
Теперь она лежала на заднем сиденье автомобиля.
Она резко выпрямилась, широко распахнув глаза, и, без сомнения, на её лице отразилось застывшее выражение.
- Господи, - сказал мужчина на водительском сиденье. - Ты сейчас напугала меня.
Эмили не ответила. Она осмотрелась вокруг себя, изучая окрестности. Машина ехала по дороге. Это была дорога, которую она узнала. Это была та самая дорога, по которой она ехала в отель.
Когда это было? Два дня назад? Три?
Эмили не знала.
Ей казалось, что она проспала целое столетие.
Должно быть, её замешательство было очевидным, поскольку мужчина на водительском сиденье продолжал говорить.
- Я подумал на мгновение, что ты умерла там, - сказал он. - Ты почти не двигалась последний час. Я даже не был уверен, что ты дышишь.
- Куда вы меня везёте? - спросила Эмили.
Она могла слышать отсутствие выражения в собственном голосе, но её это мало заботило.
Она задала свой вопрос, это всё, что она требовала от себя.
- Мы на пути в больницу. Мы должны посетить врача, чтобы он осмотрел тебя.
И снова Эмили не ответила. Она посмотрела на своё тело, чтобы принять во внимание повреждения, которые, как она уже знала, она получила.
Там, на её левом плече, была глубокая рваная рана, плоть открылась, чтобы можно было увидеть кость под ней, после того, как Майкл напал на неё. Её руки были розовыми, кожа покрылась волдырями и шелушилась, была сильно обожжена. Её одежда была грязной, в малиновых пятнах запёкшейся крови.
На мгновение Эмили охватило чувство облегчения. На мгновение ей показалось, что она всё это вообразила. На мгновение ей пришло в голову, что она сошла с ума. Или, возможно, всё это было сном, кошмаром, от которого она наконец смогла проснуться. Но нет.
Повреждения на её теле были реальными. Они говорили ей, что то, что она думала, произошло на самом деле.
Возможно, это было ещё страшнее.
Потом, когда она увидела свои раны, вдруг снова стало просачиваться ощущение боли. Она стиснула зубы.
- Куда вы меня везёте? - спросила она мужчину, совершенно не осознавая, что повторяется.
- В больницу, - ответил мужчина. - Я только что сказал тебе это. Тебе нужно обратиться к врачу. Посмотри на своё состояние. Честно говоря, я думал, что ты мертва, когда только нашёл тебя.
- Нашли меня?
- Ага. В лесу. Ты была без сознания, лежала лицом вниз в земле. Ты была вся в крови.
Эмили глубоко вздохнула.
- Почему вы были в лесу?
- Я брал Втулку на прогулку.
- Втулку?
- Ага, - улыбнулся мужчина, оглядываясь в зеркало заднего вида. - Втулка. Он прямо за тобой.
Эмили быстро повернулась на своём месте. Там в большом багажнике универсала сидела собака. Йоркширский терьер. Эмили повернулась лицом
