Это был один из тех моментов, когда Мириам ненавидела сплетни, но также и тот случай, когда ей просто необходимо все узнать.
— Можно попросить тебя об одолжении, Холли?
— Все, что угодно.
— Не делай это слишком явно!
— Обещаю, — лукаво улыбнулась Холли.
‹‹Она уже что-то знает про Джеда, — вдруг осенило Мириам. — Что-то плохое. Но что? Что знала Холли?››
Вечером, после восьми, Мириам расположилась на переднем пассажирском сиденье ‹‹Хонды›› Джеда. Вместе с Патриком и Рут, которые молча сидели сзади. Они ехали к дому Мэй в Норт Хилл.
— Если ты не хочешь на эту вечеринку, мы в любой момент можем высадить Рут и Патрика и пойти в какую-нибудь кофейню, — прошептала Мириам. — Закажем по гамбургеру и просто поболтаем?
Мириам ждала ответа, затаив дыхание. Она надеялась, что Джед скажет что-нибудь, и она поймет, наконец, что так сильно его беспокоит.
Но Джед только пожал плечами.
— Я в порядке. — Он посмотрел на Мириам с улыбкой.
И она вздохнула с облегчением.
— Извини, я был невыносим сегодня днем, — продолжил Джед. — Это все из-за соревнований. Я действительно испытываю сильное напряжение. Если я не выиграю стипендию, то о колледже можно забыть. Иногда мне кажется, что я вот-вот взорвусь. — Джед с такой силон сжал руль, что у него даже побелели суставы пальцев. — Несколько приятелей из колледжа придут завтра на игру. Я не могу провалить ее.
Мириам провела рукой по его волосам. Они были гладкими и влажными.
— Все будет хорошо, Джед. ‹‹Тигры›› сделают всех!
— Спасибо, Мир.
Он сжал ее руку и поднес к губам. Их прикосновение было чудесным — мягким и теплым.
— У-а-у! Целует руку! — усмехнулся Патрик, наблюдавший эту сцену со своего места.
Мириам взглянула на него из-за плеча, когда Джед фыркнул от смеха. Патрик, обаятельно улыбнувшись Мириам, как ни в чем не бывало продолжил отбивать ногами ритм какой-то мелодии. Ее кузен был барабанщиком в одной из местных групп и строил большие планы на этот счет.
Мириам посмотрела на Рут и поняла, что ее надеждам, связанным с нынешним вечером, не дано осуществиться. Подруга смотрела в окно с отсутствующим выражением на лице. Вздохнув, Мириам отвернулась. Ну почему ее подруга не хочет дать шанс Патрику? Он ведь такой милый парень.
Конечно, Мириам и не ожидала, что любовь поразит Рут, как удар грома. Но искренне надеялась, что они с Патриком поладят друг с другом. Может, им просто нужно больше времени?
— Мы на месте, — сообщил Джед.
Машины выстроились вдоль улицы в два ряда, поэтому пришлось припарковаться напротив дома Камата — огромного двухэтажного особняка с двумя колоннами.
Музыка гремела на всю округу. Громкие звуки проникали в машину даже сквозь поднятые стекла. Мэй говорила Мириам, что на вечеринке будет играть одна из самых лучших местных групп.
— У-а-у, — присвистнул Патрик. — Вот это звук!
— Холли и Гарри встретят нас? — спросила с беспокойством Рут.
— Конечно, — ответила Мириам. — Уверена, они уже там — дом набит битком.
— Так чего же мы ждем? — воскликнул Патрик, давая понять, как он жаждет вырваться из машины на волю. — Пошли!
Как только Мириам вошла в дом, ее оглушила музыка.
Учащиеся Шейдисайда были повсюду — в просторной гостиной и даже на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Ковры предусмотрительно свернули, чтобы потом лишний раз не оттирать многочисленные следы от обуви и разноцветные пятна от напитков.
Мириам улыбнулась. Она уже и забыла, как красив дом Камата, и какими хорошими подругами были когда-то она и Мэй.
— Сто лет здесь не была! — сказала она Джеду. — С тех пор как Мэй стала встречаться с Ноем, она перестала видеться почти со всеми своими друзьями.
Джед рассеянно кивнул и потянул Мириам в гущу веселой толпы. Они пробирались к большой комнате, которую в тот вечер превратили в настоящий танцпол.
Группа музыкантов расположилась у раздвижной зеркальной двери, которая выходила во дворик. Патрик, не теряя времени, нашел местечко поближе к ним.
Мириам опять вздохнула. ‹‹Да, для Рут это свидание с Патриком не станет самым лучшим в жизни››.
Джед подтолкнул ее локтем.
— А вот и Холли! — Он кивнул в сторону кухни. — Проверь, на ней платье-то есть?
Мириам игриво шлепнула Джеда по руке:
— Перестань пялиться!
‹‹Хотя это сделать довольно трудно››, - подумала она про себя.
На Холли было черное короткое облегающее платье, которое производило впечатление, словно его нарисовали на теле Холли.
— У-а-у! — оценивающе присвистнул Джед.
Мириам снова шлепнула его по руке. Она знала, что он просто шутит, хотя многие другие парни в комнате откровенно разглядывали ее подругу.
Мириам нахмурилась, но тут заметила Гарри Фостера. Он стоял рядом с Холли и не мог отвести от нее взгляд, хотя было очевидно, что девушка ищет глазами кого-то другого.
Мириам оглядела комнату. Ноя нигде не увидела.
Посочувствовав Гарри, Мириам потянула Джеда к выходу. Гарри улыбнулся при их приближении. Он и Джед играли в одной команде и были лучшими друзьями и вне площадки.
Ростом ниже Джеда, Гарри отлично владел техникой паса и ведения мяча, и большинство его передач приносили очки Джеду. Мириам часто удивлялась, как умудрились эти двое стать такими близкими друзьями.
— Эй, парень! — окликнул Джеда Гарри.
Они пожали друг другу руки.
— Ну что, ты готов к завтрашней игре? — спросил Гарри, стараясь перекричать музыку.
— Никто не уйдет с площадки живым! — крикнул в ответ Джед.
Мириам с Холли обменялись выразительными взглядами.
— Давай предоставим наших воинов самим себе, — предложила Холли, стараясь не расплескать свою содовую, пока Гарри прыгал вокруг нее. Она пригласила Мириам жестом отойти в дальний угол, где они смогли бы спокойно поговорить.
— А где Мэй? — спросила Мириам, когда они отошли.
— На кухне с родителями, — ответила Холли. — Надо сказать, она прекрасная хозяйка.
Мириам посмотрела Холли прямо в глаза.
— А ты такая же прекрасная гостья?
— Да, — дьявольски улыбнулась Холли. — Я и двух слов не сказала с Ноем за весь вечер.
— Но, Холли… твое платье!
— Откровенное?
— Слишком откровенное, — ответила Мириам. — Все пялятся на тебя.
— Я знаю. Но это сработало.
Мириам прищурилась:
— О, я поняла. Ты вообразила, что если наденешь узкое платье, тебе не нужно будет говорить с Ноем, чтобы привлечь его внимание.
Холли покраснела:
