- Может быть, он ушел, – прошептала Сьюзен.
Дженис покачала головой и прижала палец к губам.
- Тсс...
- Я посмотрю, – сказала Сьюзен.
- Не надо!
Сьюзен начала вставать, но Дженис схватила ее за воротник и потянула вниз. Потеряв равновесие, Сьюзен опрокинулась назад. Сухие листья громко хрустнули под ее весом.
- А теперь посмотри, что ты...
Над кустами показалось лицо в солнцезащитных очках. Рот искривился в улыбке.
- От меня не спрячешься, – сказал он.
ГЛАВА 4
- Я тебя узнала, – воскликнула Дженис, узнав голос.
- Надеюсь на это.
Рука потянулась вверх и сняла солнцезащитные очки.
- Майк!
- Эль Крипо, собственной персоной, – сказала Сьюзен. – Я узнала твою куртку.
Она все еще лежала в листьях.
- Почему ты прячешься? – спросил Майк.
Сьюзен села и вытащила сухой лист из волос.
- Зачем ты следил за нами?
- Я думал, поймать того парня, который написал то письмо.
Он повернулся к Дженис.
- Этот парень, должно быть, следил за вами, верно? Вот я и решил, что сам немного прослежу. Тогда, возможно, я столкнусь с ним.
Сьюзен встала, вытирая свои джинсы.
- Довольно глупо, – сказала она.
Дженис покачала головой.
– Не так уж глупо. Могло сработать.
- Но, не сработало, только напугал нас до усрачки.
- Ты видел что-нибудь подозрительное? – спросила Дженис.
Он покачал головой.
– Ничего особенного. Как насчет того, чтобы отправиться домой? Уже поздно.
Выйдя из-за кустов, они присоединились к Майку. Дженис шла рядом и радовалась, тому, что он пришел. Это означало, что его беспокоит анонимное письмо. Он не беспокоился бы, если бы она ему не нравилась.
Дженис захотелось, чтобы он взял ее за руку. Если бы хватило смелости, она бы тоже взяла его за руку, очень этого хотелось, но только не в присутствии Сьюзен.
Нельзя брать парня за руку, в присутствии сестры; во всяком случае, не тогда, когда его сестра – твоя лучшая подруга.
Дженис посмотрела на него, и он улыбнулся ей.
- Что бы ты сделал, – спросила она, – если бы кто-то следил за нами?
Майк положил руки в карманы джинсов и пожал плечами.
- Думаю, все зависит от обстоятельств. Если бы это оказался взрослый, то это было бы совсем другое дело, чем ребенок – гораздо серьезнее.
- Если просто ребенок... кто знает, может, он тебе понравится. Я имею в виду, ты ему точно нравишься.
- Какой-то странный способ показать это, – сказала Дженис.
- Возможно, просто стесняется. Дети твоего возраста...
- Послушай дедушку, – перебила Сьюзен. – Дети вашего возраста! Мы всего на год младше тебя, придурок. На один жалкий год.
- Год может много значить, – сказал Майк.
Дженис ничего не ответила, но чувствовала, правоту Майка Он казался взрослее и опытнее ровесников. К тому же был выше.
- Если этот парень твой одноклассник, – сказал Майк, – то он, возможно, просто стесняется или не имеет большого опыта общения с девушками. Хотя может оказаться хорошим парнем.
- Ты когда-нибудь писал подобное письмо? – спросила Дженис.
- Нет, но я понимаю, каково это для парня. Бывает ужасно трудно встретиться с девушкой лицом к лицу или даже поговорить по телефону. Чем больше она ему нравится, тем сложнее иногда это сделать.
- Мой брат – философ.
Они дошли до конца парка и подождали на углу, пока проедет машина. Затем перешли на другую сторону улицы.
- Ты когда-нибудь боялся заговорить с девушкой? – спросила Дженис.
Он посмотрел на Сьюзен, словно ни желая говорить о таких вещах в ее присутствии.
– Была одна в седьмом классе.
- Арлисс Феннер, – добавила Сьюзен.
- Я действительно был влюблен в нее. Не разговаривал с ней, а если видел, что она идет, то делал вид, что не замечаю ее. Просто потому, что был таким стеснительным. В итоге она обвинила меня в том, что я ее ненавижу.
- А сейчас? Ты все еще стесняешься?
- Зависит от девушки.
- Как насчет Бриты Крамер? – спросила Сьюзен.
Майк посмотрел на нее.
- Почему бы не держать рот на замке?
- Простите, я не знала, что это частный разговор. Мне исчезнуть?
За мгновение до того, как Майк ответил, Дженис представила, что будет, если он скажет: Да, исчезни, и Сьюзен уйдет от них, тогда Майк взял бы ее за руку. Или, когда дойдут до ее дома, Майк проводил бы до входной двери и поцеловал. Дженис часто представляла себе, как ее целует Майк.
- Если ты не заткнешься, – сказал Майк, – тебе точно стоит исчезнуть.
- Брита Крамер, Брита Крамер, Брита Крамер!
Вырвавшись, Сьюзен побежала по тротуару.
- Сьюзен! – позвала Дженис.– Что ты делаешь?
- Пока-пока!
- Сьюзен?
- Отпусти ее, – сказал Майк. – Она ведет себя странно.
Некоторое время они шли вместе в тишине. Потом Майк сказал:
– Жаль, что она не получает анонимные письма. Ей бы пригодилось одно.
- Что ты имеешь в виду?
У Сьюзен это в голове. Она думает, что у нее никогда не будет парня.
- Ах, это.
Это действительно безумие. Только потому, что она толстая и невзрачная, носит брекеты с очками, ходит как старуха и говорит как...
- Майк! – Дженис засмеялась.
- Это просто такой она себя видит. Заниженная самооценка, понимаешь? Если бы она не была плохого представления о себе, то не вела бы себя так странно.
Впереди Сьюзен шла быстро, держась далеко впереди, как будто знала, что Дженис хочет остаться наедине с Майком. Откуда она могла это знать? Она не могла. Дженис всегда старалась держать свои чувства к Майку в секрете.
Кроме того, Сьюзен на самом деле не покидала их. Она просто шла далеко впереди, вне пределов слышимости, но в пределах видимости. Если бы она действительно хотела оказать Дженис услугу, она бы исчезла совсем. Она пошла бы домой, а не задерживалась бы неподалеку, чтобы видеть их.
Они были всего в двух кварталах от дома Дженис, а Майк так и не взял ее за руку. Может, и не возьмет. Может быть, он не чувствовал к ней ничего подобного. А может быть, он хотел этого, но присутствие Сьюзен смущало его.
Дженис должна была что-то предпринять!
От нервов заболел живот, в ногах появилась слабость... Надо было быстро что-то придумать, иначе она упустит шанс, и эти минуты наедине с Майком будут потрачены впустую.
Но что она могла сделать? Может, сказать что-нибудь? Что, например? Ты мне очень нравишься, Майк. Ни за что! Давай встречаться, когда Сьюзен нет рядом? Нет! Это звучало ужасно. Наверное, лучше молчать.
Они сошли с тротуара, и перешли Уинноу-стрит. Остался всего один квартал. Она глубоко вздохнула.
– Майк?
Он посмотрел на нее.
– Ммм?
Дженис замялась, пытаясь найти, что сказать, что-то взрослое, не глупое.
- Брекеты Бриты, болят, когда вы целуетесь? – прошептала она.
И тут же пожалела об этом. Как можно задать такой ужасный вопрос?
Он посмотрел на Дженис так, словно она сошла с ума. Затем рассмеялся, и сказал:
– Ей больно от брекетов? Ну и ну, я не знаю. Но я обязательно спрошу у нее.
ГЛАВА 5
Майк продолжал смеяться, пока они не дошли до дома Дженис. Сьюзен, все еще находясь на полквартала впереди, ждала на углу и наблюдала. Майк подошел вместе с Дженис к входной двери.
- У тебя действительно отличное чувство юмора, – сказал он.
- У меня?
- С тобой гораздо веселее, когда Сьюзен нет рядом.
- Спасибо, с тобой тоже.
Майк стоял очень близко к Дженис.
- Брита вообще не имеет чувства юмора. Думаю, потому, что она тупая.
Дженис задрожала. Она положила руку на стену, чтобы не упасть.
- Если Брита такая тупая, зачем ты с ней встречаешься?
Усмехнувшись, Майк пожал плечами.
- Она очень красивая, – сказала Дженис.
- С ней все в порядке. Эй, если ты еще что-нибудь узнаешь от своего тайного поклонника, скажешь мне, хорошо?
